Le Livre de Jermas : Le Berger

La première vision

Dévoilant ainsi les faiblesses et la négligence d'Hermas dans l'éducation de ses enfants.

I. Vision céleste et accusations

Celui qui m'a élevé a vendu une fille à Rome. Des années plus tard, je l'ai revue, je l'ai reconnue et je l'ai aimée comme une sœur. Un jour, la voyant se baigner dans le Tibre, je lui ai tendu la main et l'ai conduite hors du fleuve. Admirant sa beauté, j'ai pensé :

« Je serais heureux d'avoir une femme avec un tel visage et un tel caractère. ».

C'est tout ce que j'ai pensé, et rien de plus.

Plus tard, plongé dans ces pensées, je louai la création divine, contemplant sa grandeur et sa beauté. Au cours de ma marche, je m'endormis, et l'esprit me souleva et me transporta dans un lieu inaccessible à quiconque. Le terrain était rocailleux, escarpé et infranchissable à cause des eaux. Parvenu à une plaine, je m'agenouillai et me mis à prier le Seigneur, confessant mes péchés.

Et pendant ma prière, le ciel s'ouvrit et je vis la femme que j'avais désirée. Elle me salua du ciel : « Salutations, Herma. ».

La regardant, je lui demandai : « Madame, que faites-vous ici ? » « On m’a amenée ici pour confesser vos péchés au Seigneur », répondit-elle. « Madame, m’accusez-vous vraiment ? » « Non, mais écoutez les paroles que je veux vous dire. Dieu, qui est au ciel, qui a créé toutes choses à partir de rien et les a multipliées pour sa sainte Église, est en colère contre vous car vous avez péché contre moi. » « Madame, si j’ai péché contre vous, en quoi ? » demandai-je. « Où et quand vous ai-je adressé la moindre parole déplacée ? Ne vous ai-je pas toujours respectée comme une dame, ne vous ai-je pas toujours honorée comme une sœur ? Pourquoi me calomniez-vous ainsi ? »

Alors elle, souriante, me répondit : « Un désir impur s’est éveillé dans ton cœur. Ne penses-tu pas que, pour un juste, il est également mal d’avoir un mauvais désir dans son cœur ? C’est un péché pour lui, et un péché grave de surcroît. Car l’homme juste pense à la justice. Et lorsqu’il pense à la justice et qu’il s’y efforce, il obtient la faveur du Seigneur dans les cieux, et toutes ses actions lui valent la faveur du Seigneur. ».

Avertissement: Mais ceux qui nourrissent de mauvaises pensées attirent sur eux la mort et la corruption ; surtout ceux qui aiment le monde présent, se complaisent dans leurs richesses et ne recherchent pas les bienfaits de l'avenir – leurs âmes périssent. Et c'est ce qu'ils font. hypocrite, Vous qui n'avez aucune espérance dans le Seigneur, qui ne prenez pas soin de votre vie. Mais priez le Seigneur, et il guérira vos péchés, ceux de toute votre maison et ceux de tous les saints.

II. L'apparition de la vieille femme au livre

Après qu’elle eut prononcé ces paroles, le ciel se ferma. Et je fus rempli de tristesse et de peur, et je me dis en moi-même : « Si cela est considéré comme un péché pour moi, comment puis-je être sauvé ou comment puis-je implorer le Seigneur pour mes nombreux péchés ? Par quelles paroles puis-je demander au Seigneur d'avoir pitié de moi ? »

Tandis que je réfléchissais ainsi, j'aperçus soudain devant moi une grande chaire, comme née d'une vague blanche comme neige. Une vieille femme vêtue de vêtements brillants s'approcha, un livre à la main, s'assit et me salua : « Salutations, Ermo. ».

Et moi, avec tristesse et en larmes, j'ai répondu : « Félicitations, madame. ».

Elle demanda : « Pourquoi es-tu triste, Hermo, toi qui étais patient, modéré et toujours joyeux ? » « Madame, une belle femme m’a fait des reproches, comme si j’avais péché contre elle », répondis-je.

Et elle me dit : « Un désir coupable à son égard s'est éveillé dans ton cœur. Cela est étranger au serviteur du Seigneur, car pour les serviteurs de Dieu, même une telle pensée devient un péché. Et un cœur pur ne doit pas désirer le mal, surtout le tien, Hermas ; tu évites tout désir criminel et tu es plein de simplicité et d'un grand amour. ».

III. La culpabilité de la maison de Jermas et la lecture du livre

— Cependant, ce n’est pas vous, en réalité, qui êtes en colère contre le Seigneur, mais parce que votre maison, qui est tombé dans l'injustice devant l'Éternel et ses parents. Et toi, aimant tes enfants, tu n'as pas discipliné ta famille, mais tu les as laissés se corrompre. C'est pourquoi l'Éternel est en colère contre toi, mais il corrigera tout le mal qui a été fait dans ta maison.

Un mot de réconfort : À cause de leurs péchés et de leurs iniquités, vous êtes accablés par les affaires de ce monde. Mais la miséricorde de Dieu s'est abattue sur vous et votre famille et vous a préservés dans la gloire. N'hésitez pas, mais soyez joyeux et fortifiez votre famille. Comme le forgeron qui, travaillant avec diligence avec son marteau, achève son œuvre, ainsi la parole juste, qui inspire chaque jour, triomphera de tout mal. C'est pourquoi, ne cessez d'exhorter vos enfants, car le Seigneur sait qu'ils se repentiront sincèrement et que leur nom sera inscrit dans le Livre de Vie.

Après avoir dit cela, elle m’a demandé : « Voulez-vous écouter ce que je vais lire ? » « Oui, madame », ai-je répondu.

« Alors écoute. » Ouvrant le livre, elle lut des mots étranges et profonds, que je ne pus retenir, car ils étaient si terribles qu’un homme ne pouvait les supporter. Cependant, je me souvins des tout derniers mots, car ils étaient courts et encourageants :

«Voici le Dieu des puissances, qui par sa puissance invisible et sa grande sagesse a créé le monde et par son glorieux conseil a orné la création, et par sa parole toute-puissante a établi les cieux et fondé la terre sur les eaux, et par sa puissance toute-puissante a créé son Église sainte, qu'il a bénie. Voici, il a changé les cieux et les montagnes, les collines et les mers, et toutes choses seront rendues égales pour ses élus, afin d'accomplir la promesse qu'il a faite avec une grande gloire et un grand triomphe, s'ils gardent les commandements de Dieu, qu'ils ont reçus avec une grande foi.».

IV. L'achèvement de la vision

Quand elle eut fini sa lecture, elle se leva de la chaire, et quatre jeunes hommes vinrent la porter vers l'est. Elle m'appela alors et, me touchant la poitrine, me demanda : « Ma lecture vous a-t-elle plu ? » « Madame, j'aime les derniers mots, mais les précédents sont terribles et cruels. ».

Et elle dit : « Ces dernières paroles concernent les justes, et les premières concernent les apostats et les païens. ».

À ce moment-là, deux hommes apparurent, la soulevèrent sur leurs épaules et partirent à l'est, suivant la chaire. Elle s'éloigna d'un pas joyeux, en disant au revoir. Sois courageux, Ermo !

Vision deux : L'appel d'Hermas à prêcher

Sujet: La repentance de la famille d'Hermas, les termes désignant les croyants et les païens, la nature de l'Église.

I. La rencontre à Kuma et le livre mystérieux

Alors que je marchais près de Kumski, à peu près à la même période que l'an dernier, je me suis souvenu de la vision passée, et l'esprit m'a de nouveau transporté à l'endroit même où elle s'était produite. Arrivé sur place, je me suis agenouillé et j'ai commencé à prier le Seigneur, glorifiant son nom pour m'avoir honoré et m'avoir révélé mes péchés passés.

Et lorsque je me suis relevée de ma prière, j'ai vu devant moi la vieille femme que j'avais déjà vue : elle marchait en lisant un livre.

« Peux-tu transmettre cela aux élus de Dieu ? » me demanda-t-elle. Je répondis : « Madame, je ne me souviens pas de tout, mais donnez-moi le livre, et je le retranscrirai. » « Prenez-le, dit-elle, et rendez-le-moi ensuite. ».

Prenant le livre, je suis allée dans le champ et j'ai tout recopié lettre par lettre, sans en comprendre le sens. Quand j'eus fini de le recopier, on me l'arracha soudain des mains, mais je n'ai pas vu qui me l'avait pris.

II. La signification de ce qui est écrit : Péchés et repentir

Après quinze jours de jeûne et de prières ferventes, le sens de ce qui était écrit me fut révélé. Voici ce qui était écrit :

À propos des enfants et de l'épouse :

• Vos enfants, Ermo, Ils se détournèrent du Seigneur, le blasphémèrent et trahirent leurs pères par une grande injustice ; ils ne se corrigèrent pas eux-mêmes, mais ajoutèrent à leurs péchés la fornication et l'impureté.
• Votre femme Elle ne maîtrise pas ses paroles et pèche ainsi. En entendant ces paroles, elle saura se retenir et obtiendra la miséricorde.

À propos des conditions du repentir :

• Pour les élus (Pour les croyants) : celui qui persiste à pécher en ce jour fixé ne recevra pas le salut. Le repentir des justes est soumis à des délais.
• Pour païensIls ont la possibilité de se repentir jusqu'au dernier jour.

Appel aux primates :

« Dis aux dirigeants de l’Église de se conduire dans la justice. Et vous qui faites ce qui est juste, tenez bon et ne soyez pas partagés. ».

III. Les instructions de Jérémie et la prophétie de la persécution

Et toi, Hermos, ne te souviens plus des fautes de tes enfants et ne quitte pas ta femme, mais veille à ce qu'ils soient délivrés de leurs péchés antérieurs. Car le souvenir du mal conduit à la mort, mais l'oubli du mal conduit à la vie éternelle.

La raison du salut d'Hermas :

• Que vous ne vous êtes pas détournés du Dieu vivant.
• Votre simplicité et votre grande retenue.

À propos des prochains tests : Heureux tous ceux qui pratiquent la justice : ils ne périront jamais. Mais vous direz : « Voici, une grande persécution vient. » Si tel est votre avis, nie-le encore. Le Seigneur est proche de ceux qui se repentent, comme il est écrit dans les livres d’Eldath et de Modad.

IV. Explication de la vieille femme

Frères, pendant mon sommeil, un beau jeune homme m'est apparu et m'a demandé : « Qui crois-tu être la vieille femme qui t'a donné le livre ? » « La Sibylle », ai-je répondu. « Tu te trompes », a-t-il dit, « ce n'est pas la Sibylle. » « Qui est-elle, maître ? » « C'est… » Église de Dieu.

Je lui ai demandé pourquoi elle était vieille. « Parce que, » expliqua-t-il, « elle a été créée avant tout le reste, et le monde a été créé pour elle. ».

Directives pour la distribution du livre : Après cela, la vieille femme est venue et a dit :

1. Vous écrirez deux livres.
2. Donnez-m'en un. Clément (il enverra des envois dans des villes étrangères).
3. Un autre — Bénéficiaire (Elle enseignera aux veuves et aux orphelins).
4. Vous le lirez vous-même dans cette ville, en compagnie des prêtres, les responsables de l'Église.

Vision trois : Construire la tour (Église)

Sujet: La vision d'une tour construite sur l'eau, le symbolisme des pierres et des vertus qui soutiennent l'Église.

I. Préparation à la vision et à la rencontre avec la Vieille Femme

Frères, j'ai eu une vision. Après avoir jeûné et prié le Seigneur à plusieurs reprises pour la révélation qui m'avait été promise par l'intermédiaire de cette vieille femme, elle m'est apparue pendant la nuit et m'a dit : « Puisque tu demandes tant et que tu veux tout savoir, viens aux champs vers midi, et je t'apparaîtrai et te montrerai ce que tu as besoin de voir. ».

Lieu: J'ai choisi un endroit magnifique et isolé. En arrivant, j'ai vu un banc dressé, un coussin de lin dessus et une toile tendue par-dessus. L'horreur m'a saisie, car j'étais seule, mais me souvenant de la gloire de Dieu, j'ai commencé à prier. Elle est venue avec six jeunes gens et a dit : « Ne prie plus seulement pour tes péchés, prie aussi pour la vérité. ».

II. Construction d'une tour sur l'eau

Me prenant la main, elle me conduisit jusqu'au banc et ordonna aux jeunes hommes : « Allez construire. ».

Vision de la construction : J'ai vu une grande tour se construire sur l'eau, faite de pierres carrées et brillantes.

• Construction: Six jeunes hommes (anges primordiaux).
• Assistants : Des milliers d'autres hommes transportaient des pierres.
• Base: La tour a été construite sur l'eau.

Tri des pierres :

1. Pierres des profondeurs : Lisses et uniformes, elles s'intégraient parfaitement au bâtiment, si bien que la tour semblait un monolithe.
2. Pierres de la terre : Certaines ont été mises de côté (rugueuses, avec des fissures), certaines ont été fendues.
3. Pierres rejetées : Ils sont tombés sur la route, dans le feu ou près de l'eau (mais n'ont pas pu y entrer).

III. Explication du symbolisme de la tour

Qu'est-ce qu'une tour ?

«La tour que vous voyez se construire, c'est moi.», Église, ", qui vous est apparu maintenant et qui était auparavant.".

Pourquoi sur l'eau ? Écoutez donc pourquoi la tour est bâtie sur les eaux : c’est par l’eau que votre vie est sauvée et qu’elle le sera aussi. Et cette tour est fondée sur la parole du nom tout-puissant et glorieux, et elle est soutenue par la puissance invisible du Seigneur.

IV-VI. La signification des pierres

• Pierres blanches carrées : Apôtres, évêques, enseignants et diacres.
• Pierres des profondeurs : Ceux qui sont déjà morts et ont souffert pour le nom du Seigneur.
• Pierres non traitées à la base : Des personnes qui vivaient dans la droiture devant le Seigneur.
• Nouveaux convertis : Des pierres ont été apportées et placées dans le bâtiment ultérieurement.
• Retardé près de la tour : Ceux qui ont péché mais souhaitent se repentir pourront entrer jusqu'à la fin des travaux.
• Divisé et rejeté : Fils de l'anarchie qui prétendaient croire.
• Pierres brutes : Ceux qui ont appris la vérité mais qui ne sont pas en communion avec les saints.
• Pierres fissurées : Ceux qui nourrissent l'inimitié dans leur cœur.
• Pierres blanches rondes : Les riches. Tant que leur fortune ne sera pas « dépouillée », ils ne deviendront pas des modèles pour la tour.

VII. Le sort des pierres rejetées

Pour ceux qui sont tombés dans le feu ou qui ont roulé dans le désert, il y a encore le repentir, mais ils ne trouveront pas de place dans cette tour. Ils iront dans un lieu plus bas, après avoir souffert pour leurs péchés.

VIII-IX. Les sept femmes vertueuses et les exhortations

Autour de la tour se tiennent sept femmes qui la soutiennent :

1. Foi (le premier, qui tient la tour).
2. Retenue (fille de la foi).
3. Simplicité.
4. Innocence.
5. Modestie.
6. Connaissance.
7. Amour.

Adresse aux croyants : — Enfants, écoutez-moi. Vivez dans le monde, prenez soin les uns des autres. Vous qui avez des richesses, cherchez les pauvres avant que la tour ne soit achevée. Primats de l’Église, ne soyez pas comme des voleurs, purifiez vos cœurs.

X-XIII. Trois apparitions de la vieille femme (Église)

Yerma demanda pourquoi la vieille femme changeait d'apparence :

1. Première vision (Très ancienne, en chaire) : Parce que votre esprit s'est corrompu par le péché, vous êtes devenus faibles et insouciants.
2. Seconde vision (Visage plus jeune, corps plus âgé, position debout) : Tu as entendu parler de la révélation, et ton esprit a commencé à se renouveler, comme celui d'un vieillard qui a reçu un héritage.
3. Troisième vision (Jeune et belle, sur un banc) : Un renouveau complet des âmes par la connaissance des bienfaits. Un banc à quatre pieds symbolise la solidité et un monde reposant sur les quatre éléments.

« Vous avez maintenant toutes les explications. Ne demandez plus de révélations. ».

Vision quatre : À propos de la persécution future des chrétiens

Sujet: Une rencontre avec une bête énorme et le symbolisme des quatre couleurs sur sa tête.

I. Rencontre avec une bête dans le champ

Vingt jours plus tard, frères, j'ai eu une vision de la persécution à venir. Je marchais dans un champ, le long de la route de Campanie, à une dizaine de stades de la route principale. Ce chemin est rarement emprunté. Marchant seul, je priais le Seigneur de confirmer les révélations qu'il m'avait données par son Église sainte, de me fortifier et d'accorder le repentir à tous ses serviteurs qui avaient été tentés ; que son nom grand et glorieux soit glorifié pour m'avoir daigné montrer ses miracles.

Et tandis que je le louais et le remerciais, une voix se fit entendre à moi :

« N'en doute pas, Ermo ! »

Je me suis mis à penser : « Pourquoi douterais-je, moi qui suis fortifié par le Seigneur et qui ai vu des choses merveilleuses ? » Frères, après avoir parcouru une courte distance, j’ai soudain vu de la poussière monter vers le ciel et j’ai cru que c’était du bétail qui marchait et soulevait la poussière. Mais la poussière s’élevait de plus en plus épaisse, au point que cela a commencé à me paraître surnaturel.

Description de la bête : Le soleil brillait faiblement, et j'aperçus une bête immense, semblable à une baleine, d'où sortaient des sauterelles enflammées. Cet animal mesurait une trentaine de mètres de long, et sa tête était comme un vase d'argile. Alors je me mis à pleurer et à supplier le Seigneur de me sauver. Puis je me souvins des paroles que j'avais entendues : « Ne doute pas, Hermos. ».

Victoire sur la peur : C’est pourquoi, frères, ayant placé ma foi en Dieu et me souvenant des merveilles qu’il m’avait montrées, je m’avançai avec hardiesse vers la bête. La bête se précipita avec une telle fureur, elle était si féroce et si forte qu’il semblait que si elle attaquait, elle détruirait la ville. Je m’approchai d’elle, et cet animal énorme et terrifiant s’étendit paisiblement sur le sol, tirant la langue. Je passai près d’elle, et elle ne bougea pas.

Couleurs de la tête de la bête :

1. Noir.
2. Rouge (sanglant).
3. Doré.
4. Blanc.

II. Rencontre avec la mariée de l'église

Après avoir dépassé la bête et parcouru une dizaine de mètres, je rencontrai une vierge parée, comme sortant d'une salle de mariage, avec des chaussures blanches et un vêtement blanc lui couvrant le front ; une mitre lui servait de voile et ses cheveux étaient blancs. D'après mes visions précédentes, je compris que c'était l'Église et je m'en réjouis.

Elle m'a salué : « Bonjour, humain. » Et je lui ai répondu de la même manière.

Elle demanda : « Il ne vous est rien arrivé, monsieur ? » « Madame, j'ai rencontré une bête qui aurait pu détruire des nations, mais par la puissance de Dieu et sa grande miséricorde, j'en ai été sauvé. ».

« Heureusement, tu as été sauvé », dit-elle, « car tu as remis tes soucis au Seigneur et tu lui as ouvert ton cœur, croyant que tu ne pouvais être sauvé que par son grand et glorieux nom. C’est pourquoi le Seigneur a envoyé son ange, placé sur les bêtes, dont le nom était… » Egrin, et il lui ferma la gueule pour qu'elle ne te dévore pas.

Instructions pour les élus : Tu as échappé à un grand malheur par ta foi, car tu n'as pas douté en voyant une telle bête. Va donc annoncer aux élus de Dieu ses hauts faits et dis-leur que cette bête est un symbole du grand malheur à venir. Si tu te prépares et te repens sincèrement devant le Seigneur, tu pourras y échapper.

III. Interprétation des quatre couleurs

Je l'ai interrogée sur les quatre couleurs que la bête avait sur la tête. Elle m'a répondu : « Vous êtes encore curieux, à poser de telles questions. » « Oui, madame, expliquez-moi ce qu'elles signifient. ».

« Écoutez », répondit-elle :

• Noir — désigne le monde dans lequel vous vivez.
• Ardent et sanglant — que ce monde périsse dans le sang et les flammes.
• La partie dorée — Vous tous qui vous détournez de ce monde. Car, comme l’or est éprouvé par le feu et devient acceptable, ainsi vous aussi êtes mis à l’épreuve. Ceux qui demeurent fermes malgré ces épreuves seront purifiés.
• Partie blanche — désigne le monde futur dans lequel vivront les élus de Dieu, car ceux que Dieu a choisis pour la vie éternelle seront irréprochables et purs.

La vision finale : Après ces mots, elle s'éloigna et je ne vis pas où elle alla. Un bruit se fit entendre et, pris de peur, je reculai précipitamment, croyant que la bête approchait.

Livre deux « Commandements »

Prologue

L'apparition du berger

Après avoir prié chez moi, alors que j'étais assis sur le canapé, un homme à l'allure digne, vêtu d'habits de berger, entra : il portait un manteau blanc, un sac sur l'épaule et tenait un bâton. Il me salua et je lui répondis. Aussitôt, il s'assit près de moi et dit :

— Je suis envoyé par un ange digne d’adoration (en traduction russe : « ange vénérable » — ndlr) 18, pour vivre avec toi le reste de tes jours.

Doute et reconnaissance

J’ai pensé qu’il me tentait et je lui ai dit : « Qui es-tu ? Je sais celui à qui je suis confié. » « Tu ne me reconnais pas ? » « Non. » « Je suis le même berger à qui tu es confié. ».

Tandis qu'il parlait, son apparence changea, et je le reconnus comme celui à qui j'avais été confiée. Je fus aussitôt troublée, terrifiée et rongée par le chagrin de lui avoir répondu avec tant de ruse et d'imprudence.

L'enseignement de l'ange du repentir

Il me dit : « Ne t’inquiète pas, mais fortifie-toi par les commandements que tu entendras de ma bouche. Car je suis envoyé pour te montrer de nouveau tout ce que tu as déjà vu, et surtout ce qui t’est utile. C’est pourquoi je te recommande d’écrire d’abord mes commandements et mes paraboles, afin de les relire de temps en temps, pour t’aider à les mettre en pratique. ».

Résumé de l'enregistrement

J’ai donc écrit les commandements et les proverbes, comme il me l’avait ordonné.

• Promesse: Si, après les avoir entendues, vous les suivez et les accomplissez d'un cœur pur, vous recevrez du Seigneur ce qu'il vous a promis.
• Avertissement: Si, après les avoir entendus, vous ne vous repentez pas, mais retournez à vos péchés, vous recevrez un châtiment du Seigneur.

Ce berger, l'ange du repentir, m'a ordonné de tout écrire.

Le premier commandement. Sur la croyance en un seul Dieu

Avant tout, croyez en un Dieu, créateur et artisan de toutes choses, qui a fait surgir toute chose du néant. Il embrasse toute chose, étant lui-même incompréhensible, et ne peut être défini par les mots ni appréhendé par la raison. Croyez donc en lui, craignez-le, et dans la crainte, pratiquez la maîtrise de soi. Gardez cela, et vous vous débarrasserez de toute convoitise et de toute iniquité, vous revêtirez toute vertu et toute justice, et vous vivrez avec Dieu, si vous observez ce commandement.

Le deuxième commandement. Comment éviter les grossièretés
et faire l'aumône en toute simplicité

Le pasteur m'a dit :

Soyez simples et sans scrupules, comme un enfant qui ignore la tromperie qui détruit des vies. Ne médisez de personne et n'écoutez pas celui qui médit. Car si vous l'écoutez, vous vous rendrez complice de son péché ; en le croyant, vous lui ressemblerez, puisque vous aurez cru celui qui médit de votre frère. La médisance est un esprit mauvais et agité, toujours en proie à la discorde. Abstenez-vous-en et soyez toujours en paix avec votre frère. Revêtez-vous de biens décents, où rien de choquant ne soit présent, mais où règne l'harmonie et la bienséance. Faites le bien et, du fruit de votre travail que Dieu vous accorde, donnez généreusement à tous les pauvres, sans vous soucier de qui vous donnez. Donnez à tous, car Dieu veut que tous aient part à ses dons. Ceux qui reçoivent devront rendre compte à Dieu de ce qu'ils ont reçu et pourquoi. Ceux qui reçoivent par nécessité ne seront pas condamnés, mais ceux qui reçoivent par hypocrisie seront jugés. Mais celui qui donne ne sera pas coupable, car il aura accompli la mission que Dieu lui a confiée, sans discernement à qui donner et à qui ne pas donner, et il l’aura accomplie avec louange devant Dieu. Observe donc ce commandement, comme je te l’ai dit, afin que ta repentance et celle de ta famille soient sincères, et que ton cœur soit pur et irréprochable devant Dieu.

Le troisième commandement. Sur la nécessité d'éviter les mensonges

Il m'a aussi dit :

 — Aimez la vérité, et que toute vérité sorte de votre bouche, afin que l’Esprit que le Seigneur a mis dans ce corps paraisse vrai devant tous les hommes, et que le Seigneur qui vous a donné l’Esprit soit glorifié, car

Dieu est vérité en toutes choses, et il n'y a point d'injustice en lui. Ceux qui trompent rejettent Dieu et ne lui rendent pas le gage qu'ils ont reçu ; ils ont reçu de lui l'Esprit de vérité (en russe : « sans mensonge » – ndlr). S'ils le rendent aux injustes, ils déshonorent le commandement du Seigneur et deviennent des voleurs.

En entendant cela, j'ai pleuré amèrement. Voyant ma tristesse, il a demandé :

 « Pourquoi pleures-tu ? »

 « Je ne sais pas, maître, si je peux être sauvé. ».

 - Pourquoi?

 « Car, maître, je n’ai jamais dit un seul mot de vérité de toute ma vie, mais j’ai toujours menti et je vous ai trahi devant tous. »

J'ai proféré des mensonges au nom de la vérité, et personne ne m'a contredit, car on a cru en ma parole. Comment donc pourrai-je vivre après avoir agi ainsi ?

Il a répondu :

 — Vous raisonnez bien et à juste titre, car il était de votre devoir, en tant que serviteur de Dieu, de marcher dans la vérité, de ne pas mêler une mauvaise conscience à l'esprit de vérité et de ne pas offenser l'Esprit de Dieu, le Saint et le Véritable.

Et je lui ai dit :

 « Je n'ai jamais entendu de telles paroles, maître. ».

 Maintenant que tu as entendu cela, continue à observer ces préceptes et efforce-toi, par tes prochaines paroles, de faire en sorte que les paroles mensongères que tu as prononcées auparavant deviennent vérité, si elles s'avèrent vraies. Car elles aussi peuvent devenir vérité si tu dis la vérité à partir de maintenant ; et si tu observes la vérité, tu peux gagner la vie. Et quiconque écoute ce commandement, le met en pratique et se détourne de l'injustice vivra avec Dieu.

Le quatrième commandement. Sur la chasteté et le divorceІ

 « Je vous ordonne, dit le berger, de garder la chasteté. Que la pensée de la femme d'autrui, de l'impureté ou de toute autre mauvaise action ne pénètre point dans votre cœur, car tout cela est un grand péché. Souvenez-vous du Seigneur à chaque instant, et vous ne pécherez point. Si une pensée impure pénètre dans votre cœur, vous commettez un grand péché ; et celui qui commet un tel acte abominable se condamne lui-même à mort. Prenez donc garde à de telles pensées. Car là où règne la chasteté, aucune mauvaise pensée ne doit jamais surgir dans le cœur du juste. ».

Et j'ai demandé :

 « Permettez-moi de vous poser quelques questions, maître. ».

 - Demander.

 « Maître, dis-je, si un homme a une femme fidèle dans le Seigneur et la surprend en flagrant délit d’adultère, commettra-t-il un péché en vivant avec elle ? »

Il me répondit : « Tant qu'un homme ignore le péché de sa femme, il ne pèche pas en vivant avec elle. Mais si un homme apprend son péché et qu'elle ne se repent pas de son adultère, alors il pèche en vivant avec elle et devient complice de son adultère. ».

 « Que dois-je faire, ai-je demandé, si ma femme reste dans son vice ? »

 «Que cet homme la renvoie et reste seul. Mais s’il renvoie sa femme et en épouse une autre, il commet un adultère.».

 « Eh bien, maître, si une femme divorcée se repent et souhaite retourner auprès de son mari, doit-elle être acceptée par celui-ci ? »

 « Si le mari ne la reçoit pas, il commettra un grand péché », me répondit-il. « Il est juste d’accueillir un pécheur qui se repent, mais pas plusieurs fois. Car une seule repentance est prescrite aux serviteurs de Dieu. C’est pourquoi, par souci de repentance, que l’homme ne répudie pas sa femme et n’en épouse pas une autre. Que la femme fasse de même. Mais l’adultère ne se limite pas à la souillure de la chair : celui qui agit comme les païens commet aussi l’adultère. Éloigne-toi de quiconque agit ainsi et ne se repent pas, sinon tu seras complice de son péché. C’est pourquoi je vous ordonne, mari et femme, de rester célibataires, car c’est ainsi que la repentance peut avoir lieu. Mais je ne donne aucune excuse à cela : que celui qui a déjà péché ne pèche plus. Quant à ses péchés antérieurs, Dieu seul peut les guérir, car il est souverain sur toute chose. ».II

Et je lui ai demandé à nouveau :

 « Puisque le Seigneur m’a accordé la grâce de t’avoir toujours auprès de moi, permets-moi de dire encore quelques mots, car je ne comprends rien et mon cœur est obscurci par mes actes passés. Comprends-moi, car je ne comprends absolument rien. ».

Et il m'a répondu :

 — Je suis un maître de la repentance et j'accorde l'intelligence à tous ceux qui se repentent. Ou bien pensez-vous que la repentance elle-même ne soit pas une grande intelligence ? Car, en effet, le pécheur qui se repent a compris qu'il a péché devant le Seigneur, il a condamné de tout son cœur les actes qu'il a commis et, s'étant repenti, il ne fait plus le mal, mais le bien, et il humilie son âme et la tourmente pour avoir péché. Comprenez-vous donc que la repentance est une grande intelligence ?

 « C’est pourquoi, maître, je vous interroge en détail sur tout, car je suis un pécheur et je veux savoir ce que je dois faire pour vivre, car mes péchés sont nombreux et variés. ».

 « Vous vivrez, dit-il, si vous gardez mes commandements et les mettez en pratique ; et celui qui les entend et les met en pratique vivra avec Dieu. ».

Je lui ai dit :

 — Maître, j'ai entendu dire par certains enseignants qu'il n'y a pas d'autre repentance que celle qui consiste à se baigner dans l'eau et à recevoir le pardon de nos péchés antérieurs.

 Vous avez bien entendu. Car il ne convient pas à celui qui a reçu le pardon des péchés de pécher encore, mais de vivre dans la pureté. Et puisque vous m’interrogez sur tout, je vais vous l’expliquer, sans donner de raison d’erreur à ceux qui sont sur le point de croire ou qui viennent de croire au Seigneur. Ils n’ont pas encore de repentance pour leurs péchés, mais ils ont le pardon de leurs péchés passés. Quant à ceux qui ont été appelés auparavant, le Seigneur a imposé la repentance, car Il connaît les cœurs, prévoyant tout, et il connaît la faiblesse des hommes et la grande ruse du diable, qui sème la malice et la colère parmi les serviteurs de Dieu. C’est pourquoi le Seigneur miséricordieux a eu pitié de sa création et a imposé la repentance, sur laquelle j’ai reçu pouvoir. C’est pourquoi je vous dis, après cette grande et sainte vocation : si quelqu’un, tenté par le diable, a péché, il n’a qu’une seule repentance. S’il pèche souvent et se repent, la repentance ne lui sera d’aucun profit, car il aura du mal à vivre avec Dieu.

Et j'ai dit :

 « Maître, j’éprouve un grand réconfort en entendant cela avec autant de détails. Car je sais que je serai sauvé si je n’ajoute rien à mes péchés. ».

 « Vous serez sauvés », répondit-il, « vous et tous ceux qui feront de même. ».IV

Et je lui ai demandé à nouveau :

 « Maître, puisque tu m’as écouté patiemment, explique-moi encore ceci : si un mari ou une femme meurt et que l’un d’eux se remarie, celui qui se remarie commet-il un péché ? »

 Il ne péchera pas ; mais s’il demeure pur, il recevra une grande gloire du Seigneur. Gardez donc la pureté et la chasteté, et vous vivrez avec Dieu. Ce que je dis et ce que je te dirai plus tard, observe-le dès aujourd’hui, jour où tu m’es confié et où j’habite dans ta maison. Tes péchés antérieurs te seront pardonnés, si tu gardes mes commandements ; et quiconque les garde et marche dans la pureté recevra l’absolution.

Le cinquième commandement. À propos de la tristesse et de la patienceІ

 « Sois généreux et patient », dit le berger, « et tu triompheras du mal et feras régner la justice. Si tu es généreux, le Saint-Esprit, s’il demeure en toi, restera pur et ne sera pas obscurci par un esprit mauvais ; mais, triomphant, il se répandra et, avec celui qui le porte, servira joyeusement le Seigneur. Si la colère survient, le Saint-Esprit, qui est en toi, sera comprimé et cherchera à se retirer, car il est opprimé par l’esprit mauvais et offensé par la colère, et n’a pas la possibilité de servir le Seigneur comme il le souhaite. C’est pourquoi, lorsque les deux esprits sont ensemble, on se sent mal. Si donc tu prends un peu d’absinthe et que tu la mets dans un vase avec du miel, tout le miel ne va-t-il pas tourner ? Et tant de miel disparaît à cause d’une petite quantité d’absinthe, perd sa douceur et n’est plus agréable à celui qui le possède, car il devient amer et impropre à la consommation. Mais si tu ne mets pas d’absinthe dans le miel, il restera doux. Tu vois, La générosité est plus douce que le miel ; elle plaît à Dieu, et le Seigneur y demeure. La colère, quant à elle, est amère et désagréable. C’est pourquoi, si la colère se mêle à la générosité, l’esprit s’indigne, et sa prière déplaît à Dieu.

Et je lui ai dit :

 « Maître, je voudrais savoir quels sont les effets de la colère, afin de pouvoir m’en protéger. ».

 Si vous et votre famille ne vous en abstenez pas, vous perdrez tout espoir de salut. Mais abstenez-vous de colère, car je suis avec vous ; et tous ceux qui se repentent d’un cœur sincère s’en abstiendront, car je serai avec eux et je les protégerai. Tous ceux-là sont accueillis par le Saint Ange. ²¹ parmi les justes.

Écoutez maintenant les effets de la colère, combien elle est néfaste et comment elle détruit les serviteurs de Dieu et les détourne de la vérité. Elle ne peut nuire à ceux qui sont pleins de foi, car la puissance de Dieu demeure en eux ; mais elle tente ceux qui doutent et n'ont pas la foi. Dès qu'elle voit de telles personnes calmes, elle pénètre leur cœur, et mari et femme se disputent pour des broutilles : à propos de nourriture, de paroles vaines, d'un ami, d'une dette, ou pour d'autres futilités. Tout cela est insensé, vain et indécent pour les serviteurs de Dieu. Mais la générosité ferme et courageuse est forte et généreuse ; elle se réjouit avec joie et insouciance, et glorifie le Seigneur en tout temps – étrangère à toute amertume, toujours paisible et humble. Cette générosité habite ceux qui ont une foi inébranlable. Et la colère est insensée, vaine et futile. De l'insouciance naît le chagrin (en russe : « ogorchenie » – ndlr), du chagrin l'irritation, de l'irritation la colère, et de la colère la fureur (en russe : « estovstvo » – ndlr). La fureur, fruit d'un tel mal, est un péché grave et impardonnable. Et lorsque tout cela se trouve dans un même vase, où réside aussi le Saint-Esprit, ce vase ne peut le contenir et déborde : le bon esprit ne peut cohabiter avec le mauvais esprit, mais s'éloigne de cette personne et se réfugie dans l'humilité et le silence. Lorsqu'il se retire de celui en qui il était, alors celui-ci, rempli de mauvais esprits, devient étranger au Saint-Esprit et fermé aux bonnes pensées. Tel est le sort de tous les colériques. C'est pourquoi, détournez-vous de la colère, revêtez-vous de générosité et résistez à toute tristesse, et vous serez dans la pureté et la sainteté, agréables à Dieu. Veillez donc à ne pas négliger ce commandement, car en l'observant, vous pourrez aussi accomplir les autres commandements que je veux vous donner. Appropriez-vous donc ces commandements, afin de vivre avec Dieu – et tous ceux qui les observent vivront avec Dieu.

Le sixième commandement. À propos des deux esprits présents en chaque personne et de l'influence de chacun d'euxІ

 « Je vous l’ai ordonné, dit le berger, dans le premier commandement : gardez la foi, la crainte et la maîtrise de soi. ».

 « Oui, maître », ai-je confirmé.

 — Et maintenant, je veux vous expliquer la puissance de ces vertus, afin que vous compreniez comment chacune d'elles agit et quelle est son efficacité. Leurs actions sont de deux sortes : celles des justes et celles des injustes. Vous croyez aux justes et vous ne croyez pas aux injustes. Car la vérité a un chemin droit, et l'injustice un chemin tortueux. Suivez le chemin droit et laissez le chemin tortueux. Le chemin tortueux est accidenté, il est parsemé d'obstacles, rocailleux et épineux, et il mène à la ruine de ceux qui s'y aventurent. Mais ceux qui suivent le chemin droit marchent sans obstacle, parce qu'il n'est ni rocailleux ni épineux. C'est pourquoi vous voyez qu'il vaut mieux suivre ce chemin.

J'ai dit:

 — J'aime bien aller par là.

 — Et vous irez, comme iront tous ceux qui se tournent vers le Seigneur de tout leur cœur.II

Écoutez maintenant, poursuivit-il, parlons de la foi. Deux anges auprès d'un homme : l'un bon, l'autre mauvais.

Je lui ai demandé :

 « Comment, maître, pourrai-je les reconnaître si les deux anges vivent avec moi ? »

 Écoutez et comprenez. Un bon ange est calme et modeste, humble et paisible. Aussi, ayant pénétré votre cœur, il y insufflera sans cesse justice, chasteté, pureté, bonté, indulgence, amour et piété. Lorsque tout cela aura pénétré votre cœur, sachez qu'un bon ange est avec vous : croyez en cet ange et suivez ses œuvres.

Écoutez aussi les agissements du mauvais ange. Avant tout, il est malicieux, colérique et imprudent ; ses actions sont mauvaises et corrompent les serviteurs de Dieu. C’est pourquoi, lorsqu’il pénètre dans votre cœur, comprenez par ses actes que cet ange est mauvais.

 « Comment, maître, ai-je demandé ? »

 Écoutez. Lorsque la colère ou l'irritation vous envahissent, sachez qu'elles sont en vous ; de même, lorsque naît en votre cœur le désir de mets et de boissons somptueux, et d'épouses étrangères, lorsque l'orgueil, la vantardise excessive, l'arrogance et autres vices s'y installent, sachez qu'un mauvais ange est avec vous. Par conséquent, connaissant ses œuvres, éloignez-vous de lui et ne croyez pas en lui : ses œuvres sont mauvaises et ne sont pas dignes des serviteurs de Dieu. Telles sont les actions de tel ou tel ange. Comprenez-les, croyez au bon ange et éloignez-vous du mauvais ange, car ses persuasions sont mauvaises en toute chose. Même si la pensée d'un mauvais ange pénètre le cœur d'un croyant, il péchera certainement. Mais si les méchants ouvrent leur cœur aux œuvres d'un bon ange, celui-ci fera certainement le bien. Vous voyez donc qu'il est bon de suivre un bon ange. Si vous lui obéissez et accomplissez ses œuvres, vous vivrez avec Dieu ; de même que tous ceux qui suivent ses œuvres vivront avec Dieu.

Le septième commandement. À propos de la nécessité de craindre Dieu, mais pas le diable

 « Craignez l’Éternel, dit le berger, et gardez ses commandements ; car en gardant les commandements de Dieu, vous serez fermes dans toute œuvre et vous réussirez. En craignant l’Éternel, vous ferez tout le bien. C’est cette crainte qu’il faut éprouver pour être sauvé. Ne craignez pas le diable : en craignant l’Éternel, vous dominerez sur le diable, car il n’a aucun pouvoir. Celui qui n’a pas de pouvoir n’est pas à craindre. Celui qui a plus de pouvoir, c’est celui-là qu’il faut craindre. Car celui qui a le pouvoir inspire la crainte, et celui qui n’a pas le pouvoir est méprisé de tous. Craignez toutefois les œuvres du diable, car elles sont mauvaises ; en craignant l’Éternel, vous ne ferez pas les œuvres du diable, mais vous vous en éloignerez. La crainte est double. Si vous voulez faire le mal, craignez Dieu, et vous ne le ferez pas. De même, si vous voulez faire le bien, craignez Dieu, et vous le ferez. En vérité, la crainte de Dieu est grande, forte et puissante. » Glorieux. Crains donc Dieu, et tu vivras. Et tous ceux qui le craignent, en gardant ses commandements, vivront avec Dieu ; mais ceux qui ne gardent pas ses commandements ne vivront pas.

Le huitième commandement. En s'abstenant du mal et en créant le bien

 « Je vous l’ai dit », poursuivit le berger, « la création de Dieu est double, et la retenue l’est aussi. C’est pourquoi il est nécessaire de se retenir de certains, et non de certains. ».

 « Dites-moi, maître, » demandai-je, « ce qu’il faut s’abstenir et ce qu’il ne faut pas faire. ».

 « Abstiens-toi du mal et ne le fais pas ; ne te refuse pas au bien, mais fais-le. Car si tu te refuses au bien et que tu ne le fais pas, tu commets un péché. Abstiens-toi donc de tout mal et fais tout bien. ».

 « Quel mal, ai-je demandé, faut-il s’abstenir ? »

 — De l’adultère, de l’ivrognerie, des festins excessifs, de la gourmandise, du luxe, de la vanité, de l’orgueil, du mensonge, de la calomnie, de l’hypocrisie, de la méchanceté et de toute forme d’outrage à l’honneur d’autrui. Voilà les mauvaises œuvres dont un serviteur de Dieu doit s’abstenir. Celui qui ne s’en abstient pas ne peut vivre auprès de Dieu.

Écoutez maintenant les prochains actes qui suivront.

 "Y a-t-il encore des actes maléfiques à commettre, maître ?"

 En vérité, il y a encore beaucoup d'autres choses dont un serviteur de Dieu doit s'abstenir. Ce sont le vol, le faux témoignage, la convoitise des biens d'autrui, l'orgueil et autres choses semblables. Ne considérez-vous pas tout cela comme un mal ? En vérité, ce sont des maux pour les serviteurs de Dieu, et un serviteur de Dieu doit s'abstenir de tout cela afin de vivre avec Dieu et d'être avec ceux qui s'abstiennent des mauvaises actions. Et maintenant, écoutez ces bonnes œuvres qu'il faut accomplir pour être sauvé. Avant tout, ce sont la foi, la crainte de Dieu, l'amour, la concorde, la justice, la vérité, la patience - il n'y a rien de mieux dans la vie d'un homme : celui qui les observe et ne les néglige jamais, celui-là est béni dans sa vie. Viennent ensuite les bonnes œuvres, qui consistent à servir les veuves, à prendre soin des orphelins et des pauvres, à soulager les besoins des serviteurs de Dieu, à pratiquer l'hospitalité, à s'abstenir de toute dispute, à être modéré, à se considérer comme inférieur à tous, à honorer les personnes âgées, à s'attacher à la vérité, à préserver la fraternité, à supporter les insultes, à être généreux, à ne pas rejeter ceux qui se sont éloignés de la foi, mais à les ramener et à les apaiser, à avertir les pécheurs, à ne pas opprimer les débiteurs, et ainsi de suite. N'est-ce pas bien ?

 « Il n’y a rien de mieux ni de plus digne que cela ! » me suis-je exclamé.

 — Faites ces choses et vous vivrez avec Dieu, tout comme tous ceux qui gardent ce commandement vivront avec Dieu.

Le neuvième commandement. Nous devons interroger Dieu constamment et sans hésitation.

Le berger m'a alors dit :

 Rejette tes doutes et n'hésite pas à demander quoi que ce soit au Seigneur, en te disant : « Comment pourrais-je demander au Seigneur et recevoir, moi qui ai tant péché contre lui ? » N'y pense pas, mais tourne-toi vers le Seigneur avec un cœur sincère et demande sans douter, et tu connaîtras sa grande bonté, car il ne te méprisera pas, mais exaucera la prière de ton âme. Car Dieu n'est pas comme les hommes qui se souviennent des offenses ; il ne se souvient pas du mal et il est miséricordieux envers sa création. Purifie donc ton cœur de toutes les vaines œuvres de ce monde et, avant tout, accomplis les commandements que Dieu t'a donnés, et tu recevras tous les biens que tu demandes, et aucune de tes demandes ne restera sans réponse si tu demandes au Seigneur sans douter. Ceux qui doutent ne recevront rien de ce qu'ils demandent. Ceux qui sont pleins de foi demandent tout avec espérance et reçoivent du Seigneur, parce qu'ils demandent sans douter. Quiconque hésite sera sauvé avec grande difficulté, à moins qu'il ne se repente. Purifiez donc votre cœur du doute, revêtez-vous de la foi et, croyant au Seigneur, vous recevrez tout ce que vous demanderez. Si, malgré vos prières, vous tardez à obtenir ce que vous désirez, ne doutez pas, car les demandes de votre âme ne sont pas exaucées immédiatement. Peut-être est-ce une épreuve ou un péché que vous ignorez, et vous recevrez plus tard ce que vous avez demandé. N'arrêtez pas d'exprimer le désir de votre âme, et vous serez récompensés. Si la tristesse vous gagne et que vous cessez de prier, râlez contre vous-même et non contre Dieu. Vous voyez donc combien le doute est destructeur et terrible ; beaucoup, même les plus fervents croyants, s'en détournent. Car le doute est l'œuvre du diable, et il ourdit le mal contre les serviteurs de Dieu. C'est pourquoi, rejetez le doute et triomphez-en en toutes choses, armés d'une foi forte et puissante. Car la foi promet tout et accomplit tout, tandis que le doute ne se fie à rien et, par conséquent, échoue dans ses entreprises. Ainsi, vous voyez que la foi vient d'en haut, de Dieu, et qu'elle est puissante. Le doute, quant à lui, est un esprit terrestre, venant du diable, et il est impuissant. C'est pourquoi, servez la foi, qui est puissante, et éloignez-vous du doute, qui est impuissant ; et vous vivrez avec Dieu et avec tous ceux qui agissent de même.

Le dixième commandement. À propos de l'esprit de désespoir qui obscurcit l'âme
et entrave le succès de la prièreІ

Éloigne de toi toute tristesse, car elle est la sœur du doute et de la colère.

 « Comment, maître, me demandai-je, est-elle leur sœur ? Il me semble que la tristesse est une chose, la colère en est une autre, et le doute encore une autre. ».

Et il répondit :

 « Tu es insensé. Ne comprends-tu pas que la tristesse est le plus mauvais de tous les esprits et le plus nuisible aux serviteurs de Dieu ? Elle détruit une personne comme rien d'autre, elle chasse le Saint-Esprit de son corps – et pourtant, elle la sauve. ».

 — Maître, je ne comprends pas le sens de cette parabole et je ne comprends pas comment la douleur peut détruire puis sauver à nouveau.

 « Écoutez, dit-il, et comprenez. Celui qui n'a jamais cherché la vérité ni sondé la divinité, mais qui s'est contenté de croire et de se livrer ensuite à diverses pratiques païennes et autres œuvres de ce monde, ne comprend pas les paraboles divines, car son esprit est obscurci par ces œuvres, endommagé et endurci par l'orgueil. De même que de bonnes vignes, laissées à l'abandon, sont étouffées par les mauvaises herbes et les épines, ainsi ceux qui se sont contentés de croire et de se livrer aux œuvres de ce monde perdent le sens de leur vie et, préoccupés par les richesses, ne comprennent absolument rien ; leur esprit, absorbé par les vanités du monde, est sourd au Seigneur. Mais ceux qui vivent dans la crainte de Dieu, qui recherchent avec zèle la vérité et le divin, et dont le cœur est tourné vers le Seigneur, perçoivent et comprennent aisément tout ce qui leur est dit. Car là où est le Seigneur, la sagesse est grande. Approchez-vous donc du Seigneur, et vous comprendrez tout. ».II

Écoute, insensé, comment la tristesse chasse le Saint-Esprit et comment elle le ramène au salut. Lorsque tu doutes, persuadé de ne réussir dans aucune entreprise à cause de ce doute, la tristesse envahit ton cœur et attriste le Saint-Esprit.

L'Esprit et chassez-le. Et lorsqu'une personne est saisie de colère et d'une forte irritation pour une raison quelconque, la tristesse revient dans son cœur ; elle se lamente de son acte, se repent de sa colère. Cette tristesse est salvatrice, car elle conduit à la repentance. Mais dans les deux cas, la tristesse offense le Saint-Esprit. La tristesse causée par le doute ou par l'échec d'une entreprise est une tristesse injuste. La tristesse née de l'irritation causée par une mauvaise action n'est pas mauvaise en soi, mais elle offense aussi le Saint-Esprit. C'est pourquoi, éloignez la tristesse de vous et n'offensez pas le Saint-Esprit qui habite en vous, de peur qu'il ne crie contre vous au Seigneur et ne vous abandonne. Car l'Esprit de Dieu, qui habite en ce corps, ne supporte pas la tristesse. Revêtez-vous donc de joie, qui est toujours agréable au Seigneur et qui lui est favorable ; réjouissez-vous-en. Quiconque se réjouit fait le bien et pense au bien, méprisant la tristesse. Celui qui est dans la tristesse est toujours mauvais, premièrement parce qu'il offense le Saint-Esprit, qui est donné à celui qui est joyeux ; deuxièmement parce qu'il commet l'iniquité, ne se tournant pas vers le Seigneur et ne confessant pas ses fautes devant lui. La prière de celui qui est dans la tristesse n'atteint jamais le trône de Dieu.

Et je lui ai demandé :

 — Maître, pourquoi la prière de celui qui est dans la tristesse ne monte-t-elle pas jusqu’au trône du Seigneur ?

 « Parce que, répondit-il, la tristesse demeure dans son cœur. La tristesse mêlée à la prière empêche la prière pure de monter jusqu'au trône de Dieu. De même que le vin mélangé au vinaigre perd toute sa saveur, la tristesse mêlée au Saint-Esprit ne peut mener à la même prière pure. Purifiez-vous donc de la tristesse, et vous vivrez avec Dieu ; tous vivront avec Dieu, pourvu qu'ils se débarrassent de la tristesse et revêtent la joie. ».

Le onzième commandement. Que les vrais et les faux prophètes sont connus
par leurs actes

Le pasteur m'a montré des gens assis sur des bancs et une personne debout sur la chaire, et il a dit :

 Regardez-les. Ceux qui siègent sur les bancs sont croyants, et celui qui se tient en chaire est un faux prophète qui corrompt l'esprit des serviteurs de Dieu, ceux qui sont partagés et qui ne croient pas vraiment. Ces personnes partagées viennent à lui comme à un prophète et lui demandent ce qui leur arrivera. N'ayant pas en lui la puissance du Saint-Esprit, il leur répond en disant ce qu'ils veulent entendre et remplit leurs âmes de fausses promesses. Par vanité, il répond en vain à des gens vains. Cependant, il dit aussi quelques vérités, car le diable met son esprit en lui pour attirer quelques justes. Mais ceux qui sont forts dans la foi, qui sont revêtus de la vérité, ne s'associent pas à de tels esprits, mais s'en éloignent. Les hypocrites et ceux qui se repentent souvent recherchent des prophéties, comme les païens, et s'attirent un grand péché par leur idolâtrie, car celui qui consulte un faux prophète est un idolâtre, étranger à la vérité et un insensé. Mais tout esprit donné par Dieu ne demande pas qu'on l'interroge ; possédant une puissance divine, il parle de lui-même en toutes choses, car il vient du ciel, par la puissance de l'Esprit de Dieu. L'esprit qui répond aux questions selon les désirs des hommes est un esprit terrestre, futile et sans puissance ; il ne parle pas s'il n'est pas interrogé.

Et j'ai dit :

 — Comment reconnaître un vrai prophète et un faux prophète ?

 « Écoutez, dit-il, au sujet des deux prophètes ; et, d’après ce que je vais vous dire, vous distinguerez un prophète de Dieu d’un faux prophète. À ses œuvres, vous reconnaîtrez celui qui possède l’Esprit de Dieu. D’abord, il est calme, doux et humble ; il se tient à l’écart du mal et des vaines convoitises de ce monde, se place au-dessous de tous et ne répond aux questions de personne, ne parle pas en privé ; l’Esprit de Dieu ne parle pas quand un homme le veut, mais quand Dieu le veut. C’est pourquoi, lorsqu’un homme qui possède l’Esprit de Dieu vient à l’Église des justes qui ont la foi, et que là la prière est offerte au Seigneur, alors l’ange de l’Esprit prophétique, qui lui est assigné, le remplit du Saint-Esprit, et il parle à l’assemblée comme Dieu le veut. Ainsi se manifestent l’Esprit divin et sa puissance. ».

Écoutez aussi l'esprit de la terre : vain, insensé et impuissant. Tout d'abord, celui qui paraît rempli de l'Esprit se glorifie lui-même, recherche le pouvoir, est hardi et bavard, vit dans le luxe et les plaisirs, et accepte une récompense pour ses prophéties ; mais s'il ne la reçoit pas, il ne prophétise pas. L'Esprit de Dieu peut-il recevoir une récompense et prophétiser ? Cela ne convient pas à un prophète de Dieu ; et chez ceux qui agissent ainsi, l'esprit de la terre est à l'œuvre. Ensuite, il ne se rend pas dans l'assemblée des justes, mais l'évite et, au contraire, fréquente les gens indécis et frivoles, prophétisant en secret et tenant des discours flatteurs à des gens vains. Ainsi, un vase vide, mis ensemble à un autre vase vide, ne se brise pas, mais ils s'emboîtent parfaitement. Et lorsqu'il se trouve parmi les justes, remplis du Saint-Esprit et qui prient, alors sa vacuité se révèle : l'esprit terrestre le quitte par crainte, et, complètement vaincu, il reste muet. Si vous mettez du vin ou de l'huile dans un garde-manger et que vous y placez un vase vide, puis que vous vous servez dans le garde-manger, le vase qui y était placé vide restera vide. De même, les prophètes vides demeurent vides lorsqu'ils s'approchent de ceux qui ont le Saint-Esprit.

Voici l’image du vrai et du faux prophète. C’est pourquoi, éprouvez celui qui dit avoir le Saint-Esprit par ses œuvres et sa vie. Croyez à l’Esprit qui vient de Dieu et qui a de la puissance ; ne croyez pas à l’esprit terrestre et vide, sans puissance, car il vient du diable. Réfléchissez à l’exemple que je vais vous donner : si vous prenez une pierre et que vous la jetez vers le ciel, pouvez-vous la jeter jusqu’ici ? Ou si vous prenez une conduite remplie d’eau et que vous dirigez un courant vers le ciel, pouvez-vous percer le ciel ?

 « Que faites-vous, maître ? » m’écriai-je. « Tout cela est impossible ! »

 « Ici, dit-il, de même que cela est impossible, l’esprit terrestre est impuissant et inefficace. Prenez conscience de la puissance qui descend du ciel. La grêle est un grain minuscule, mais lorsqu’elle tombe sur la tête d’une personne, elle provoque une douleur. Autre exemple : une goutte de pluie qui roule d’un toit et aiguise une pierre. Voyez-vous, même la plus petite chose qui tombe d’en haut sur la terre possède une grande puissance : telle est la puissance de l’Esprit divin qui vient d’en haut. Croyez en cet Esprit et éloignez-vous de l’autre. ».

Le douzième commandement. À propos de se distancer des mauvais désirs et à propos de,
que les commandements de Dieu peuvent être observés par ceux qui croientІ

Le pasteur m'a dit :

 Rejette tout mauvais désir et revêts-toi d'un désir bon et saint. Car, ayant revêtu un bon désir, tu haïras le mal et tu le maîtriseras. La convoitise est mauvaise et implacable, et difficile à humilier ; elle est terrible et détruit les hommes par sa férocité ; surtout si un serviteur de Dieu y succombe et n'est pas prudent, il en souffrira cruellement. Mais elle écrase ceux qui n'ont pas un bon désir et qui sont absorbés par les œuvres de ce monde : ce sont eux qu'elle livre à la mort.

 « Maître, quelles actions, demandai-je, condamnent les gens à la mort par de mauvais désirs ? Expliquez-les-moi afin que je puisse les éviter. ».

 — Écoutez, par quels actes la convoitise mauvaise tue les serviteurs de Dieu.II

La convoitise perverse consiste à désirer la femme d'autrui ou à désirer le mari d'autrui pour épouse, à convoiter les grandes richesses, l'abondance de mets et de boissons raffinés, et autres plaisirs, car tous les plaisirs sont vains et insensés pour les serviteurs de Dieu. De tels désirs sont mauvais et tuent les serviteurs de Dieu. La convoitise perverse est la fille du diable. C'est pourquoi il faut s'éloigner de la convoitise perverse pour vivre avec Dieu. Et ceux qui succombent à la convoitise perverse et ne lui résistent pas périront, car elle est mortelle. C'est pourquoi, recherchez la vérité et, armés de la crainte du Seigneur, résistez à la convoitise perverse. Car la crainte de Dieu réside dans les bons désirs. Et la convoitise perverse, voyant que vous êtes armés de la crainte du Seigneur et que vous lui résistez, fuira loin de vous et ne s'approchera pas de vous, craignant vos armes ; et, ayant remporté la victoire, vous serez couronnés pour cela. Soumettez-vous au désir de la vérité et, rendant grâce à Dieu pour la victoire que vous avez remportée, servez-le selon sa volonté. Et si vous servez le bon désir et lui obéissez, vous pourrez dominer le mauvais désir et le contrôler à votre guise.III

 « J’aimerais savoir, maître, dis-je, comment on doit servir un bon souhait ? »

 Écoutez. Craignez Dieu et ayez foi en lui, aimez la vérité, pratiquez la justice et faites le bien. En agissant ainsi, vous serez un serviteur agréable à Dieu et vous vivrez avec lui ; et tous ceux qui accomplissent une bonne volonté vivront avec Dieu.

Il termina donc de réciter les douze commandements et me dit :

 Voici les commandements que je vous ai donnés : observez-les et, de plus, exhortez les gens à vous écouter, afin que leur repentir demeure pur jusqu’à la fin de leurs jours. Accomplissez avec soin ce ministère que je vous confie, et vous recevrez une grande récompense, car vous trouverez l’amour en tous ceux qui se repentent et obéissent à vos paroles. Je serai avec vous et je les persuaderai de vous obéir.

Et je lui ai dit :

 « Maître, ces commandements sont grands, beaux et capables de réjouir le cœur de celui qui les accomplit. Mais je ne sais pas, Maître, si une personne est capable de les observer, car ils sont très difficiles. ».

Il m'a répondu :

 Ces commandements sont faciles à observer, et ils ne vous paraîtront pas difficiles si vous êtes convaincus qu'ils sont possibles. Mais si le doute s'est insinué dans votre cœur, vous faisant croire qu'il est impossible à l'homme de les accomplir, vous ne les observerez pas. Or, je vous le dis : si vous ne gardez pas ces commandements et que vous les négligez, vous ne serez pas sauvés, ni vos enfants, ni toute votre maison, car vous aurez vous-mêmes jugé que ces commandements sont impossibles à l'homme.IV

Il parla avec une grande colère, et j'en fus profondément gêné et effrayé. Son visage se transforma au point de devenir insupportable. Voyant mon état, il se mit à parler avec plus de douceur et de bienveillance.

 Insensés et inconstants, ne voyez-vous pas la gloire de Dieu ? Ne comprenez-vous pas sa grandeur et sa sagesse, lui qui a créé le monde pour l’homme, lui a soumis toute la création et lui a donné pouvoir absolu sur toute la terre ? Si l’homme est maître de la création divine et règne sur toute chose, ne peut-il pas aussi régner sur ces commandements ? Cela est à la portée de celui qui porte le Seigneur dans son cœur. Mais celui qui ne parle du Seigneur que de vive voix a le cœur endurci et est loin de lui ; c’est pourquoi ces commandements sont lourds et impossibles à accomplir. C’est pourquoi, vous qui êtes faibles et incertains dans la foi, mettez le Seigneur dans vos cœurs et comprenez qu’il n’y a rien de plus facile que ces commandements, rien de plus agréable et de plus accessible. Revenez au Seigneur, abandonnez le diable et ses plaisirs mauvais et amers, et ne le craignez pas, car il n’a aucun pouvoir sur vous. Car je suis avec vous, l’ange du repentir, et je domine sur lui. Le diable inspire la peur, mais sa peur est vaine. N'ayez donc pas peur de lui, et il vous quittera.V

Et je lui ai demandé :

 — Maître, écoutez-moi quelques mots.

 « Parlez », autorisa-t-il.

 — Chacun désire observer les commandements de Dieu, et nul ne manque de demander à Dieu la force de les observer ; mais le diable est persévérant et, par sa puissance, s'oppose aux serviteurs de Dieu.

 « Le diable, objecta-t-il, ne peut vaincre les serviteurs de Dieu qui croient au Seigneur de tout leur cœur. Le diable peut résister, mais il ne peut vaincre. Si vous lui résistez, il sera vaincu et vous laissera dans la honte. Ceux qui ne sont pas fermes dans la foi craignent le diable comme un homme qui paraît puissant. Le diable tente les serviteurs de Dieu et, s'il trouve les faibles, il les détruit. Lorsqu'un homme remplit des vases de bon vin et y place plusieurs vases incomplets, lorsqu'il veut goûter le vin, il ne pense pas aux vases pleins, car il sait qu'ils sont bons, mais il goûte les vases incomplets pour voir si le vin y a tourné, car dans les vases incomplets, le vin tourne plus vite et perd sa saveur. De même, le diable vient aux serviteurs de Dieu pour les tenter. Et tous ceux qui sont pleins de foi ne se soumettent pas à lui avec courage ; et il se retire d'eux, parce qu'il ne peut entrer chez eux. Alors il s'approche de ceux qui ne sont pas pleins de foi, et, ayant le S'il a l'occasion d'entrer chez eux, il s'y installe, fait d'eux ce qu'il veut, et ils deviennent ses esclaves.VI

Mais moi, l'ange du repentir, je te le dis : n'aie pas peur du diable, car je suis envoyé pour être avec vous, qui vous repentez d'un cœur sincère, et pour vous affermir dans la foi. C'est pourquoi, croyez, vous qui avez désespéré du salut à cause de vos péchés et qui, en accablant vos vies de péchés, vous vous tournez vers le Seigneur d'un cœur sincère, si vous pratiquez la justice jusqu'à la fin de vos jours et si vous le servez selon sa volonté, il vous pardonnera vos péchés passés et vous triompherez des œuvres du diable. Ne crains en rien les menaces du diable, car elles sont aussi impuissantes que les nerfs d'un mort. Écoutez-moi donc et craignez le Seigneur, qui a le pouvoir de sauver et de perdre ; gardez ses commandements et vous vivrez avec Dieu. Et je lui dis :

 — Maître, maintenant je suis affermi dans tous les commandements du Seigneur, car tu es avec moi ; je sais que tu écraseras toute la puissance du diable, et nous triompherons de lui ; et j'espère qu'avec l'aide de Dieu je pourrai garder les commandements que tu as transmis.

 « Vous la garderez », dit-il, « si votre cœur est pur devant le Seigneur, et tous la garderont, ceux qui purifieront leur cœur des vaines convoitises de ce monde et vivront avec Dieu. ».

Livre trois « Ressemblances »

La première similitude. Nous, n'ayant aucune ville permanente en ce monde,
doit se tourner vers l'avenir

Le pasteur m'a dit :

— Savez-vous, serviteurs de Dieu, que vous êtes en voyage ? Votre ville est loin d'ici. Si vous connaissez votre patrie, où vous êtes censés vivre, pourquoi achetez-vous ici des propriétés, construisez-vous de beaux bâtiments et des logements superflus ? Car quiconque se livre à de tels préparatifs dans cette ville ne songe pas à retourner dans sa patrie. Insensé, indécis et malheureux, ne comprenez-vous pas que tout cela est étranger et sous la domination d'un autre ? Car le maître de cette ville dit : suivez mes lois, ou quittez mes frontières. Que ferez-vous ensuite, avec votre propre loi dans votre patrie ? Refuserez-vous vraiment la loi de votre patrie pour des champs ou d'autres possessions ? Si vous refusez, et que vous souhaitez ensuite retourner dans votre patrie, vous ne serez pas acceptés, mais expulsés. Par conséquent, considérez et vivez comme un voyageur en terre étrangère, ne vous procurez rien de plus que ce dont vous avez besoin pour vivre ; et soyez prêts, afin que, si le souverain de cette ville veut vous expulser parce que vous n'obéissez pas à sa loi, vous puissiez retourner dans votre pays d'origine et y vivre selon votre propre loi, sans chagrin ni joie.

Vous donc, qui servez Dieu et le portez dans votre cœur, veillez à accomplir ses œuvres, en vous souvenant de ses commandements et des promesses qu'il vous a faites, et croyez qu'il les accomplira si vous les observez. Au lieu de champs, rachetez des âmes dans le besoin, autant que vous le pouvez ; secourez les veuves et les orphelins. Utilisez vos biens et tous vos gains pour de telles œuvres, pour lesquelles vous les avez reçus de Dieu. Car le Seigneur vous a enrichis afin que vous lui rendiez un tel service. Cela vaut bien mieux que d'acquérir des maisons et des propriétés, car les biens sont périssables. Ce qui est fait au nom de Dieu, vous le trouverez dans votre ville, et vous aurez la joie, sans tristesse ni crainte. Ne convoitez donc pas les richesses des païens, car elles ne conviennent pas aux serviteurs de Dieu. Mais distribuez votre superflu afin d'avoir la joie. Ne faites pas de fausse monnaie, ne touchez pas à ce qui appartient à autrui et ne le convoitez pas. Faites votre propre œuvre, et vous serez sauvés.

Le portrait d'un ami. Comme une vigne est soutenue par un orme,
La prière des pauvres aide tellement les riches

Un jour, alors que je traversais un champ, j'aperçus un orme et un vigne et, tandis que je contemplais leurs fruits, un berger m'apparut et me demanda :

 — Que pensez-vous de cette vigne et de cet orme ?

 « Je pense qu’ils sont faits l’un pour l’autre. » Et il m’a dit :

 — Ces deux arbres revêtent une signification profonde pour les serviteurs de Dieu.

 « Maître, je voudrais comprendre cette signification. ».

 « Voyez, dit-il, cette vigne porte du fruit, tandis que l’orme est stérile. Or, la vigne ne peut porter beaucoup de fruit si elle n’est soutenue par l’orme. Car, couchée à terre, elle porte des fruits pourris ; mais, si la vigne s’accroche à l’orme, elle porte du fruit pour elle-même et pour l’orme. C’est pourquoi vous voyez que l’orme porte non pas moins de fruit, mais beaucoup plus que la vigne, parce que la vigne, soutenue par l’orme, porte du fruit en abondance et de bonne qualité, tandis que, couchée à terre, elle porte du fruit mauvais et petit. » Cet exemple sert de parabole aux serviteurs de Dieu, aux pauvres comme aux riches.

 — Expliquez-moi comment.

 « Écoutez, dit-il, l’homme riche possède de nombreux trésors, mais il est pauvre devant le Seigneur. Occupé par ses richesses, il prie peu le Seigneur, et s’il prie, sa prière est faible et sans force. Mais lorsque l’homme riche donne au pauvre ce dont il a besoin, alors le pauvre prie le Seigneur pour le riche, et Dieu accorde au riche tous les biens, car le pauvre est riche en prière, et sa prière a une grande puissance auprès du Seigneur. L’homme riche donne au pauvre, croyant que le Seigneur l’entend, et il lui donne tout de bon cœur et sans hésitation, veillant à ce qu’il ne manque de rien. Le pauvre remercie le Seigneur pour l’homme riche qui lui donne. Ainsi, les gens, pensant que l’orme ne porte pas de fruit, ne comprennent pas que, pendant la sécheresse, l’orme, ayant l’humidité en lui-même, nourrit la vigne, et la vigne, grâce à cela, donne un double fruit – à la fois pour elle-même et pour l’orme. De même, les pauvres, lorsqu’ils prient le Seigneur pour les riches, sont exaucés et leurs richesses augmentent, et le Les riches, lorsqu'ils aident les pauvres, réconfortent leurs âmes. Tous participent ainsi à une bonne action. C'est pourquoi quiconque agit de la sorte ne sera pas abandonné du Seigneur, mais son nom sera inscrit dans le Livre de Vie. Heureux ceux qui, possédant des richesses, reconnaissent que le Seigneur les enrichit, car celui qui en prend conscience est capable de faire le bien.

La troisième similitude. Tout comme en hiver on ne peut distinguer les arbres, tant ils sont pleins de vie,
des fanés, même à notre époque, il est impossible de les séparer
les justes des méchants

Le berger m'a montré de nombreux arbres sans feuilles, qui semblaient desséchés.

 — Voyez-vous ces arbres ?

 « Je vois », dis-je. « Ils se ressemblent et ils sont secs. ».

 — Ces arbres symbolisent les peuples qui vivent dans ce monde.

 « Pourquoi, maître, » demandai-je, « ont-ils l’air desséchés et se ressemblent-ils autant ? »

 « Parce que, répondit-il, en ce siècle, on ne distingue plus ni le juste ni le méchant : les uns sont semblables aux autres. Car le siècle présent est comme l’hiver pour les justes, qui, vivant parmi les pécheurs, ne se distinguent pas d’eux par leur apparence. De même qu’en hiver, tous les arbres, dont les feuilles sont tombées, se ressemblent et qu’on ne voit pas lesquels sont vraiment desséchés et lesquels sont vivants, de même, dans le siècle présent, il est impossible de distinguer le juste du pécheur, car tous sont semblables les uns aux autres. ».

La quatrième similitude. En quoi les arbres frais diffèrent-ils des fruits secs en été ?
et des feuilles vertes, ainsi dans le siècle à venir les justes
se distinguent des méchants par la félicité.

Le berger me montra de nouveau de nombreux arbres, certains en fleurs et d'autres desséchés.

— Voyez-vous ces arbres ?

« Je vois, maître, » ai-je répondu, « certaines sont desséchées, tandis que d’autres sont couvertes de feuilles. ».

« Ces arbres verts, dit-il, représentent les justes qui vivront dans le siècle à venir. Car le siècle à venir sera l'été pour les justes et l'hiver pour les pécheurs. C'est pourquoi, lorsque la bonté du Seigneur resplendira, alors ceux qui ont servi Dieu paraîtront, et tous seront visibles. Car, comme le fruit de tout arbre mûrit en été et que sa nature se manifeste, ainsi le fruit des justes paraîtra et sera visible, et tous paraîtront joyeux en ce siècle. Les païens et les pécheurs, les arbres secs que vous avez vus, paraîtront dans le siècle à venir desséchés et stériles ; ils seront livrés au feu comme du bois, et l'on verra que, durant leur vie, leurs œuvres furent mauvaises. Les pécheurs seront livrés au feu parce qu'ils ont péché et ne se sont pas repentis, et les païens parce qu'ils n'ont pas connu Dieu leur Créateur. C'est pourquoi, produisez de bons fruits, afin qu'ils paraissent en ce été-là. Abstenez-vous de trop de soucis, et vous ne pécherez point. Car ceux qui ont trop de soucis pèchent de bien des manières, parce qu'ils sont Ils sont préoccupés par leurs propres affaires et ne servent pas Dieu. Comment donc celui qui ne sert pas Dieu pourrait-il lui demander et recevoir quoi que ce soit ? Ceux qui servent Dieu demandent et reçoivent ce qu’ils demandent, mais ceux qui ne le servent pas ne reçoivent rien. Celui qui se consacre à une seule œuvre peut aussi servir Dieu, car son esprit n’est pas détourné du Seigneur, mais il le sert avec un cœur pur. C’est pourquoi, si vous agissez ainsi, vous porterez du fruit dans le siècle à venir, comme tous ceux qui agissent ainsi porteront de bons fruits.

Cinquième similitude. Sur le véritable jeûne et la pureté corporelleІ

Un jour de Carême, j'étais assis sur une montagne, remerciant le Seigneur pour tout ce qu'il avait fait pour moi, quand soudain j'aperçus un berger à côté de moi. Et il me demanda :

 « Pourquoi êtes-vous venu ici si tôt ? »

 — Parce que, maître, je suis debout.

 — Et qu’est-ce que « se tenir debout » ?

 « Je veux dire, je vais publier, monsieur », ai-je expliqué.

 « De quelle manière, » demanda-t-il, « pratiquez-vous le jeûne ? »

 — Comme j'ai jeûné selon la coutume, je jeûnerai aussi.

 « Vous ne savez pas comment jeûner pour Dieu », dit-il, « et le jeûne que vous pratiquez n’est pas bénéfique. ».

 « Pourquoi, maître, dites-vous cela ? »

 — La manière dont vous souhaitez jeûner n'est pas un véritable jeûne, mais je vais vous enseigner quel jeûne est parfait et agréable à Dieu. Écoutez. Dieu ne veut pas d'un jeûne aussi vain, car en jeûnant ainsi, vous n'accomplissez pas la vérité. Jeûnez pour Dieu de cette manière : ne soyez pas trompeurs dans votre vie, mais servez Dieu d'un cœur pur ; gardez ses commandements, marchez selon ses commandements et ne laissez entrer aucun mauvais désir dans votre cœur. Croyez en Dieu, et si vous accomplissez cela, si vous craignez Dieu et si vous vous abstenez de toute mauvaise action, vous vivrez avec Dieu. Et ainsi vous accomplirez un grand jeûne agréable à Dieu.II

Écoutez la parabole du jeûne que je vais vous raconter. Un homme possédait des terres et de nombreux serviteurs. Dans une partie de son domaine, il planta une vigne. Puis, partant pour un long voyage, il choisit un serviteur, le plus fidèle et le plus honnête, et lui confia la vigne, afin qu'il y installe des tuteurs, lui promettant la liberté s'il accomplissait cette tâche. C'est tout ce que le maître ordonna à son serviteur de faire dans la vigne (et rien d'autre), puis il se mit en route. Le serviteur fit avec diligence ce que le maître lui avait ordonné : il installa des tuteurs dans la vigne, mais, remarquant la présence de nombreuses mauvaises herbes, il se dit : « J'ai accompli la tâche du maître, je vais maintenant bêcher la vigne, et elle sera plus belle ; et si j'enlève les mauvaises herbes, elle ne sera pas étouffée par elles et portera plus de fruits. » Et il se mit au travail : il bêcha la vigne et en arracha toutes les mauvaises herbes, et la vigne devint belle et fleurie, sans aucune mauvaise herbe.

Après quelque temps, son maître revint et se rendit à la vigne. Voyant que la vigne était bien fournie, bêchée et désherbée, et que les ceps étaient chargés de fruits, il fut très satisfait du travail de son serviteur. Il appela alors son fils bien-aimé, son héritier, et ses amis, ses conseillers, et leur raconta ce qu'il avait ordonné à son serviteur et ce qu'il avait accompli. Ils félicitèrent aussitôt le serviteur d'avoir reçu de tels éloges de son maître. Le maître leur dit : « J'avais promis la liberté à ce serviteur s'il accomplissait cette tâche, et il l'a accomplie, et de plus, il a fait un excellent travail à la vigne, ce qui m'a beaucoup plu. C'est pourquoi, pour sa diligence, je veux le faire cohéritier avec mon fils, car, soucieux du bien, il ne l'a pas abandonné, mais a mené à bien sa mission. » Cette intention du maître, à savoir que le serviteur devienne cohéritier avec son fils, fut approuvée par le fils et ses amis.

Quelques jours plus tard, lorsque les invités furent convoqués, le maître envoya à l'esclave une grande quantité de nourriture de son banquet. À réception, l'esclave prit ce qui lui convenait et partagea le reste avec ses compagnons. Ceux-ci, ravis, lui souhaitèrent un amour encore plus grand de la part de son maître pour sa bonté et sa générosité. Apprenant cela, le maître fut de nouveau très heureux et raconta à ses amis et à son fils l'acte de son esclave, qui approuvèrent encore davantage son idée de faire de cet esclave un cohéritier avec son fils.III

J'ai dit:

 « Maître, je ne connais pas ces paraboles et je ne pourrai pas les comprendre si vous ne me les expliquez pas. ».

 « Tout, promit-il, je vous expliquerai ce que je vous dirai et vous montrerai seulement. Gardez les commandements du Seigneur, et vous lui serez agréables et comptés parmi ceux qui les ont respectés. Si vous faites le bien au-delà de ce que le Seigneur a commandé, vous gagnerez une plus grande dignité et serez plus glorieux devant lui qu’auparavant. C’est pourquoi, si vous gardez les commandements du Seigneur et y ajoutez ces préceptes, vous recevrez une grande joie, surtout si vous les accomplissez selon mes instructions. ».

 « Maître, dis-je, je ferai tout ce que tu me commanderas, car je sais que tu seras avec moi. ».

 « Je serai avec toi, dit-il, car ta démarche est si louable ; je serai aussi avec tous ceux qui ont une telle intention. Ce jeûne, poursuivit-il, est excellent pour accomplir les commandements du Seigneur. Observe-le ainsi : tout d'abord, abstiens-toi de toute parole mauvaise et de tout désir mauvais, et purifie ton cœur de toutes les œuvres vaines de ce monde. Si tu observes cela, ton jeûne sera juste. Fais ceci : après avoir fait cela, le jour où tu jeûnes, ne mange que du pain et de l'eau ; et de la nourriture ainsi économisée ce jour-là, mets de côté et donne-la à une veuve, à un orphelin ou à un pauvre ; ainsi tu t'humilieras, et celui qui aura reçu de toi sera rassasié et priera le Seigneur pour toi. Si tu observes ce jeûne comme je te l'ai commandé, ton offrande sera agréable au Seigneur, ce jeûne sera inscrit dans son inventaire, et l'œuvre accomplie ainsi sera belle, joyeuse et agréable au Seigneur. Si tu observes cela avec tes enfants et avec toute ta maisonnée, tu… » Soyez bénis ; et tous ceux qui observent cela seront bénis, et ils recevront tout ce qu'ils demanderont au Seigneur.IV

Et je lui demandai de m'expliquer cette parabole du domaine et du propriétaire, de la vigne et du serviteur qui y installa des tuteurs, de l'ivraie qu'on arracha de la vigne, du fils et des amis qu'on appela pour leur demander conseil ; car je comprenais que tout cela était une parabole. Il me dit :

 « Vous êtes très audacieux en posant des questions. Vous n'avez pas besoin de demander quoi que ce soit ; ce qui doit être expliqué vous sera expliqué. ».

 « Maître, ce que tu me montres, je le regarderai en vain ; ce que tu me montres, je l’écouterai en vain ; si tu me les expliques, je les écouterai en vain. ».

Il m'a répété :

 Celui qui est serviteur de Dieu et qui porte le Seigneur dans son cœur lui demande la sagesse et la reçoit ; il comprend chaque parabole et les paroles du Seigneur exprimées en paraboles. Mais les négligents et les paresseux hésitent à prier le Seigneur, alors que le Seigneur est riche en miséricorde et qu’il donne sans cesse à tous ceux qui la lui demandent. Vous avez été confirmés par cet ange digne d’adoration et vous avez reçu de lui une prière si puissante. Pourquoi, si vous n’êtes pas paresseux, ne demandez-vous pas la sagesse au Seigneur et ne la recevez-vous pas ?

 « Si tu es avec moi, lui dis-je, il est de mon devoir de te questionner sur tout, car tu me révèles tout et tu me parles. Si j’avais vu ou entendu cela sans toi, j’aurais demandé au Seigneur de me l’expliquer. ».V

Et il répondit :

 Je vous ai déjà dit que vous êtes perspicaces et audacieux pour interroger le sens des paraboles. Puisque vous persistez, je vais vous expliquer la parabole du domaine et d'autres choses, afin que vous puissiez les transmettre à tous. Écoutez et comprenez. Le domaine dont parle la parabole représente le monde. Le propriétaire du domaine est le Créateur, qui a créé et établi toutes choses. Le Fils est le Saint-Esprit. Le serviteur est le Fils de Dieu. La vigne représente le peuple que le Seigneur a planté. Les tuteurs sont les anges désignés par le Seigneur pour protéger son peuple. L'ivraie détruite dans la vigne représente les crimes des serviteurs de Dieu. Les plats que le maître a envoyés du festin au serviteur sont les commandements que le Seigneur a donnés à son peuple par son Fils. Les amis appelés au conseil sont les saints anges, les premiers créés. L'absence du maître représente le temps qui reste jusqu'à son retour.VI

J'ai alors dit :

 « Maître, tout ce que vous avez dit est formidable, merveilleux et glorieux, mais pourrais-je, maître, le comprendre ? Aucun homme, aussi intelligent soit-il, ne peut le comprendre. Maintenant, je vais vous poser cette question. ».

 — Demandez ce que vous voulez.

 — Pourquoi le Fils de Dieu apparaît-il sous la forme d'un serviteur dans cette parabole ?

 « Écoutez », dit-il. « Le Fils de Dieu apparaît dans un état d’esclavage, mais il possède une grande puissance et une grande autorité. ».

 « Comment pourrais-je ne pas comprendre, maître ? »

 Dieu a planté une vigne, c'est-à-dire qu'il a créé un peuple et l'a confié à son Fils. Le Fils a désigné des anges pour veiller sur chacun d'eux et a œuvré lui-même avec diligence et beaucoup de souffrances pour purifier leurs péchés. Car aucune vigne ne peut être purifiée sans effort ni lutte. C'est pourquoi, après avoir purifié les péchés de son peuple, il leur a montré le chemin de la vie et leur a donné la loi qu'il avait reçue du Père. Vous voyez qu'il est le Seigneur du peuple, avec toute la puissance reçue du Père. C'est pourquoi le Seigneur a pris conseil au sujet de l'héritage de son Fils et des anges glorieux. Le Saint-Esprit, qui est avant toutes choses, qui a créé toute la création, Dieu l'a fait demeurer dans la chair qu'il désirait. Et cette chair, dans laquelle le Saint-Esprit avait habité, a bien servi l'Esprit, marchant dans la pureté et la sainteté, et ne l'a souillé en rien. Et comme elle avait vécu dans l'intégrité, collaboré avec l'Esprit et courageusement travaillé avec lui en toutes choses, Dieu l'a accueillie en communion avec lui, car il lui a plu que la chair vive sans souillure sur la terre, ayant le Saint-Esprit en elle. Il a alors convoqué le Fils et les bons anges au Sanhédrin, afin que cette chair, qui avait servi l'Esprit sans reproche, trouve elle aussi un lieu de repos (de gloire et de béatitude au ciel), afin que la chair irréprochable et pure, en laquelle demeurait le Saint-Esprit, ne soit pas laissée sans récompense. Voici l'explication de cette parabole.VII

 « Je suis heureux, maître, dis-je, d'entendre une telle explication. ».

 Écoutez encore. Gardez votre chair pure et sans souillure, afin que l'Esprit qui y habite lui plaise et que votre chair soit sauvée. Prenez garde de ne jamais penser que cette chair périra et ne la soumettez à aucune convoitise. Car si vous souillez votre chair, vous souillez aussi le Saint-Esprit ; et si vous souillez le Saint-Esprit, vous ne vivrez pas.

Et j'ai demandé :

 — Si donc quelqu’un, par ignorance, avant d’avoir entendu ces paroles, a souillé sa chair, comment recevra-t-il le salut ?

 « Les péchés commis par ignorance, dit-il, ne peuvent être guéris que par Dieu, car tout pouvoir Lui appartient. Mais prenez garde ; le Seigneur Tout-Puissant et Miséricordieux vous accordera le repentir de vos péchés passés, si vous ne souillez plus votre chair et votre esprit. Car ils sont indissociables, et l’un ne peut être souillé sans l’autre. Gardez donc l’un et l’autre purs, et vous vivrez avec Dieu. ».

Comme le sixième. Sur les deux sortes de personnes lubriques et leur châtimentІ

Assis chez moi, je glorifiais le Seigneur pour tout ce que j'avais vu et méditais sur les commandements, combien ils sont beaux, fermes, honorables et agréables, et comment ils peuvent sauver l'âme de l'homme. Je me disais alors : « Heureux serai-je si je suis ces commandements ; heureux sera celui qui les met en pratique ! » Tandis que je pensais ainsi, un berger apparut soudain près de moi et me dit :

 — Que pensez-vous des commandements que je vous ai donnés ? Ils sont beaux, n’en doutez pas ; mais ayez foi dans le Seigneur et gardez-les, car je vous donnerai la force pour cela. Ces commandements sont utiles à ceux qui veulent se repentir ; s’ils ne les gardent pas, leur repentir sera vain. C’est pourquoi, vous qui vous repentez, rejetez loin de vous la méchanceté de ce siècle, qui vous détruit. Revêtez-vous de toute vertu, afin de garder ces commandements et de ne rien ajouter à vos péchés. Car si vous ne péchez plus, vous aurez expié vos péchés passés. Suivez mes commandements et vous vivrez avec Dieu. Voilà tout ce que je vous ai dit. Après ces paroles, il poursuivit :

 «Allons au champ et je te montrerai les moutons des bergers.».

 « Allons-y, maître », ai-je acquiescé.

Nous sommes allés voir dans les champs un jeune berger, vêtu d'un riche habit de pourpre ; son troupeau était nombreux et les brebis, bien soignées, paissaient joyeusement dans l'herbe. Le berger lui-même se réjouissait pour son troupeau et, le visage satisfait, marchait près des brebis.II

L'ange du repentir désigna le berger et dit :

 — C’est l’ange du plaisir et du mensonge, il détruit les âmes des serviteurs de Dieu, les détournant de la vérité, les tentant par de mauvais désirs ; et ils oublient les commandements du Dieu vivant et vivent dans le luxe et les vains plaisirs, et ce mauvais ange les détruit — les uns par la mort, et les autres par la corruption.

 « Maître, ai-je demandé, comment comprenons-nous » jusqu’à la mort « et que signifie » jusqu’à la corruption » ? »

 Écoutez. Les brebis que vous avez vues errer sont celles qui ont renié Dieu pour toujours et se sont tournées vers les plaisirs de ce monde. C'est pourquoi, par la repentance, elles ne peuvent retourner à la vie, car à leurs autres crimes s'ajoute un autre : elles ont impiétément blasphémé le nom du Seigneur. La vie de telles personnes est semblable à la mort. Quant aux brebis qui n'ont pas bondi, mais qui ont brouté avec torpeur, ce sont celles qui, bien qu'ayant recherché le plaisir et la jouissance, n'ont pas blasphémé contre le Seigneur ; elles ne se sont pas éloignées de la vérité, et pour elles, la repentance est encore possible, par laquelle elles sauveront leur vie. Dans la corruption, il y a un certain espoir de restauration ; mais la mort entraîne une destruction irrévocable.

Nous n'étions pas allés bien loin lorsqu'il me montra un grand berger à l'allure sauvage, vêtu d'une peau de chèvre blanche, un sac sur les épaules, tenant un bâton noueux et robuste ainsi qu'un gros fouet ; son visage était sévère et redoutable, au point d'en être effrayant. Il prit les brebis du jeune berger, qui vivaient dans l'abondance et le confort, mais ne sautaient pas ; il les mena dans un terrain rocailleux et épineux, et les brebis, prises au piège des ronces, souffraient terriblement. Le berger les frappait sans relâche, les chassait de tous côtés, ne leur laissait aucun répit et ne leur permettait de s'arrêter nulle part.III

Voyant que les brebis étaient battues, qu'elles subissaient de tels tourments et ne trouvaient aucun répit, j'ai eu pitié d'elles et j'ai demandé au berger qui était ce berger impitoyable et cruel, qui n'avait aucune compassion pour les brebis.

 « Voici, répondit le berger, l’ange du châtiment ; il est l’un des anges justes, mais il est chargé du châtiment. Ceux qui se sont détournés de Dieu et se sont livrés aux convoitises et aux plaisirs de ce monde sont confiés à lui ; et il les punit, selon leur mérite, par divers tourments cruels. ».

 « Dites-moi, maître, » demandai-je, « quel genre de tourment est-ce là, quel genre de tourment est-ce ? »

 Écoutez : ces diverses épreuves et tourments sont ceux que les hommes endurent dans leur vie quotidienne. Certains subissent des pertes, d'autres la pauvreté, d'autres encore diverses maladies, certains l'instabilité dans la vie, d'autres sont exposés aux insultes de personnes indignes et à bien d'autres chagrins. Beaucoup, avec des intentions instables, entreprennent diverses œuvres, mais ils n'y parviennent pas et se plaignent de leur échec ; ils ne se rendent pas compte qu'ils font le mal, mais ils murmurent contre le Seigneur. Après avoir enduré toutes sortes de souffrances, ils se tournent vers moi pour recevoir mon instruction, sont fortifiés dans la foi au Seigneur et servent le Seigneur d'un cœur pur jusqu'à la fin de leurs jours. Et lorsqu'ils commencent à se repentir de leurs fautes, alors les actions impies pénètrent dans leur cœur, et ils glorifient le Seigneur, disant qu'il est un juge juste et qu'ils ont tous reçu justice selon leurs œuvres. Et dans les jours qui leur restent, ils servent Dieu d'un cœur pur et réussissent dans toutes leurs entreprises, recevant de Dieu tout ce qu'ils demandent. Alors ils remercient le Seigneur de m'avoir été confiés, et désormais ils ne cèdent à aucune dureté.IV

Et je voulais savoir combien de temps souffrent ceux qui ont abandonné la crainte de Dieu, autant ils jouissent des plaisirs, et j'ai interrogé le berger à ce sujet.

 « Ils souffrent depuis si longtemps », a-t-il répondu.

 — Ils souffrent peu ; il faut que ceux qui se sont adonnés aux plaisirs et ont oublié Dieu subissent un châtiment sept fois plus important.

 « Vous êtes insensés », dit-il, « et vous ne comprenez pas le pouvoir du châtiment. ».

 « Maître, si je comprenais, je ne vous demanderais pas de me l'expliquer. ».

 « Écoutez, dit-il, quel est le pouvoir du plaisir et du châtiment ? Une heure de plaisir est éphémère, tandis qu'une heure de châtiment équivaut à trente jours. Quiconque se livre au plaisir et à la satisfaction pendant un jour souffrira pendant un jour, mais un jour de tourment durera une année entière. Ainsi, qui jouit pendant autant de jours souffrira pendant autant d'années. Vous voyez, conclut-il, que le temps des plaisirs et des tentations terrestres est très court, et que le temps du châtiment et du tourment est grand. ».V

Je lui ai dit :

 — Je ne comprends pas bien cette notion de temps de plaisir et de punition, pouvez-vous me l'expliquer plus clairement ?.

Il a répondu :

 — Votre folie persiste, et vous refusez de purifier votre cœur et de servir Dieu. Prenez garde de ne pas rester insensés lorsque le temps sera venu. Et maintenant, écoutez, si vous voulez comprendre. Celui qui, un jour, se livre aux plaisirs et fait ce que son âme désire, est rempli d'une grande folie et, le lendemain matin, il ne se souvient plus de ses actes, car le plaisir et les tentations s'effacent à cause de la folie qui emplit l'homme. Mais lorsque le châtiment et le tourment frappent un homme un seul jour, il en souffre toute une année, car le châtiment et le tourment ont une grande mémoire. Celui qui souffre toute une année se souvient du vain plaisir et comprend qu'il en subit le mal. C'est ainsi que sont punis ceux qui se livrent aux plaisirs et sont tentés : ayant reçu la vie, ils se sont livrés à la mort.

J'ai demandé:

 — Maître, quels plaisirs sont nuisibles ?

 « Tout travail, répondit-il, procure du plaisir à celui qui l’accomplit avec plaisir. Car l’homme colérique, en accomplissant son travail, en retire du plaisir ; de même, l’adultère, l’ivrogne, le calomniateur, le menteur, l’avare et tous ceux qui agissent de même, assouvent leurs passions et jouissent de leur travail. Tout ce plaisir est nuisible aux serviteurs de Dieu, et c’est pourquoi ils souffrent et subissent un châtiment. Mais il existe aussi des plaisirs salutaires pour les hommes : beaucoup, en accomplissant de bonnes œuvres, en retirent du plaisir et y trouvent une douceur. Ce plaisir est utile aux serviteurs de Dieu et leur prépare la vie future. Quant à ceux qui ont été mentionnés précédemment, ils méritent châtiment et tourments, et ceux qui les supporteront sans se repentir de leurs crimes se condamneront eux-mêmes à mort. ».

Ressemblance sept. Que ceux qui se repentent portent du fruit,
digne de repentance

Quelques jours plus tard, j'ai rencontré un berger dans le même champ où j'avais déjà vu d'autres bergers, et il m'a demandé :

 - Qu'est-ce que tu cherches?

 « Maître, je suis venu vous demander d'ordonner au berger désigné pour être puni de quitter ma maison, car il m'offense grandement. ».

Il m'a répondu :

 — Vous devez endurer les épreuves et les chagrins, car cet ange glorieux, qui veut vous éprouver, vous l’a ordonné.

 « Quel mal ai-je fait, maître, pour être dévoué à cet ange ? »

 « Écoutez, dit-il. Vous avez commis de nombreux péchés, mais pas au point d'être livrés à cet ange. Cependant, votre famille a commis de grands péchés et des crimes, et cet ange glorieux, irrité par leurs actes, vous a ordonné de subir un châtiment pendant un certain temps, afin qu'eux aussi se repentent de leurs péchés et soient purifiés de toute la souillure de ce monde. Et lorsqu'ils se seront repentis et auront été purifiés, alors l'ange du châtiment s'éloignera de vous. ».

Je lui ai dit :

 « Maître, s’ils se sont comportés de manière à irriter un ange glorieux, quelle est ma faute ? »

Il a répondu :

 « Ils ne peuvent être punis que si vous, le chef de toute la maison, êtes puni. Car ce que vous endurez, ils le subiront inévitablement, et grâce à votre bien-être, ils ne ressentiront aucun tourment. ».

 « Mais maintenant, maître, dis-je, ils se sont déjà repentis en toute sincérité. ».

 Je sais qu'ils se sont repentis d'un cœur sincère. Mais pensez-vous que les péchés de ceux qui se repentent sont immédiatement pardonnés ? Non, celui qui se repent doit tourmenter son âme, s'humilier en tous ses actes et endurer de nombreuses souffrances. Et lorsqu'il aura enduré tout ce qui lui est destiné, alors, assurément, Celui qui a créé et établi toute chose viendra à lui et, dans Sa miséricorde et Sa générosité, lui donnera le remède salvateur. Alors seulement Il verra que son cœur s'est repenti et est pur de tout mal. Et il est bénéfique pour vous et votre famille de souffrir maintenant. Vous devez souffrir comme l'ange du Seigneur qui vous a confiés me l'a ordonné. Et vous devriez plutôt remercier le Seigneur d'avoir daigné vous révéler le châtiment à l'avance, afin que, le connaissant d'avance, vous puissiez l'endurer avec constance.

Et je lui ai demandé :

 « Maître, sois avec moi, et je supporterai facilement toutes les difficultés. ».

 Je serai avec toi et je demanderai même à l'ange du châtiment de te frapper plus légèrement ; cependant, tu ne souffriras pas longtemps et tu retrouveras ta prospérité, pourvu que tu demeures humble et obéissant au Seigneur d'un cœur pur. Que tes enfants et toute ta maison vivent selon les commandements que je t'ai donnés, et que ta repentance devienne ferme et pure. Si toi et ta maison gardez mes commandements, alors tout malheur sera loin de vous ; et de tous ceux qui les gardent, tout malheur sera loin de vous.

La huitième similitude. Il y a de nombreuses générations d'élus et de ceux qui se repentent de leurs péchés, mais tous
Ils recevront une récompense à la mesure de leur repentir et de leurs bonnes actions.І

Le berger me montra des saules envahissants qui couvraient les champs et les montagnes, à l'ombre desquels sont appelés tous ceux qui invoquent le nom du Seigneur. Et près de ce saule se tenait un ange magnifique et très grand ; il coupait des branches du saule avec une grande faucille et les distribuait au peuple. Après que chacun eut reçu des branches, l'ange posa la faucille, mais l'arbre demeura intact, tel que je l'avais vu auparavant. J'en fus très surpris, mais le berger me dit :

 « Ne soyez pas surpris que l'arbre soit resté intact après qu'on ait coupé tant de branches. Attendez de voir la suite, et tout vous deviendra clair. ».

L'ange qui avait distribué les branches voulut les rendre. Il appela le peuple, qui vint dans l'ordre où il les avait reçues et rapporta les branches. L'ange du Seigneur les reçut et les examina. Il reçut de certains des branches sèches, comme rongées par les mites, et leur ordonna de se tenir à l'écart ; ceux qui rapportèrent des branches sèches, mais non rongées par les mites, se tinrent également à l'écart. Ceux qui apportèrent des branches à moitié sèches et fendues, et ceux dont les branches étaient à moitié sèches et à moitié vertes, se tinrent également à l'écart. Certains rapportèrent des branches sèches aux deux tiers, d'autres au tiers vertes ; et d'autres encore, l'inverse : deux tiers vertes et un tiers sèches. L'ange les mit aussi à l'écart. D'autres présentèrent des branches entièrement vertes, dont seule une petite partie, le sommet, était sèche et fendue. D'autres branches contenaient très peu de vert. La plupart des gens rapportèrent les mêmes branches vertes qu'ils les avaient reçues ; l'ange en fut très content. D'autres donnèrent des branches vertes et avec de jeunes pousses, et l'ange les reçut aussi avec une grande joie. Certaines branches portaient des pousses vertes et des fruits. Ceux qui les rapportèrent revinrent tout contents, et l'ange lui-même fut ravi, ainsi que le berger.II

Alors l'ange du Seigneur ordonna qu'on apporte des guirlandes. On en apporta donc, semblables à des feuilles de palmier tressées, et l'ange les déposa sur ceux dont les branches portaient des pousses et du fruit, et leur ordonna d'entrer dans la tour. Quant aux autres, dont les branches étaient vertes et portaient des pousses, mais sans fruit, il les y envoya également, en leur apposant un sceau. Tous ceux qui entrèrent dans la tour portaient des vêtements blancs comme neige. Il envoya aussi à cette même tour ceux qui avaient rendu leurs branches aussi vertes qu'ils les avaient reçues, en leur apposant un sceau et en leur donnant des vêtements blancs. Après avoir achevé cela, il s'adressa au berger :

 « J’irai, et vous les ferez entrer dans les murs, à la place qui leur revient ; mais examinez d’abord attentivement leurs branches ; veillez à ce que personne ne vous dépasse ; si quelqu’un vous dépasse, je le livrerai devant l’autel. ».

Il s'éloigna, après quoi le berger me dit :

 — Prenons des branches et plantons-les en terre, peut-être que certaines reverdiront.

J'ai été surpris :

 — Maître, comment des branches déjà desséchées peuvent-elles reverdir ?

Il m'a répondu :

 « C'est un saule, et il aime toujours la vie : si ces branches sont plantées et reçoivent un peu d'humidité, beaucoup d'entre elles reverdiront. Je vais essayer de les arroser, et si certaines parviennent à reprendre vie, j'en serai heureux ; sinon, au moins on verra que je n'ai pas été négligent. ».

Alors le berger me dit de les appeler dans l'ordre où ils se tenaient ; ils s'approchèrent et lui tendirent leurs branches. Le berger les reçut et les planta une à une. Puis, les ayant plantées, il les arrosa si abondamment que l'eau les recouvrit entièrement. Après les avoir arrosées, il dit :

 « Allons-y, et dans quelques jours nous reviendrons les observer. Car Celui qui a créé cet arbre veut que toutes les branches qui en poussent soient vivantes. Et j’espère qu’après avoir été remplies d’eau, un grand nombre d’entre elles prendront vie. ».III

J'ai demandé:

 « Maître, expliquez-moi ce que signifie cet arbre ; je me demande pourquoi il reste entier, car tant de branches lui ont été coupées, et pourtant il ne semble pas avoir diminué. ».

 « Écoutez », dit-il. « Ce grand arbre, qui couvre les champs, les montagnes et toute la terre, représente la loi de Dieu donnée au monde entier ; cette loi, c’est le Fils de Dieu, prêché jusqu’aux extrémités de la terre. Le peuple qui se tient sous son couvert représente ceux qui ont entendu la prédication et qui ont cru en lui. Le grand et puissant ange, c’est Michel, qui a autorité sur ce peuple et le gouverne : il plante la loi dans le cœur des croyants et veille sur ceux à qui il l’a donnée, pour voir s’ils la mettent en pratique. Chacun a une branche : les branches représentent aussi la loi du Seigneur. Vous voyez, beaucoup d’entre eux sont devenus indignes ; vous reconnaîtrez tous ceux qui n’ont pas gardé la loi, et vous verrez la place de chacun d’eux. ».

 « Pourquoi, maître, a-t-Il envoyé certains à la tour et laissé les autres ici, avec vous ? »

 — Ceux qui ont transgressé la loi reçue de Lui sont laissés en mon pouvoir pour se repentir de leurs crimes ; et ceux qui ont plu à la loi et l'ont gardée sont sous Son propre pouvoir.

 « Maître, qui sont ceux qui sont couronnés et qui sont entrés dans la tour ? »

Il a répondu :

 Ce sont ceux qui ont combattu le diable et l'ont vaincu ; ceux qui, observant la loi, ont souffert pour elle. D'autres, qui ont rendu les sarments verts et avec leurs pousses, mais sans fruit, sont ceux qui, bien qu'ayant subi des tourments pour cette loi, ne sont pas morts et ne l'ont pas reniée. Ceux qui ont rendu les sarments verts, tels qu'ils les avaient reçus, sont les humbles et les justes, qui ont vécu d'un cœur pur et ont gardé les commandements de Dieu. Vous reconnaîtrez ces derniers en examinant les sarments que j'ai plantés en terre et arrosés.IV

Quelques jours plus tard, nous y retournâmes. Le berger était assis à la place de l'ange, et je me tins près de lui. Il me dit de me ceindre d'un linge et de l'aider. Je me ceignis d'un sac propre. Voyant que j'étais prêt à le servir, il dit :

 — L’appel de ces hommes dont les branches sont plantées en terre, dans l’ordre où chacun les a présentées.

Je suis allé sur le terrain, j'ai rassemblé tout le monde et ils ont pris leurs places.

 «Que chacun prenne sa branche et me la donne», dit-il.

Les premiers à se présenter furent ceux dont les branches étaient alors sèches et pourries. Et comme elles étaient de nouveau sèches et pourries, il leur ordonna de se tenir à l'écart. Puis ceux dont les branches avaient été sèches mais non pourries présentèrent les leurs. Certains présentèrent des branches vertes, d'autres sèches et pourries, comme abîmées par les mites. Ceux qui présentèrent des branches vertes, il leur ordonna de se tenir à l'écart ; et ceux qui présentèrent des branches sèches et pourries, il leur ordonna de rester avec les premiers. Ensuite, ceux dont les branches étaient à moitié sèches et fendues présentèrent les leurs ; beaucoup d'entre eux apportèrent des branches vertes et sans fentes ; certains étaient verts et avec des pousses, et même avec des fruits, comme ceux qui entrèrent couronnés dans la tour ; d'autres présentèrent des branches sèches et abîmées, d'autres sèches mais non pourries, et d'autres encore à moitié sèches et fendues, comme auparavant. Et le berger les divisa tous en groupes, ordonnant à chacun de se tenir à part.V

Alors ceux qui avaient des branches vertes mais fendues les apportèrent : toutes les branches, désormais vertes, restèrent à leur place, et le berger se réjouit pour elles, car elles étaient toutes guéries et leurs fentes cicatrisées. Ceux qui avaient auparavant des branches à moitié sèches les présentèrent aussi ; les branches de certaines d’entre elles étaient vertes, d’autres à moitié sèches, d’autres sèches et abîmées, et d’autres encore vertes et bourgeonnantes. Puis ceux qui avaient des branches vertes aux deux tiers et sèches au tiers furent présentés ; beaucoup présentèrent des branches vertes, beaucoup à moitié sèches, et d’autres sèches et pourries. Ensuite, ceux qui avaient auparavant des branches sèches aux deux tiers et vertes au tiers furent présentés ; beaucoup présentèrent des branches à moitié sèches, certaines sèches et pourries, d’autres à moitié sèches et fendues, et d’autres vertes. Enfin, ceux dont les branches étaient vertes, mais un peu sèches et fendues, virent leurs branches reverdir, d’autres devenir vertes et bourgeonnantes, et restèrent à leur place. Finalement, parmi les branches qui contenaient encore un peu de vert et dont le reste était desséché, certaines se couvrirent de pousses et même de fruits, et d'autres devinrent entièrement vertes. Le berger fut très content de ces branches et les renvoya une à une personne.VI

Après avoir examiné toutes les branches, le berger me dit :

 « Je vous l’avais dit, cet arbre aime la vie. Voyez-vous, beaucoup se sont repentis et ont reçu le salut. ».

 — Je vois, maître.

 « Sachez », poursuivit-il, « la grande et glorieuse bonté et la miséricorde du Seigneur, qui a donné l’Esprit à ceux qui sont capables de se repentir. ».

 « Pourquoi, maître, » demandai-je, « tout le monde ne s’est-il pas repenti ? »

Il a répondu :

 Le Seigneur accorda la repentance à ceux en qui Il vit que leur cœur serait pur et qu'ils Le serviraient avec zèle et justice. Mais à ceux en qui Il perçut la tromperie, le mensonge et une supplication feinte, Il ne l'accorda pas, afin qu'ils ne souillent plus Son nom.

 — Maintenant, maître, explique-moi ce que signifie pour chacun de ceux qui ont rendu les branches, et quelle est sa place, afin que les croyants qui ont reçu le sceau, mais l'ont brisé et ne l'ont pas gardé intact, puissent l'apprendre, et que, connaissant leurs actes, ils se repentent et, ayant reçu le sceau de toi, glorifient le Seigneur pour avoir eu pitié d'eux et t'avoir envoyé pour renouveler leurs âmes.

 « Écoutez », dit-il. « Ceux dont les branches ont été trouvées sèches et pourries, comme rongées par les mites, sont des apostats et des traîtres à l’Église. Dans leurs péchés, ils ont blasphémé le Seigneur et ont eu honte de son nom, celui auquel ils avaient été appelés. Ils sont tous morts pour Dieu. Et vous voyez qu’aucun d’eux ne s’est repenti, et ils ont négligé les paroles de Dieu que je vous ai prescrites ; la vie les a quittés. De même, non loin d’eux se trouvent ceux dont les branches étaient sèches, bien que non pourries, car ils étaient hypocrites. Ils introduisaient des enseignements étrangers et tentaient les serviteurs de Dieu, surtout ceux qui ont péché, ne leur permettant pas de revenir à la repentance, mais leur insufflant de mauvaises pensées. Ils ont l’espérance de la repentance ; et vous voyez que beaucoup d’entre eux se sont déjà repentis après que je leur ai annoncé mes commandements, et ils se repentiront encore. Ceux qui ne se repentent pas perdront leur vie ; ceux qui se repentent deviendront bons, et leur demeure sera les premières murailles, et certains entreront même au cœur de la tour. » Ainsi donc, vous le voyez, le repentir des pécheurs apporte la vie, et l'impénitence apporte la mort.VII

« Écoutez aussi ceux qui ont rendu les branches à moitié sèches et fendues », poursuivit le berger. « Ceux dont les branches étaient seulement à moitié sèches sont ceux qui doutent : ils ne sont ni vivants ni morts. Quant à ceux qui ont rendu les branches à moitié sèches et fendues, ce sont ceux qui doutent et qui, en même temps, sont calomniateurs, calomniateurs en secret, qui ne vivent jamais en paix, mais toujours en désaccord. Cependant, le repentir est aussi pour eux. Voyez, certains d’entre eux se sont repentis. Ceux qui se sont repentis aussitôt trouveront une place dans la tour, et ceux qui se sont repentis plus tard habiteront sur les remparts. Ceux qui ne se sont pas repentis, mais qui sont restés dans leurs actions, connaîtront la destruction. » Ceux qui ont rendu des branches vertes mais fendues ont toujours été fidèles et bons, bien qu’ils nourrissent entre eux envie et jalousie quant à la primauté et à la dignité : seuls les insensés se disputent la primauté. Cependant, ils étaient bons d’une autre manière : ils ont obéi à mes commandements, se sont corrigés et se sont rapidement repentis ; c’est pourquoi leur place est dans la tour. Si l'un d'eux retourne à la discorde, il sera chassé de la tour et perdra la vie. Car la vie de ceux que Dieu appelle consiste à garder les commandements du Seigneur ; c'est là que réside la vie, et non dans la suprématie ou dans une quelconque dignité. Par la patience et l'humilité d'esprit, on reçoit du Seigneur la vie, mais celui qui méprise la loi s'attire la mort.VIII

Ceux dont les branches étaient à moitié sèches et à moitié vertes sont ceux qui sont attachés aux préoccupations du monde et éloignés de la communion avec les saints ; c'est pourquoi la moitié d'entre eux sont vivants et l'autre moitié morts. Beaucoup d'entre eux, ayant entendu mes commandements, se sont repentis et ont trouvé refuge dans la tour ; mais certains se sont complètement détournés de Dieu. Il n'y a pas de repentance pour eux, car ils ont blasphémé contre le Seigneur et, finalement, l'ont rejeté, et c'est pour cette impiété qu'ils ont perdu la vie. Mais beaucoup d'entre eux sont partagés : c'est encore une forme de repentance, et s'ils se repentent bientôt, ils trouveront refuge dans la tour ; s'ils tardent, ils vivront sur les remparts ; mais s'ils ne se repentent pas du tout, ils perdront la vie. Ceux dont les branches étaient aux deux tiers vertes et au tiers sèches sont ceux qui, tentés de diverses manières, ont renié le Seigneur ; beaucoup d'entre eux se sont repentis et ont déjà trouvé refuge dans la tour ; et d'autres se sont détournés de Dieu pour toujours et ont complètement perdu la vie. Certains d'entre eux étaient partagés et causaient la discorde ; ils peuvent encore se repentir s'ils se repentent rapidement et renoncent à leurs plaisirs ; mais s'ils persistent dans leurs actions, ils s'attirent la mort.IX

Ceux qui ont donné les deux tiers de leurs branches sèches et le tiers de vertes sont fidèles. Mais, devenus riches et ayant trouvé la gloire parmi les païens, ils sont tombés dans l'orgueil, se sont enorgueillis, ont abandonné la vérité et n'ont pas fréquenté les justes, mais ont vécu avec les païens, et cette vie leur a paru plus agréable. Cependant, ils ne se sont pas détournés de Dieu et ont gardé la foi, seulement ils n'ont pas accompli les œuvres de la foi. Plusieurs d'entre eux se sont déjà repentis et sont allés vivre dans la tour. D'autres, vivant avec les païens et s'enorgueillissant d'eux, se sont complètement éloignés de Dieu, se livrant aux œuvres des païens : ces gens-là seront comptés parmi les païens. Certains d'entre eux ont commencé à vaciller, ne comptant plus sur leurs œuvres pour être sauvés ; d'autres ont commencé à douter et à commettre des erreurs de jugement. Pour les uns comme pour les autres, la repentance est encore possible, mais il leur faut se repentir sans tarder, afin qu'il y ait une place pour eux dans la tour. Quant à ceux qui ne se repentent pas, restant dans leurs plaisirs, la mort ne tardera pas à apparaître.X

Ceux qui présentèrent des branches vertes, hormis leurs extrémités sèches et fendues, furent toujours bons, fidèles et glorieux devant Dieu, mais ils péchèrent à plusieurs reprises par goût du plaisir et par de vaines querelles. À mes paroles, un grand nombre se repentirent aussitôt et furent accueillis dans la tour. Certains doutèrent, et d'autres, de surcroît, semèrent la discorde. Pour ceux-là, il y a espoir de repentance, car ils furent toujours bons, et il est peu probable qu'aucun d'eux ne meure. Quant à ceux qui présentèrent des branches sèches aux extrémités vertes, ils crurent en Dieu, mais commirent l'iniquité ; cependant, ils ne s'écartèrent jamais de Dieu, mais portèrent toujours volontiers son nom et accueillirent avec amour les serviteurs de Dieu dans leurs foyers. Entendant parler de repentance, ils se repentirent aussitôt et firent toute vertu et toute vérité. Certains subirent la mort, tandis que d'autres endurèrent volontairement le malheur, se souvenant de leurs actes ; tous auront une place dans la tour.XI

Après avoir fini d'expliquer toutes les branches, il m'a ordonné :

 — Allez dire à tous de se repentir et de vivre pour Dieu, car le Seigneur, dans sa miséricorde, m’a envoyé pour annoncer la repentance à tous, même à ceux qui ne méritent pas le salut par leurs œuvres. Mais le Seigneur, patient, veut que ceux que son Fils a appelés soient sauvés.

 « J’espère, maître, ai-je répondu, que tous ceux qui entendront cela se repentiront. Car je suis persuadé que tous se tourneront vers la repentance, connaissant leurs œuvres et craignant Dieu. ».

 — Tous ceux qui se repentent sincèrement et se purifient de tous les actes injustes mentionnés précédemment, et qui n'aggravent en aucune façon leurs crimes, recevront du Seigneur le pardon de leurs péchés passés, s'ils ne doutent pas de ces commandements que je leur ai donnés et s'ils vivent avec Dieu. Et vous, si vous marchez selon ces commandements, vous vivrez avec Dieu ; et tous ceux qui les accomplissent fidèlement vivront avec Dieu. Après m'avoir montré tout cela, il m'a promis :

 « Je vous montrerai le reste dans quelques jours. ».

Ressemblance neuf. L'édifice de l'Église de Dieu, militante et triomphanteІ

Après avoir écrit les commandements et les paraboles du berger, l'ange de la repentance vint à moi et me dit : « Je veux te révéler tout ce que le Saint-Esprit t'a montré, lui qui t'a parlé par l'image de l'Église : cet Esprit est le Fils de Dieu. Et comme tu étais faible de corps, cela ne t'a pas été révélé par l'ange avant que tu ne sois fortifié spirituellement et physiquement, afin de pouvoir voir l'ange. Alors l'Église t'a montré la magnifique construction de la tour ; mais tu as vu comment tout cela t'a été montré par la Vierge. Et maintenant, tu recevras une révélation par l'ange, mais de la part du même Esprit. Apprends tout de moi avec diligence, car c'est pour cela que j'ai été envoyé par cet ange digne d'adoration pour demeurer dans ta maison, afin que tu comprennes tout et que tu n'aies plus peur de rien, comme auparavant. ».

Il me conduisit en Arcadie, vers une montagne en forme de sein, et nous nous assîmes à son sommet. Il me montra un vaste champ entouré de douze montagnes, toutes différentes. La première était noire comme la suie. La deuxième était nue, sans aucune plante. La troisième était envahie de mauvaises herbes et d'épines. Sur la quatrième, les plantes étaient à demi desséchées, avec une cime verte et une tige morte, et certaines s'étaient complètement flétries sous l'ardeur du soleil. La cinquième montagne était rocheuse, mais la végétation y poussait. La sixième montagne était percée de gorges, tantôt étroites, tantôt profondes. Dans ces gorges poussaient des plantes, non fleuries, mais légèrement fanées. Sur la septième montagne, la végétation était luxuriante et fertile ; toutes sortes de bêtes et d'oiseaux y trouvaient de la nourriture, et plus ils s'y nourrissaient, plus la végétation y poussait abondamment. La huitième montagne était entièrement couverte de sources, et de ces sources étanchaient la soif des créatures de Dieu. La neuvième montagne était totalement dépourvue d'eau et complètement nue. Des serpents venimeux, dangereux pour l'homme, y vivaient. La dixième montagne était entièrement ombragée par d'immenses arbres, où le bétail se prélassait en mâchant du chewing-gum. Sur la onzième montagne poussaient également de nombreux arbres chargés de fruits variés, si appétissants que quiconque les voyait avait envie d'y goûter. La douzième montagne, toute blanche, offrait le plus bel aspect ; tout y était magnifique.II

Au milieu du champ, il me montra une énorme pierre blanche. De forme carrée, elle était plus haute que ces montagnes, si bien qu'elle aurait pu contenir la terre entière. Elle était très ancienne, mais elle possédait une porte sculptée qui semblait récente. Ces portes brillaient plus fort que le soleil, et leur éclat m'émerveilla.

Autour de la porte se tenaient douze vierges. Les quatre qui se tenaient aux angles de la porte me paraissaient les plus belles, mais les dernières l'étaient aussi. Rayonnantes de joie et de gaieté, ces vierges étaient vêtues de tuniques de lin et magnifiquement ceintes. Leur épaule droite était nue, comme si elles allaient porter un fardeau. J'admirais ce spectacle majestueux et magnifique, mais en même temps j'étais surpris de voir ces vierges, si douces, se tenir si courageuses, comme si elles s'apprêtaient à porter le ciel entier sur leurs épaules. Et tandis que je méditais ainsi, le berger me dit :

 Pourquoi t'interroger et t'affliger ainsi ? Ne t'attaque pas à ce que tu ne comprends pas, mais demande au Seigneur de t'enseigner à le comprendre. Tu ne vois pas ce qui est derrière toi ; tu ne vois que ce qui est devant toi. Laisse derrière toi ce que tu ne vois pas et ne te tourmente pas. Accueille ce que tu vois et ne t'inquiète pas du reste. Je t'expliquerai tout ce que je te montrerai, et vois maintenant ce qui va se passer.III

Et voici, je vis venir six hommes de grande taille et d'allure digne, qui se ressemblaient tous. Ils appelèrent plusieurs autres hommes, eux aussi grands, beaux et forts. Et ces six hommes ordonnèrent qu'on construise une tour au-dessus de la porte. Alors, les hommes venus bâtir la tour firent grand bruit et s'agitèrent à la porte. Les jeunes filles qui se tenaient à la porte leur dirent de se hâter et tendirent les mains, comme pour recevoir quelque chose. Ces six hommes ordonnèrent qu'on prenne des pierres du bas de la tour et qu'on les transporte jusqu'à elle. Et dix pierres blanches, carrées et taillées furent dressées. Ces six hommes appelèrent les jeunes filles et leur ordonnèrent de porter toutes les pierres destinées à la construction, de passer par la porte et de les remettre aux bâtisseurs de la tour. Et les jeunes filles commencèrent aussitôt à empiler les premières pierres qu'on leur avait prises du bas, et à les transporter une à une.IV

Tandis que les vierges se tenaient à la porte, elles transportèrent la pierre : celles qui paraissaient les plus fortes la saisirent par les coins, et les autres par les côtés. C’est ainsi qu’elles transportèrent toutes les pierres, franchirent la porte, comme cela avait été ordonné, et les remirent aux bâtisseurs de la tour ; et ceux-ci, les prenant, l’érigèrent. La tour fut bâtie sur une grande pierre, au-dessus de la porte. Ces dix pierres furent posées au pied de la tour ; la pierre et la porte soutenaient toute la tour. Puis vingt-cinq autres pierres furent prises du bas, et elles furent apportées par les vierges, et utilisées pour construire la tour. Après elles, trente-cinq autres pierres furent soulevées, et elles furent posées dans la tour de la même manière. Puis quarante autres pierres furent soulevées, et toutes servirent à construire cette tour. Ainsi, quatre rangées de pierres furent posées au pied de la tour. Lorsque toutes les pierres prises du bas furent posées, les bâtisseurs se reposèrent un peu.

Alors ces six hommes ordonnèrent au peuple d'apporter des pierres de douze montagnes pour la construction de la tour. Les hommes commencèrent donc à apporter des pierres taillées de couleurs diverses de toutes les montagnes et les donnèrent aux jeunes filles, qui les transportèrent par la porte et les remirent aux bâtisseurs. Lorsque ces pierres multicolores furent posées dans l'édifice, elles changèrent de couleur et devinrent uniformes et blanches. Mais certaines pierres ne furent pas remises par les jeunes filles ni transportées par la porte, mais furent portées directement dans l'édifice par les hommes eux-mêmes et ne s'allégèrent pas, mais restèrent telles qu'elles avaient été posées. Ces pierres paraissaient laides dans la construction de la tour. Quand ces six hommes les virent, ils ordonnèrent qu'on les enlève et qu'on les remette à leur place. Et ils dirent à ceux qui avaient apporté ces pierres :

 « N’apportez pas de pierres pour la construction, mais déposez-les près de la tour, afin que les servantes les transportent par la porte et les apportent ; sinon, les pierres ne pourront pas changer de couleur ; c’est pourquoi votre travail ne sera pas vain. ».V

Le travail fut achevé ce jour-là, mais la tour n'était pas encore terminée ; sa construction devait reprendre, et ce n'était qu'une pause temporaire. Ces six hommes ordonnèrent aux bâtisseurs de s'en aller se reposer un peu ; mais il fut ordonné aux vierges de ne pas quitter la tour, de la garder. Après le départ de tous, je demandai au berger pourquoi la construction de la tour n'était pas terminée.

 « Elle ne pourra être achevée avant que le maître de la tour ne vienne l’examiner et remplacer les pierres inadaptées, s’il y en a, car c’est par sa volonté que cette tour est construite », répondit-il.

 « Maître, demandai-je, je voudrais savoir ce que signifie la construction de la tour, et aussi en apprendre davantage sur cette pierre, sur la porte, sur les montagnes, sur les vierges, et sur les pierres qui ont été prises du fond et non taillées, mais immédiatement placées dans l'édifice ; et pourquoi au début dix pierres ont été posées dans les fondations, puis vingt-cinq, puis trente-cinq, et enfin quarante ; aussi sur ces pierres qui ont été posées dans l'édifice, mais ensuite retirées et transportées à leur place ; tout cela, maître, expliquez-moi et apaisez mon âme. ».

Et il m'a dit :

 « Si vous ne posez aucune question, vous apprendrez tout et vous verrez ce qui arrivera à cette tour, et vous apprendrez toutes les paraboles en détail. ».

Quelques jours plus tard, nous revenions à l'endroit où nous étions assis auparavant, et il m'appela : « Allons à la tour, car le maître doit venir pour l'examiner. » Nous nous rendîmes à la tour et n'y trouvâmes personne d'autre que les jeunes filles. Le berger leur demanda si le maître de la tour était arrivé. Elles répondirent qu'il viendrait bientôt inspecter cet édifice.VI

Après un certain temps, je vis arriver une grande foule d'hommes, et au milieu d'eux se tenait un homme d'une telle stature qu'il était plus grand que la tour elle-même. Il était entouré de six hommes chargés de la construction, de tous ceux qui bâtissaient la tour, et, outre eux, d'une multitude d'autres hommes glorieux. Les jeunes filles qui gardaient la tour accoururent à sa rencontre, l'embrassèrent et commencèrent à en faire le tour ensemble. Il examina l'édifice avec une telle attention qu'il testa chaque pierre : il frappa chacune d'elles trois fois avec le roseau qu'il tenait à la main. Après ses coups, certaines pierres devinrent noires comme de la suie, d'autres rugueuses, d'autres encore se fendirent, d'autres raccourcirent, certaines n'étaient ni noires ni blanches, d'autres étaient inégales et ne s'emboîtaient pas correctement, et d'autres enfin étaient couvertes de taches. Telles étaient les pierres jugées impropres à la construction. Le maître ordonna qu'on les retire toutes de la tour et qu'on les laisse près d'elle, et qu'on les remplace par d'autres pierres.

Et les bâtisseurs lui demandèrent :

 — De quelle montagne ordonnerez-vous qu’on apporte des pierres et qu’on les place à la place de celles qui ont été jetées ?

Il interdit d'en apporter des montagnes, mais ordonna d'en prendre dans le champ le plus proche. On laboura le champ et on y trouva des pierres brillantes et carrées, et même quelques-unes rondes. Toutes les pierres, en nombre égal à celui du champ, furent apportées et transportées par les jeunes filles par la porte ; on tailla les pierres carrées et on les plaça à la place de celles jetées, mais on n'utilisa pas les pierres rondes pour la construction, car il était difficile et long de les tailler. On les laissa près de la tour, pour les tailler plus tard et les utiliser pour la construction, car elles étaient très brillantes.VII

Une fois cela terminé, le grand homme, propriétaire de cette tour, convoqua le berger et lui confia les pierres qui n'étaient pas autorisées pour la construction et qui furent placées près de la tour.

 « Nettoyez soigneusement ces pierres, ordonna-t-il, et placez celles qui peuvent s'assembler aux autres pour la construction de la tour, et jetez les autres de côté. ».

Après avoir donné cet ordre, il partit avec tous ceux qui l'accompagnaient à la tour. Les vierges restèrent à la tour pour la garder.

Et j'ai demandé au berger :

 — Comment ces pierres pourraient-elles servir à nouveau à construire une tour alors qu'elles se sont déjà révélées inutilisables ?

Il a répondu :

 — Je taillerai la plupart de ces pierres et les utiliserai pour la construction, et elles rejoindront les autres.

 « Maître, dis-je, comment des pierres taillées peuvent-elles occuper le même endroit ? »

 « Ceux qui seront petits entreront dans le bâtiment ; les grands resteront dehors et seront tenus par eux. ».

Puis il a dit :

 « Allons-y et revenons dans deux jours. Après avoir purifié ces pierres, nous les mettrons dans l'édifice. Car tout ce qui se trouve près de la tour doit être purifié, sinon le propriétaire apparaîtra soudainement et verra que la tour est impure, et il sera en colère ; alors ces pierres ne serviront pas à la construction de la tour, et il me considérera comme négligent. ».

Deux jours plus tard, lorsque nous sommes arrivés à la tour, il m'a dit :

 — Examinons toutes ces pierres et voyons lesquelles peuvent être utilisées dans la construction.

 « Voyons voir, maître », ai-je répondu.VIII

Nous avons d'abord examiné les pierres noires. Elles étaient identiques à celles qui avaient été retirées de l'édifice. Il ordonna qu'on les emporte de la tour et qu'on les mette à part. Ensuite, il examina les pierres brutes et ordonna qu'on en taille un grand nombre, et que les vierges les prennent et les placent dans l'édifice ; ce qu'elles firent. Il ordonna que les autres soient placées avec les pierres noires, car elles aussi étaient noires. Puis, il examina les pierres fissurées et ordonna qu'on en taille un grand nombre, et qu'elles soient portées par les vierges dans l'édifice : elles furent placées à l'extérieur car plus solides ; les autres, à cause de leurs nombreuses fissures, étaient inutilisables et furent donc jetées hors de l'édifice de la tour. Ensuite, il examina les pierres courtes ; beaucoup étaient noires, et certaines présentaient de grandes fissures, et il ordonna qu'on les place avec celles qui avaient été jetées ; les autres, nettoyées et travaillées, furent utilisées, et les vierges les prirent et les placèrent à l'intérieur de l'édifice de la tour, car elles n'étaient pas assez solides. Il examina ensuite les pierres mi-blanches, mi-noires : beaucoup étaient noires, et il ordonna qu’on les mette de côté. Les vierges prirent les pierres blanches restantes et les placèrent à l’extérieur, car elles étaient solides et pouvaient supporter celles placées à l’intérieur, puisqu’elles n’étaient pas taillées. Il examina ensuite les pierres irrégulières et robustes. Il en rejeta certaines, car leur dureté les rendait inutilisables ; les autres furent taillées et placées à l’intérieur de la tour par les vierges, car plus fragiles. Il examina ensuite les pierres tachées ; quelques-unes noircirent et furent jetées avec les autres ; les autres étaient blanches : les vierges les utilisèrent entièrement pour la construction et les placèrent à l’extérieur.

Puis il s'est mis à regarder les pierres blanches et rondes et m'a demandé ce que je devais en faire.

 « Je ne sais pas, maître », ai-je répondu.

 «Vous ne pouvez donc rien penser à leur sujet ?»

 — Maître, je ne suis pas tailleur de pierre et je ne maîtrise pas cet art, mais je ne vois pas d'idée.

Et il a dit :

 « Vous ne voyez pas qu'elles sont rondes ? Si je veux les rendre carrées, je dois en couper beaucoup, mais certaines doivent s'intégrer à la structure de la tour. ».

 « Si c’est nécessaire, dis-je, alors pourquoi ne pas hésiter, choisir ceux que vous voulez et les intégrer à ce bâtiment ? »

Il choisit de grosses pierres brillantes et les tailla ; les jeunes filles les prirent et les déposèrent à l’extérieur du bâtiment. Les autres pierres furent emportées dans le champ d’où elles avaient été prises, mais ne furent pas rejetées.

 « Parce que, » expliqua le berger, « il en manque encore quelques-unes pour achever la tour ; le Seigneur agrée que ces pierres servent à la construction de la tour, car elles sont très blanches. ».

On appela alors douze très belles jeunes filles, vêtues de noir, les épaules dénudées et les cheveux longs et flottants. Elles ressemblaient à des villageoises. Le berger leur ordonna de ramasser les pierres jetées près de l'édifice et de les rapporter à la montagne d'où elles provenaient. Elles s'exécutèrent avec joie et les ramenèrent toutes, puis les déposèrent à leur emplacement d'origine. Quand il ne resta plus une seule pierre près de la tour, il dit :

 — Faisons le tour de la tour et voyons s'il y a un défaut.

Après avoir fait le tour de la tour, le berger constata sa beauté et sa construction parfaite, et il en fut ravi. Tous l'auraient admirée, car on n'y voyait pas une seule jointure et la tour semblait taillée dans un seul bloc de pierre.X

Et moi, marchant avec le berger, j'étais ravi par une si belle vision.

Et il m'a ordonné :

 — Apportez de la chaux et des petits carreaux afin que je puisse corriger l'aspect de ces pierres qui ont de nouveau été retirées du bâtiment, car tout autour de la tour doit être uniforme et lisse.

Et j'ai apporté tout ce qu'il m'avait ordonné, et il a ajouté :

 « Rendez-moi service : cette affaire sera vite réglée. » Il redressa les pierres et ordonna de remettre la tour en ordre. Alors les jeunes filles, munies de balais, balayèrent toute la saleté et l’arrosèrent ; et l’endroit près de la tour devint beau et gai.

Le pasteur m'a dit :

 « Tout est purifié ; si le Seigneur vient voir cette tour, il n’y trouvera rien à nous reprocher », dit-il. Il voulut s’éloigner, mais je le saisis par le bord de son vêtement et le suppliai au nom du Seigneur de m’expliquer ce qui m’avait été montré.

 « J’ai besoin de me reposer un peu, ensuite je t’expliquerai tout », promit-il. « Attends-moi ici. ».

 « Maître, que vais-je faire ici tout seul ? »

 « Tu n’es pas seule », répondit-il, « toutes les vierges sont avec toi. ».

 « Maître, demandai-je, conduis-moi vers eux. » Et il les appela et dit :

 « Je vous le laisse jusqu'à mon retour. ».

Je me suis donc retrouvé seul avec ces jeunes filles. Elles étaient joyeuses et gentilles avec moi, surtout quatre d'entre elles qui étaient particulièrement belles.XI

Les vierges ont dit :

 — Le berger ne viendra pas ici aujourd'hui.

 «Que vais-je faire ?»

 « Attends le soir, peut-être qu'il viendra te parler, mais sinon, tu resteras avec nous jusqu'à ce qu'il vienne. ».

 « Je l’attendrai jusqu’au soir », ai-je décidé, « et s’il ne vient pas, je rentrerai chez moi et je reviendrai demain matin. ».

Mais ils ont nié :

 «Vous nous êtes confiés et vous ne pouvez pas nous quitter.».

Alors j'ai demandé :

 — Où vais-je loger ?

 « Chez nous, répondirent-ils, tu dormiras comme un frère, et non comme un mari, car tu es notre frère, et nous vivrons avec toi après cela, car nous t'aimons beaucoup. ».

J'avais honte de rester avec eux. Mais celui qui semblait le plus important m'enlaça et commença à m'embrasser. Les autres, voyant cela, se mirent aussi à m'embrasser comme un frère, à me faire faire le tour de la tour et à jouer avec moi. Certains chantaient des psaumes, d'autres dansaient en rond. Et je marchais en silence avec eux près de la tour, et il me semblait rajeunir. Le soir venu, je voulus rentrer chez moi, mais ils me retinrent et ne me laissèrent pas partir. Je passai donc la nuit avec eux près de la tour. Ils étendirent leurs tuniques de lin sur le sol et me couchèrent dessus, et ils ne firent rien d'autre que prier. Et je priai avec eux sans cesse et avec la même ferveur, et les vierges se réjouissaient de mon zèle. Je restai ainsi avec les vierges jusqu'au lendemain. Alors le berger vint et leur demanda :

 « L’avez-vous offensé d’une quelconque manière ? »

Et ils ont répondu :

 — Demandez-lui directement.

 « Maître, dis-je, j’ai eu grand plaisir à séjourner chez eux. ».

 « Qu’avez-vous mangé pour le dîner ? » demanda-t-il.

J'ai répondu :

 « Maître, toute la nuit, je me suis nourri des paroles du Seigneur. ».

 — Vous ont-ils bien accueilli ?

 — D'accord, maître.

 — Alors, de quoi voulez-vous qu'on parle en premier ?

 « Afin que vous puissiez, maître, m'expliquer tout ce que vous m'avez montré auparavant. ».

 « Comme vous le souhaitez, dit-il, je vous l’expliquerai et je ne vous cacherai rien. ».XII

 « Tout d’abord, maître, » demandai-je, « expliquez-moi ce que signifient la pierre et la porte. ».

 « La pierre et la porte, dit-il, sont le Fils de Dieu. ».

 « Comment, maître, me demandai-je, puisque la pierre est ancienne et la porte neuve ? »

 Écoute, insensé, et comprends ! Le Fils de Dieu est plus ancien que toute la création, car il était présent au conseil de son Père lors de la création du monde. Et la porte nouvelle, parce qu’il est apparu dans les derniers jours, est devenue une porte nouvelle afin que ceux qui veulent être sauvés entrent par elle dans le royaume de Dieu. Tu as vu que les pierres étaient transportées par la porte dans la construction de la tour, et celles qui n’y étaient pas passées étaient remises à leur place. Oui, poursuivit-il, nul n’entrera dans le royaume de Dieu s’il ne reçoit le nom du Fils de Dieu. Car si tu voulais entrer dans une ville entourée d’une muraille et qui n’ait qu’une seule porte, tu ne pourrais y entrer que par cette porte.

« Il ne peut en être autrement, maître », ai-je acquiescé.

Par conséquent, on ne peut entrer dans cette ville que par ses portes, de même qu'on ne peut entrer dans le Royaume de Dieu que par le nom du Fils bien-aimé de Dieu.

 « Avez-vous vu, demanda-t-il, la multitude de ceux qui construisent la tour ? »

 « Je l’ai vu, maître », dis-je.

 « Ce sont tous des anges glorieux », dit-il. « Le Seigneur est entouré d'eux comme d'une muraille ; la porte est le Fils de Dieu, qui est le seul chemin vers le Seigneur. Nul ne peut entrer en lui que par son Fils. ».

 « Avez-vous vu, dit-il, ces six hommes, et parmi eux cet homme majestueux et digne qui marchait près de la tour et testait les pierres de l’édifice ? »

 « Je l’ai vu, maître », dis-je.

 « Cet homme digne, dit-il, est le Fils de Dieu ; et les six hommes sont des anges glorieux qui se tiennent à sa droite et à sa gauche. Aucun de ces anges glorieux ne montera vers Dieu sans lui. C’est pourquoi, quiconque ne reçoit pas son nom n’entrera pas dans le royaume de Dieu. ».XIII

 « Que représente la tour elle-même ? » ai-je demandé.

 « Ceci », dit-il, « est l’Église. ».

 « Et qui sont ces maîtres et ces jeunes filles ? »

 « Ce sont là, dit-il, des esprits saints ; nul ne peut entrer dans le royaume de Dieu s’il ne revêt leurs vêtements. Car cela ne vous servira de rien de prendre le nom du Fils de Dieu si vous ne prenez pas de vêtements auprès d’elles. Ces vierges sont la puissance du Fils de Dieu ; vous porterez son nom en vain si vous ne portez pas sa puissance. ».

 « Avez-vous vu, dit-il, ces pierres qui ont été rejetées ? Ce sont celles qui, bien qu’elles portassent le nom de Dieu, ne revêtirent pas les vêtements des vierges. ».

 « Quels sont leurs vêtements, maître ? » ai-je demandé.

 « Leurs noms mêmes, dit-il, symbolisent leurs vêtements. Quiconque porte le nom du Fils de Dieu doit aussi porter leurs noms, car le Fils de Dieu lui-même porte les noms de ces vierges. Ces pierres, comme vous l’avez vu, ont été remises par leurs mains et sont restées dans l’édifice, représentent ceux qui ont été revêtus de leur puissance. C’est pourquoi vous voyez que toute la tour est faite comme d’une seule pierre. De même, ceux qui ont cru au Seigneur par son Fils et qui ont été revêtus de ces puissances spirituelles auront un seul esprit et un seul corps, et leurs vêtements seront d’une seule couleur ; ce sont ceux-là qui auront une place dans la tour et qui porteront les noms de ces vierges. ».

 « Pourquoi, maître, demandai-je, ces pierres ont-elles été rejetées, alors qu’elles aussi ont franchi la porte et sont passées entre les mains des jeunes filles jusqu’à la tour ? »

 « Puisque tu es diligent et que tu examines tout avec soin, écoute aussi l’histoire de ces pierres qui ont été rejetées. Tous ont reçu le nom du Fils de Dieu et la puissance de ces vierges. Ayant reçu ces dons de l’Esprit, ils furent fortifiés et demeurèrent au nombre des serviteurs de Dieu ; ils ne formaient plus qu’un seul esprit, un seul corps et un seul vêtement, car ils étaient unis dans la pensée et pratiquaient la vérité. Mais au bout d’un certain temps, ils furent attirés par ces belles femmes que tu as vues vêtues de noir, les épaules nues et les cheveux longs et flottants. À leur vue, ils les désirèrent et s’engagèrent dans leur puissance, rejetant celle des premières vierges. C’est pourquoi ils furent chassés de la maison de Dieu et livrés à ces femmes. Ceux qui ne furent pas séduits par leur beauté restèrent dans la maison de Dieu. ».

 «Voici», dit-il, «la signification des pierres rejetées.».XIV

 « Et si, maître, poursuivis-je, ces hommes se repentent, rejettent la convoitise de ces femmes et, se retournant vers les vierges, se revêtent de leur puissance, entreront-ils dans la maison de Dieu ? »

 Ils entreront s'ils rejettent les œuvres de ces femmes et retrouvent la force des vierges, et agissent selon leurs œuvres. C'est pourquoi la construction fut interrompue, afin qu'ils se repentent et entrent dans l'édification de la tour ; mais s'ils ne se repentent pas, d'autres prendront leur place, et ils seront rejetés à jamais. Pour tout cela, j'ai rendu grâces au Seigneur, car il est miséricordieux envers ceux qui invoquent son nom, et il a envoyé un ange de repentance à ceux qui avaient péché contre lui, et il a restauré nos âmes, déjà affaiblies et sans espoir de salut, il nous a rendus la vie.

 « Maintenant, maître, dis-je, expliquez-moi pourquoi la tour n’est pas construite sur le sol, mais sur de la pierre et des portes ? »

 « Tu poses cette question parce que tu es stupide. ».

 — Maître, je suis obligé de vous interroger sur tout car je ne comprends absolument rien, car tout cela est si grandiose et si étrange qu'il est difficile pour les gens de le comprendre.

 « Écoutez, » me dit le berger, « le nom du Fils de Dieu est grand et incommensurable, et il maintient le monde entier uni. ».

 « Si toute la création est soutenue par le Fils de Dieu, ai-je demandé, pensez-vous qu’il soutient également ceux qui sont appelés par lui, qui portent son nom et qui vivent selon ses commandements ? »

 Vous voyez, Il soutient ceux qui portent sincèrement Son nom. Il est pour eux un nouveau départ et les soutient avec amour car ils n'ont pas honte de porter Son nom.XV

 « Maître, dis-moi, » demandai-je, « les noms des vierges et de ces femmes vêtues de noir. ».

 Écoutez. Voici les noms des vierges les plus puissantes, qui se tiennent aux extrémités de la porte : la première s’appelle Foi, la deuxième Tempérance, la troisième Force, la quatrième Patience. Celles qui sont à l’intérieur portent les noms suivants : Simplicité, Innocence, Chasteté, Joie, Sincérité, Compréhension, Harmonie et Amour. Quiconque porte ces noms et le nom du Fils de Dieu pourra entrer dans le Royaume de Dieu. Écoutez maintenant les noms des femmes vêtues de noir. Les quatre plus puissantes : la première s’appelle Perfidie, la deuxième Intempérance, la troisième Infidélité, la quatrième Luxure. Celles qui les suivent s’appellent : Chagrin, Tromperie, Luxure, Colère, Mensonge, Ignorance, Calomnie et Haine. Le serviteur de Dieu qui porte ces noms, même s’il voit le Royaume de Dieu, n’y entrera pas !

J'ai alors décidé de demander au berger ce que signifiaient les pierres remontées du bas pour la construction.

 « Les dix premières », répondit-il, « qui sont posées comme fondement, symbolisent le premier âge. » ²⁷, les vingt-cinq suivants représentent le second âge des justes ; trente-cinq désignent les prophètes et les serviteurs du Seigneur ; et quarante désignent les apôtres et les enseignants de l'Évangile du Fils de Dieu.

 « Pourquoi, maître, les jeunes filles ont-elles aussi apporté ces pierres dans la tour, en les transportant par la porte ? »

 — Car elles furent les premières à posséder les pouvoirs de ces vierges, et aucune d'elles ne les quitta — ni les pouvoirs spirituels des hommes, ni les hommes des pouvoirs ; mais ces pouvoirs restèrent avec elles jusqu'au jour de leur repos ; si elles n'avaient pas eu ces pouvoirs spirituels, elles n'auraient pas été aptes à la construction de la tour.XVI

Et j'ai de nouveau demandé :

« Maître, pouvez-vous aussi m'expliquer pourquoi ces pierres ont été extraites des profondeurs et placées dans la construction de la tour, alors qu'elles possédaient déjà ces esprits ? »

 Ils devaient passer par l'eau pour être ranimés ; ils ne pouvaient entrer dans le Royaume de Dieu qu'après s'être dépouillés de la mort de leur vie passée. C'est pourquoi ces morts reçurent le sceau du Fils de Dieu et entrèrent dans le Royaume de Dieu. Car avant qu'un homme ne reçoive le nom du Fils de Dieu, il est mort ; mais plus tôt il reçoit ce sceau, plus tôt il se débarrasse de la mort et reçoit la vie. Ce sceau est l'eau, dans laquelle les hommes meurent et en ressortent vivants ; c'est pourquoi ce sceau leur fut annoncé, et ils s'en servirent pour entrer dans le Royaume de Dieu.

 « Pourquoi, ai-je demandé, ces quarante pierres qui portaient déjà ce sceau ont-elles été extraites des profondeurs avec elles ? »

 Car ces apôtres et docteurs, qui annonçaient le nom du Fils de Dieu, morts avec foi en lui et avec puissance, l’annoncèrent à ceux qui étaient morts avant eux, et leur donnèrent eux-mêmes ce sceau ; ils descendirent avec eux dans l’eau et remontèrent avec eux. Mais ils descendirent vivants, tandis que ceux qui étaient morts avant eux descendirent morts et remontèrent vivants. Par les apôtres, ils reçurent la vie et connurent le nom du Fils de Dieu ; c’est pourquoi ils furent emmenés avec eux et affectés à la construction de la tour. Ils furent employés à la construction par des incirconcis, parce qu’ils étaient morts dans la justice et la pureté, mais n’avaient pas reçu ce sceau. Voici l’explication de ces pierres.XVII

 « Maintenant, maître, dis-je, expliquez-moi la signification de ces montagnes : pourquoi sont-elles si différentes en apparence ? »

 — Écoutez. Ces douze montagnes que vous voyez représentent les douze tribus qui peuplent le monde entier ; parmi elles, le Fils de Dieu a été prêché par les apôtres.

 — Pourquoi sont-ils différents et ont-ils des apparences différentes ?

 « Ces douze tribus qui peuplent le monde entier sont douze nations ; et autant différentes sont les montagnes que les opinions le sont aussi. »

et l'état d'esprit de ces peuples. Je vous expliquerai la signification de chacun d'eux.

 « Maître, dites-moi d'abord ceci : si ces montagnes sont si différentes, comment se fait-il que les pierres qui en proviennent, une fois utilisées pour la construction de la tour, soient devenues à la fois uniformes et brillantes, tout comme les pierres extraites du bas ? »

 Car toutes les nations sous le ciel, ayant entendu la prédication, crurent et furent appelées du seul nom du Fils de Dieu ; ayant reçu son sceau, elles reçurent toutes un seul esprit, une seule âme, une seule foi et un seul amour ; et, avec son nom, elles furent revêtues de la puissance spirituelle des vierges. C’est pourquoi l’édifice de la tour prit la même couleur et resplendit comme le soleil. Mais, après s’être réunis et être devenus un seul corps, certains d’entre eux se souillèrent et furent exclus de la race des justes ; ils retournèrent à leur première condition et devinrent même pires.XVIII

Et j'ai demandé : comment se fait-il qu'ils soient devenus pires après avoir connu le Seigneur ?

 « Si quelqu’un qui ne connaît pas le Seigneur, dit-il, fait le mal, il mérite d’être puni pour son iniquité. Mais celui qui connaît le Seigneur doit s’abstenir du mal et faire le bien. Et si quelqu’un qui doit faire le bien fait le mal, n’a-t-il pas commis un crime plus grand que celui qui ne connaît pas Dieu ? C’est pourquoi ceux qui ne connaissent pas Dieu et qui font le mal sont voués à la mort ; mais ceux qui connaissent le Seigneur et qui ont vu ses merveilles, s’ils font le mal, seront punis doublement et mourront éternellement. Ainsi sera purifiée l’Église de Dieu. Vous avez vu que les pierres rejetées furent jetées du haut de la tour et livrées aux esprits mauvais, et la tour fut purifiée, au point qu’elle semblait avoir été taillée dans une seule pierre. Il en sera de même de l’Église de Dieu lorsqu’elle sera purifiée et que les méchants, les hypocrites, les blasphémateurs, les irréductibles et tous ceux qui pratiquent diverses formes d’iniquité en seront chassés ; elle sera un seul corps, un seul esprit, une seule pensée, une seule foi et un seul amour. » Le Fils de Dieu triomphera au milieu d'eux et se réjouira, ayant reçu son peuple pur.

 « Maître, dis-je, tout cela est grand et glorieux. Explique-moi maintenant la signification et la fonction de chacune des montagnes, afin que toute âme qui se confie au Seigneur, en entendant cela, puisse glorifier son nom grand, merveilleux et glorieux. ».

 — Écoutez aussi parler de ces différentes montagnes, c’est-à-dire des douze nations.XIX

 La première montagne noire symbolise les croyants apostats, les blasphémateurs du Seigneur et les traîtres aux serviteurs de Dieu ; la mort est leur lot et ils ne se repentent pas, c’est pourquoi ils sont noirs, car leur race est sans loi. La seconde montagne nue symbolise les croyants hypocrites et les maîtres du mensonge ; ils sont très proches des premiers et ne portent pas le fruit de la vérité. Car, de même que leur montagne est vide et stérile, de même ces gens, bien qu’ils aient un nom, n’ont pas la foi et ne portent pas le fruit de la vérité. Cependant, la repentance leur est possible, s’ils se repentent aussitôt ; mais s’ils tardent, la mort les atteindra avec les premiers.

 « Pourquoi, maître, les seconds ont-ils accès au repentir, et les premiers non ? Après tout, leurs actes sont presque identiques. ».

 — Ils auront droit à la repentance car ils n'ont pas blasphémé leur Seigneur et n'ont pas trahi les serviteurs de Dieu ; mais, avides de gain, ils ont flatté les gens et chacun a enseigné selon les convoitises des pécheurs ; pour ces actes, ils subiront un châtiment, mais ils auront droit à la repentance car ils n'ont pas blasphémé le Seigneur et n'ont pas été traîtres.XX

La troisième montagne, poursuivit le berger, est couverte d'épines et d'ivraie, et représente les croyants, dont certains sont riches, tandis que d'autres se sont adonnés à de multiples occupations. L'ivraie symbolise les riches, et les épines, ceux qui se sont adonnés à de nombreux soucis. Ces derniers ne communient pas avec les serviteurs de Dieu, mais s'en éloignent, absorbés par leurs propres affaires. Quant aux riches, ils ont du mal à entrer en communion avec les serviteurs de Dieu, craignant qu'on leur demande quelque chose. Il est difficile pour de telles personnes d'entrer dans le Royaume de Dieu. De même qu'il est difficile de marcher pieds nus sur des épines, il est difficile pour ces gens-là d'entrer dans le Royaume de Dieu. Mais la repentance leur est aussi accessible ; seulement, ils doivent s'y tourner sans tarder, afin de racheter leurs fautes passées (en russe, « récompense ») dans les jours qui leur restent et de faire le bien. Après s'être repentis et avoir accompli de bonnes œuvres, ils vivront avec Dieu. S’ils persistent dans leur travail, ils seront livrés à ces femmes qui leur ôteront la vie.XXI

La quatrième montagne, où poussent de nombreuses plantes, vertes à la cime mais desséchées à la racine et même flétries par l'ardeur du soleil, représente les croyants qui doutent ou qui prononcent le nom du Seigneur sans l'avoir dans leur cœur. C'est pourquoi ils sont desséchés à la base et sans force ; seules leurs paroles sont vivantes, mais leurs actes sont morts, et eux-mêmes ne sont ni morts ni vivants. De même, ceux qui doutent ne sont ni verts ni desséchés, c'est-à-dire ni vivants ni morts. Comme ces plantes se sont flétries dès l'apparition du soleil, ainsi les irréductibles, ayant entendu parler de la persécution, adorent lâchement des idoles et ont honte du nom de leur Seigneur ; de telles personnes ne sont ni vivantes ni mortes ; mais elles peuvent vivre si elles se repentent promptement ; mais si elles ne se repentent pas, elles seront livrées à des femmes qui leur ôteront la vie.XXII

La cinquième montagne est rocheuse, mais recouverte d'herbe verte ; elle symbolise ces croyants qui, bien que croyants, n'apprennent que peu, sont présomptueux et suffisants, voulant paraître tout savoir, mais ne sachant rien. À cause de cette présomption, la raison les a quittés et la vaine folie les a envahis. Ils prétendent être sages, et, étant insensés, ils veulent être maîtres. À cause de cette grande sagesse, beaucoup d'entre eux sont humiliés, car la grande folie est la présomption et la vaine confiance en soi. Beaucoup sont rejetés, tandis que d'autres, reconnaissant leur erreur, se repentent et se soumettent à ceux qui sont raisonnables. Mais d'autres encore, comme eux, se repentent, car ils n'étaient pas tant méchants que fous et insensés. Ainsi donc, s'ils se repentent, ils vivront avec Dieu ; s'ils ne se repentent pas, ils vivront avec des femmes qui prendront plaisir en eux.XXIII

La sixième montagne, fissurée de toutes tailles et où poussent des plantes desséchées, représente les croyants. Les petites fissures symbolisent ceux qui, en proie à des désaccords, ont vu leur foi s'émousser. Nombre d'entre eux se sont repentis, et d'autres feront de même en entendant mes commandements, car leurs désaccords sont insignifiants et ils se convertiront facilement. Les grandes fissures représentent ceux qui persistent dans la discorde, rancuniers et colériques. Ils sont chassés de la tour et inaptes à la construction ; il leur est difficile de vivre avec Dieu. Si Dieu, notre Seigneur, qui règne sur toute sa création, ne tient pas rigueur à ceux qui confessent leurs péchés, mais les apaise, comment un mortel, rempli de péchés, peut-il être sans cesse en colère contre un autre, comme s'il avait le pouvoir de le sauver ou de le détruire ? Moi, l'ange du repentir, je vous exhorte, vous qui hésitez, à vous repentir. Le Seigneur guérira vos péchés antérieurs si vous vous purifiez de ce mal démoniaque ; sinon, vous serez livrés à la mort.XXIV

La septième montagne, poursuivit le berger, où poussaient des plantes vertes, fleuries et abondantes, si bien que tout le bétail et les oiseaux du ciel s'en nourrissaient, et que même cueillies, elles continuaient de croître, représente les croyants qui demeurent simples et bons, ne se querellent pas entre eux, mais se réjouissent toujours pour les serviteurs de Dieu, remplis de l'esprit des vierges, miséricordieux envers tous et partageant sans hésiter leurs travaux avec chacun. C'est pourquoi le Seigneur, voyant leur simplicité et leur bonté, a soutenu leur œuvre et leur a accordé le succès dans toutes leurs entreprises. Moi, l'ange du repentir, je vous exhorte à demeurer dans cet état d'esprit, et votre descendance ne périra jamais. Le Seigneur vous a loués et vous a inscrits parmi nous, et toute votre descendance vivra avec le Fils de Dieu, car vous êtes issus de son Esprit.XXV

La huitième montagne, aux nombreuses sources qui étanchèrent la soif de toute la création divine, symbolise les apôtres et les docteurs qui prêchèrent à travers le monde et enseignèrent la parole du Seigneur avec sainteté et pureté, sans se laisser aller aux désirs mauvais, mais demeurant constamment dans la vérité et la justice, ayant reçu le Saint-Esprit. C’est pourquoi ils sont auprès des anges.XXVI

Les pierres tachées de la neuvième montagne, déserte et peuplée de serpents venimeux, symbolisent les diacres qui ont mal exercé leur ministère, dépouillant les veuves et les orphelins de leurs biens et s'enrichissant par leur charge. S'ils persistent dans le vice, ils sont perdus et n'ont aucun espoir de vie ; mais s'ils se convertissent et exercent leur ministère sans reproche, ils peuvent vivre.

Et les pierres brutes symbolisent ceux qui ont renié et ne se sont pas tournés vers le Seigneur, qui sont devenus sauvages et semblables au désert, qui ne communient pas avec les serviteurs de Dieu, mais, vivant seuls, ils perdent leur âme. Comme une vigne, laissée sans soin, périt, étouffée par les mauvaises herbes, et finit par devenir sauvage et inutile à son propriétaire, ainsi ces gens, tombés dans le désespoir, sont devenus sauvages et inutiles à leur Seigneur. Le repentir leur est possible, s'ils n'ont pas renié sincèrement ; mais si quelqu'un a renié sincèrement, je ne sais pas s'il peut vivre. Je ne parle pas des jours présents, afin que celui qui a renié puisse se repentir ; il n'est pas possible d'obtenir le salut pour ceux qui ont l'intention de renier leur Seigneur, mais le repentir est accordé à ceux qui ont renié autrefois. Que celui qui a l'intention de se repentir le fasse immédiatement, avant que la tour ne soit achevée. Si quelqu'un tarde, il sera mis à mort par ces femmes.

Les pierres courtes symbolisent les hommes fourbes et calomniateurs : ils ressemblent aux serpents que tu as vus sur la neuvième montagne. Car, de même que le venin du serpent est mortel pour l’homme, les paroles de tels hommes sont nuisibles aux autres. Leur foi est faible à cause de leurs actes. Cependant, certains d’entre eux se sont repentis et ont été sauvés. De même, les autres obtiendront le salut s’ils se repentent ; mais s’ils ne se repentent pas, ils périront par les femmes dont ils détiennent le pouvoir et l’autorité.XXVII

Les arbres de la dixième montagne, qui servent d'abri au bétail, symbolisent les évêques et les personnes fidèles et hospitalières qui ont toujours accueilli les serviteurs de Dieu chez eux avec une hospitalité sincère et sans prétention ; des évêques qui ont toujours secouru les pauvres et les veuves et qui ont toujours mené une vie irréprochable. De telles personnes sont secourues par le Seigneur lui-même : elles sont honorées par Dieu et ont une place parmi les anges, si elles demeurent au service du Seigneur jusqu'à la fin.XXVIII

La onzième montagne, dont les arbres sont chargés de fruits variés, représente les croyants qui ont souffert pour le nom du Fils de Dieu, qui ont souffert par amour et qui ont donné leur âme en toute sincérité de leur cœur.

J'ai demandé:

 — Pourquoi, maître, tous les arbres portent-ils des fruits, mais certains portent des fruits moins agréables ?

 Je vais vous l'expliquer. Ceux qui ont souffert pour le nom du Seigneur sont honorés de Dieu, et tous leurs péchés leur sont pardonnés, car ils ont souffert pour le nom du Fils de Dieu. Pourquoi leurs fruits diffèrent-ils, et certains sont-ils meilleurs ? Ceux qui ont été conduits devant les autorités ont été torturés, mais ils n'ont pas renié le Seigneur ; au contraire, ils ont souffert volontairement, honorés de Dieu, et leurs fruits sont plus beaux. D'autres, saisis de crainte et de trouble, se sont demandé s'ils devaient reconnaître Dieu ou le renier, et ils ont souffert ; mais leurs fruits sont pires, car une pensée mauvaise les habitait : qu'un serviteur renie son maître. Prenez garde à ce que vous pensez, afin que cette pensée ne prenne pas racine dans vos cœurs et que vous ne mouriez pas pour Dieu. Que ceux qui souffrent pour le nom de Dieu glorifient le Seigneur, qui les a rendus dignes de porter son nom, car tous leurs péchés leur seront pardonnés. Ne vous considérez-vous pas comme plus heureux que les autres ? Pensez-vous avoir accompli un miracle si l'un de vous a souffert ? Pourtant, le Seigneur vous donne la vie, et vous n'y pensez pas. Vous étiez accablés par vos péchés, et si vous n'aviez pas souffert pour le nom du Seigneur, vous seriez morts à cause de vos péchés. Je vous le dis, à vous qui hésitez encore entre reconnaître Dieu et le renier.

Reconnaissez que vous avez le Seigneur et, sans le renier, soumettez-vous aux chaînes. Si toutes les nations punissent les esclaves qui se rebellent contre leurs maîtres, que pensez-vous que le Seigneur, qui est souverain sur tous, fera de vous ? C’est pourquoi, chassez de votre cœur de telles pensées, afin de vivre éternellement avec Dieu.XXIX

La douzième montagne, blanche, symbolise les croyants qui sont comme des enfants, sans malice dans leur cœur, ignorant tout du mal et vivant dans la simplicité. Ceux-là demeureront assurément dans le Royaume de Dieu, car ils n'auront transgressé aucun de ses commandements et auront vécu dans la simplicité tout au long de leur vie. Ceux qui demeurent comme des enfants, sans malice, seront plus honorés que tous ceux dont il est dit : « Tous les petits enfants sont glorieux dans le Seigneur et sont les premiers à être honorés auprès de lui. » Heureux êtes-vous donc, vous qui avez rejeté le mal et revêtu l'innocence, car vous serez les premiers à demeurer auprès de Dieu.

Après que le berger m'eut expliqué la signification de toutes les montagnes, je lui dis :

 — Maître, parlez-moi maintenant des pierres qui ont été apportées des champs et placées dans la tour à la place de celles qui avaient été enlevées, ainsi que des pierres rondes qui ont servi à la construction de la tour, et de celles qui restent encore rondes.XXX

 Écoutez ceci aussi. Les pierres ramassées dans les champs et placées dans la tour à la place de celles rejetées sont les pentes de la montagne blanche. Puisque les croyants de cette montagne se sont révélés innocents, le propriétaire de la tour les a placés dans l'édifice, sachant qu'une fois à l'intérieur, ils resteraient blancs et qu'aucun ne noircirait. S'il avait ordonné que des pierres d'autres montagnes soient placées dans la tour, il aurait dû l'inspecter et la purifier à nouveau. Ces pierres blanches sont les nouveaux convertis qui ont cru et qui croiront, car leur foi vient du cœur. Heureuse cette génération, car elle est innocente.

Écoutez maintenant ces pierres rondes et brillantes. Elles viennent toutes de la montagne blanche. Elles sont devenues rondes parce que les richesses les avaient quelque peu obscurcies, mais elles ne se sont pas détournées de Dieu, et aucune parole maléfique ou blasphématoire n'est sortie de leur bouche, mais toujours vérité, vertu et sincérité. C'est pourquoi le Seigneur, connaissant leurs âmes et sachant qu'elles étaient nées et demeurent bonnes, a ordonné de retrancher leurs richesses, non pas de les leur enlever complètement, mais afin que, de ce qui restait, elles puissent faire le bien et vivre avec Dieu, car elles étaient aussi de bonne lignée. Elles furent donc légèrement taillées et placées dans la construction de la tour.XXXI

Quant aux autres pierres, rondes et impropres à la construction, elles n'ont pas encore reçu le sceau et ne sont pas retournées à leur place, car elles étaient parfaitement rondes. Il faut les dépouiller des biens de ce monde et des vaines richesses ; alors seulement ils seront dignes du Royaume de Dieu. Ils doivent entrer dans le Royaume de Dieu, car le Seigneur a béni cette génération, et aucun d'eux ne périra. Peut-être l'un d'eux, tenté par le malin, commettra-t-il un péché, mais il se repentira aussitôt et reviendra à son Seigneur.

Moi, l'ange du repentir, je vous déclare heureux, vous qui êtes innocents comme des enfants, car votre sort est bon et honorable devant Dieu. Et à tous ceux qui ont reçu le sceau du Fils de Dieu, je dis : soyez simples, ne vous souvenez pas des offenses, ne nourrissez pas de rancune, qu'aucune amertume ni ressentiment ne s'installe en vous ; guérissez et éloignez de vous les querelles malveillantes, afin que le propriétaire du troupeau revienne et se réjouisse en trouvant ses brebis saines et sauves. Si une brebis s'égare parmi les bergers ou si le propriétaire constate que les bergers sont mauvais, que lui répondront-ils ? Diront-ils qu'ils sont las du troupeau ? On ne les croira pas, car le berger ne peut souffrir à cause de ses brebis ; il sera d'autant plus puni pour son mensonge. Et moi, le berger, je devrai en rendre compte au Très-Haut.XXXII

Prenez donc soin de vous pendant la construction de la tour. Le Seigneur habite avec ceux qui aiment la paix, car Lui-même aime la paix et se tient loin des querelles et de la malice. Rendez-lui l'esprit entier que vous avez reçu de Lui. Car si vous donnez un vêtement intact au tailleur, vous voulez le recevoir intact ; mais si le tailleur vous le rend déchiré, ne le reprendrez-vous pas ? Ne vous mettrez-vous pas en colère et ne vous disputerez-vous pas avec lui, en disant : « Je t'ai donné un vêtement intact, et tu l'as déchiré, et maintenant il est devenu inutile à cause des trous que tu y as faits » ? Ne vous plaindrez-vous pas au tailleur et ne regretterez-vous pas votre vêtement ? Que pensez-vous que le Seigneur vous fera, à vous qui vous avez donné un esprit pur, et que vous l'avez souillé au point qu'il ne puisse plus servir le Seigneur ? Et pour cela, le Seigneur vous livrera à mort. C'est ainsi qu'Il punira tous ceux qu'Il trouvera obstinés à se souvenir des offenses. Ne méprisez pas sa miséricorde, mais glorifiez-le plutôt, car, contrairement à vous, il est patient face à vos fautes. Repentez-vous, car cela vous est profitable.XXXIII

Tout ce qui a été décrit ci-dessus, je l'ai révélé moi, le berger, l'ange du repentir, afin que vous vous repentiez. Je l'ai toujours dit et je le répète encore aux serviteurs de Dieu : si vous croyez en mes paroles, si vous les suivez et si vous vous corrigez, vous serez sauvés. Mais si vous persistez dans le mal et la méchanceté, aucun de ces pécheurs ne vivra auprès de Dieu, car je vous l'ai annoncé d'avance.

Et après ces mots, le berger m'a demandé :

 « Vous m'avez tout demandé ? » J'ai répondu que oui, tout.

 « Pourquoi ne m’avez-vous pas interrogé, dit-il alors, au sujet des pierres placées dans le bâtiment, dont nous avons corrigé l’aspect ? »

 — J'ai oublié, maître.

 Écoutez aussi leur histoire. Ce sont ceux à qui mes commandements sont parvenus, et ils se sont repentis d'un cœur sincère. Le Seigneur, voyant que leur repentir est bon et pur et qu'ils demeureront en lui, leur a ordonné d'expier leurs péchés passés. Ainsi leurs péchés sont pardonnés, de sorte qu'ils ne seront plus jamais vus.

La dixième similitude. À propos du repentir et de l'aumôneІ

Après avoir écrit ce livre, l'ange qui m'a confié au berger est venu chez moi et s'est assis sur un canapé, et le berger se tenait à sa droite.

Un ange m'a appelé et a dit :

 « Je vous ai confiés, vous et votre maison, à ce berger, sous sa protection. ».

 « Oui, maître », ai-je confirmé.

 « Si donc tu veux être préservé de tout mal et de tout malheur, réussir dans toute bonne œuvre et toute bonne parole, et pratiquer toute vertu véritable, alors suis les commandements qu'il t'a donnés, et tu triompheras de toute injustice. Car si tu observes ces commandements, tous les désirs et les plaisirs de ce monde te seront soumis, et tu réussiras dans toute bonne œuvre. Honore sa dignité et sa sainteté, et annonce à tous qu'il est glorifié et honoré auprès de Dieu, et qu'il possède une grande puissance et une grande force. ».

Lui seul dans tout l'univers a reçu le pouvoir de se repentir. Ne vous paraît-il pas puissant ? Pourtant, vous méprisez sa dignité et le pouvoir qu'il exerce sur vous.II

J'ai dit:

 « Maître, demandez-lui lui-même si je lui ai fait du mal ou si je l’ai offensé de quelque manière que ce soit pendant son séjour chez moi. ».

 « Je sais que tu n’as rien fait de mal et que tu n’en feras jamais, et c’est pourquoi je te dis cela, afin que tu demeures toujours ainsi. Car il a rendu un bon témoignage à ton sujet devant moi. Dis-le aussi aux autres, afin que ceux qui se sont repentis ou qui ont l’intention de se repentir ressentent la même chose que toi ; et il rendra bon témoignage à leur sujet devant moi, et moi devant le Seigneur. ».

 « Maître, ai-je répondu, je proclamerai les grandes œuvres de Dieu à chaque personne, et j’espère que tous ceux qui ont péché auparavant, en entendant cela, se repentiront et recevront la vie. ».

 — C’est pourquoi, poursuivez ce service avec diligence. Celui qui garde ses commandements aura la vie et une grande gloire auprès du Seigneur. Mais celui qui ne garde pas ses commandements fuit sa vie ; celui qui ne l’honore pas perd sa gloire auprès du Seigneur. Ceux qui le méprisent et ne gardent pas ses commandements se condamnent eux-mêmes à mort, et chacun d’eux est coupable de son propre sang. Je vous ordonne de garder ces commandements — et vous recevrez le pardon de tous vos péchés.III

J'ai aussi envoyé ces vierges auprès de toi, car j'ai vu qu'elles t'étaient très aimables. Elles seront tes aides, afin que tu puisses observer plus fidèlement les commandements, car sans elles, il est impossible de les observer. Je vois qu'elles sont heureuses d'être avec toi, et je leur ordonne de ne jamais quitter ta maison. Purifie seulement ta maison : dans une maison pure, elles habitent volontiers. Elles sont pures, irréprochables et respectueuses, et très agréables au Seigneur. Si donc ta maison est pure, elles resteront avec toi. Mais si ta maison est souillée, elles la quitteront, car elles n'aiment aucune impureté.

 « J’espère leur plaire, afin qu’ils habitent volontiers et constamment dans ma maison. Et comme celui à qui vous m’avez livré n’a rien à redire sur moi, ils n’en auront rien non plus. ».

L'ange dit au berger :

 — Je vois que le serviteur de Dieu veut observer ces commandements et placer les vierges dans une demeure pure.

Après avoir dit cela, il me confia de nouveau au berger et s'adressa aux vierges :

 « Puisque je vois que vous êtes heureux de vivre dans cette maison, je vous confie Ermas et sa famille afin que vous ne quittiez pas cette maison. ».

Et ils écoutèrent ces paroles avec plaisir.IV

Puis il m'a dit :

 Accomplis courageusement ce service et proclame la grandeur de Dieu, et tu auras grâce dans ton service. Celui qui observe ces commandements vivra et sera béni ; celui qui les néglige ne vivra pas et sera malheureux. Dis à tous de ne jamais cesser de faire le bien, car les bonnes œuvres sont profitables. Je parle de ce qui doit libérer chacun de la détresse. Celui qui manque de tout dans la vie quotidienne souffre beaucoup. Celui qui sauve l’âme d’une telle personne trouvera une grande joie, car celui qui subit un tel malheur endure une souffrance semblable à celle d’un prisonnier enchaîné. Nombreux sont ceux qui, incapables de supporter une situation difficile, se suicident. C’est pourquoi, quiconque connaît le malheur d’une telle personne et ne la sauve pas commet un grand péché et se rend coupable de son sang. Faites donc le bien selon vos moyens. N’attendez pas que la tour soit achevée, car elle a été suspendue pour vous. Si vous ne vous empressez pas de réparer vos torts, la tour sera achevée — et vous n'y entrerez pas.

Après ces paroles, il se leva du lit et, prenant le berger et les jeunes filles, il partit, mais me promit qu'il laisserait le berger et les jeunes filles retourner chez moi.