Il libro di Germa: Il pastore

La prima visione

Smascherare le debolezze e la negligenza di Hermas nell'educazione dei suoi figli.

I. Visione in cielo e accuse

Colui che mi ha cresciuto ha venduto una ragazza a Roma. Dopo molti anni l'ho rivista, l'ho riconosciuta e l'ho amata come una sorella. Dopo un po', vedendola fare il bagno nel Tevere, le ho dato la mano e l'ho condotta fuori dal fiume. Guardando la sua bellezza, ho pensato nel mio cuore:

«"Sarei felice se avessi una moglie con un viso e un carattere simili.".

Questo è tutto ciò che ho pensato e nient'altro.

Più tardi, camminavo con questi pensieri e lodavo la creazione di Dio, riflettendo su quanto fosse grande e bella. Mentre camminavo, mi addormentai e lo spirito mi prese e mi portò in un luogo dove nessun uomo poteva passare. Era roccioso, ripido e impraticabile a causa delle acque. Dopo averlo attraversato, raggiunsi una pianura e, inginocchiandomi, iniziai a pregare il Signore e a confessare i miei peccati.

E mentre pregavo, il cielo si aprì e vidi la donna che avevo desiderato. Mi salutò dal cielo: "Salute, Herma".

Guardandola, le chiesi: «Signora, cosa ci fa qui?» «Sono stata condotta qui per confessare i suoi peccati al Signore», rispose. «Signora, mi accusa davvero?» «No, ma ascolti le parole che voglio dirle. Dio, che è nei cieli, che ha creato ogni cosa dal nulla e l'ha moltiplicata per la sua santa Chiesa, è adirato con lei perché ha peccato contro di me.» «Signora, se ho peccato contro di lei, in che modo?» chiesi. «Dove o quando le ho detto qualcosa di male? Non l'ho forse sempre rispettata come una signora, non l'ho forse sempre onorata come una sorella? Perché mi calunnia così gravemente?»

Allora lei, sorridendo, mi rispose: «Nel tuo cuore è sorto un desiderio impuro. Non pensi che sia un peccato per un giusto se nel suo cuore sorge un desiderio malvagio? Questo è per lui un peccato, e per di più grave. Perché l'uomo giusto pensa alla giustizia; e quando pensa alla giustizia e si impegna per essa, egli gode del favore del Signore in cielo in tutte le sue opere».

Avvertimento: Ma coloro che nutrono pensieri malvagi nel loro cuore attirano su di sé la morte e la corruzione; specialmente coloro che amano il mondo presente, si godono le loro ricchezze e non cercano le benedizioni del futuro, le loro anime periscono. E questo fanno a due facce, coloro che non hanno speranza nel Signore, che non si curano della propria vita. Ma pregate il Signore, ed egli guarirà i vostri peccati, quelli di tutta la vostra casa e di tutti i santi.

II. L'apparizione della vecchia con il libro

Dopo che ebbe pronunciato queste parole, i cieli si chiusero. E fui pieno di tristezza e di timore, e dissi tra me e me: «Se questo è considerato un peccato per me, come potrò essere salvato o come potrò implorare il Signore per i miei molti peccati? Con quali parole potrò chiedere al Signore di avere misericordia di me?»

Mentre pensavo a queste cose, all'improvviso vidi davanti a me un grande pulpito, come creato da un'onda bianca come la neve. E una vecchia donna vestita di abiti splendenti si avvicinò con un libro tra le mani, si sedette e mi salutò: "Salute, Ermo".

E io, con tristezza e lacrime, risposi: "Congratulazioni, signora".

Mi chiese: «Perché sei triste, Hermo, tu che eri paziente, moderato e sempre allegro?» «Signora, una bella donna mi ha rimproverato, come se avessi peccato contro di lei», risposi.

E lei mi disse: «Nel tuo cuore è sorto un desiderio peccaminoso per lei. Questo dovrebbe essere estraneo al servo del Signore, poiché per i servi di Dio anche un simile pensiero diventa peccato. E un cuore puro non dovrebbe desiderare il male, specialmente il tuo, Erma, tu eviti ogni desiderio peccaminoso e sei pieno di semplicità e di grande amore».

III. La colpa della casa di Germa e la lettura del libro

— Tuttavia, in realtà il Signore non è adirato con voi per voi, ma per voi la tua casa, che è caduto nell'ingiustizia davanti al Signore e ai suoi genitori. E tu, amando i tuoi figli, non hai disciplinato la tua famiglia, ma hai permesso che diventassero molto corrotti. Per questo il Signore è adirato con te, ma egli correggerà tutto il male che è stato fatto nella tua casa.

Una parola di conforto: A causa dei loro peccati e delle loro iniquità siete oppressi dalle cose del mondo. Ma la misericordia di Dio ha avuto pietà di voi e della vostra famiglia e vi ha preservati nella gloria. Non esitate, ma siate allegri e rafforzate la vostra famiglia. Come un fabbro, lavorando diligentemente con il martello, porta a termine la sua opera, così la parola di giustizia, che ispira ogni giorno, vincerà ogni male. Perciò, non cessate di ammonire i vostri figli, perché il Signore sa che si pentiranno con sincerità di cuore e saranno scritti nel Libro della Vita.

Detto questo, mi chiese: "Vuole ascoltare quello che leggerò?" "Sì, signora", risposi.

«Allora ascolta.» Aprendo il libro, lesse parole grandiose e strane, che non riuscii a memorizzare, perché erano così terribili che un uomo non avrebbe potuto sopportarle. Tuttavia, ricordai le ultime parole, perché erano brevi e incoraggianti per noi:

«Ecco, il Dio delle Potenze, che con la Sua invisibile Potenza e grande Sapienza ha creato il mondo e con il Suo glorioso consiglio ha adornato la creazione, e con la Sua parola onnipotente ha stabilito i cieli e fondato la terra sulle acque, e con la Sua onnipotenza ha creato la Sua Santa Chiesa, che Egli ha benedetto. Ecco, Egli ha cambiato i cieli e le montagne, le colline e i mari, e ogni cosa sarà resa uguale per i Suoi eletti, per adempiere la promessa che ha fatto con grande gloria e trionfo, se osserveranno i comandamenti di Dio, che hanno ricevuto con grande fede.».

IV. Il completamento della visione

Quando ebbe finito di leggere, si alzò dal pulpito, e quattro giovani vennero a portare il pulpito verso est. Poi mi chiamò a sé e, toccandomi il petto, mi chiese: «Ti è piaciuta la mia lettura?» «Signora, mi sono piaciute le ultime parole, ma quelle precedenti sono terribili e crudeli.».

E lei disse: «Queste ultime parole riguardano i giusti, mentre le prime riguardano gli apostati e i pagani».

In quel momento, apparvero due uomini, la sollevarono sulle loro spalle e si diressero verso il pulpito, in direzione est. Lei si allontanò allegramente, salutando: Coraggio, Ermo!

Visione due: La chiamata di Erma alla predicazione

Argomento: Il pentimento della famiglia di Erma, i termini usati per indicare credenti e pagani, la natura della Chiesa.

I. L'incontro a Kuma e il misterioso libro

Mentre camminavo nei pressi di Kumski, all'incirca nello stesso periodo dell'anno scorso, mi è tornata alla mente la visione precedente e lo spirito mi ha nuovamente condotto nello stesso luogo in cui l'avevo avuta. Giunto lì, mi sono inginocchiato e ho iniziato a pregare il Signore, glorificando il Suo nome per avermi onorato e avermi rivelato i miei peccati passati.

E quando mi sono alzato dalla preghiera, ho visto davanti a me la vecchia che avevo visto prima: camminava e leggeva un libro.

«Puoi dirlo agli eletti di Dio?» mi chiese. Risposi: «Signora, non ricordo così tanto, ma mi dia il libro e lo trascriverò». «Prendilo», disse, «e poi restituiscilo».

Presi il libro, andai nel campo e trascrissi tutto lettera per lettera, senza capirne il significato. E quando ebbi finito di copiare il libro, improvvisamente me lo portarono via dalle mani, ma non vidi chi fosse.

II. Il significato di ciò che è scritto: Peccati e pentimento

Dopo quindici giorni, durante i quali digiunai e pregai molto il Signore, mi fu rivelato il significato di ciò che era scritto. Era scritto così:

Informazioni su figli e moglie:

• I tuoi figli, Ermo, Essi si allontanarono dal Signore, lo bestemmiarono e tradirono i loro padri con grande ingiustizia; non si corressero, ma aggiunsero ai loro peccati fornicazione e impurità.
• Tua moglie Non si trattiene nelle parole e perciò pecca. Ascoltando queste parole, frenerà la lingua e otterrà misericordia.

Riguardo alle condizioni del pentimento:

• Per eletti (dei credenti): chi continua a peccare in questo giorno prestabilito non riceverà la salvezza. Il pentimento dei giusti è soggetto a scadenze.
• Per pagani: è loro concesso di pentirsi fino all'ultimo giorno.

Rivolgersi ai primati:

«Di' ai capi della Chiesa di comportarsi con rettitudine. E voi che fate il bene, state fermi e non siate indecisi».

III. Le istruzioni di Geremia e la profezia della persecuzione

E tu, Hermos, non ricordare le colpe dei tuoi figli e non abbandonare tua moglie, ma abbi cura che siano liberati dai loro peccati passati. Perché il ricordo del male conduce alla morte, ma l'oblio del male conduce alla vita eterna.

Il motivo della salvezza di Erma:

• Che non vi siate allontanati dal Dio vivente.
• La tua semplicità e la tua grande moderazione.

Informazioni sui prossimi test: Beati tutti coloro che praticano la giustizia: non periranno in eterno. Ma voi direte: «Ecco, sta per arrivare una grande persecuzione». Se lo pensate, allora rinnegatelo. Il Signore è vicino a coloro che si pentono, come è scritto nei libri di Eldath e Modad.

IV. La spiegazione della vecchia

Fratelli, mentre dormivo, mi apparve un giovane di bell'aspetto e mi chiese: «Chi credi sia la vecchia da cui hai ricevuto il libro?» «La Sibilla», risposi. «Ti sbagli», disse, «non è la Sibilla». «Chi è, maestro?» «Lei è...» Chiesa di Dio.

Gli chiesi perché fosse vecchia. "Perché", spiegò, "è stata creata prima di ogni altra cosa, e il mondo è stato creato per lei.".

Linee guida per la distribuzione del libro: Dopodiché, la vecchia venne e disse:

1. Scriverai due libri.
2. Dammene uno. Clemente (invierà in città straniere).
3. Un altro ancora — Beneficiario (Insegnerà a vedove e orfani).
4. Tu stesso lo leggerai in questa città insieme ai presbiteri, i capi della Chiesa.

Visione tre: Costruire la Torre (Chiesa)

Argomento: La visione di costruire una torre sull'acqua, il simbolismo delle pietre e delle virtù che sostengono la Chiesa.

I. Preparazione alla visione e all'incontro con l'Anziana

Fratelli, una volta ebbi questa visione. Dopo aver digiunato e pregato a lungo il Signore per la rivelazione che mi era stata promessa per mezzo di quella vecchia, ella mi apparve di notte e disse: «Poiché chiedi tanto e vuoi sapere ogni cosa, vieni nel campo verso l'ora sesta, e io ti apparirò e ti mostrerò ciò che devi vedere».

Luogo: Ho scelto un luogo bellissimo e appartato. Quando sono arrivata, ho visto una panca, un cuscino di lino sopra e una tela tesa sulla panca. Il terrore mi ha assalito, perché ero sola, ma ricordando la gloria di Dio, ho iniziato a pregare. Lei è venuta con sei giovani e ha detto: "Smettete di pregare solo per i vostri peccati, pregate anche per la verità".

II. Costruzione di una torre sull'acqua

Prendendomi per mano, mi condusse alla panchina e ordinò ai giovani: "Andate e costruite".

Visione della costruzione: Ho visto una grande torre che veniva costruita sull'acqua con pietre quadrate e lucenti.

• Costruzione: Sei giovani uomini (angeli primordiali).
• Assistenti: Molte migliaia di altri uomini che trasportavano pietre.
• Base: La torre fu costruita sull'acqua.

Pietre per la selezione:

1. Pietre provenienti dagli abissi: Liscia e uniforme, si integrarono immediatamente nell'edificio in modo così preciso che la torre sembrò un monolite.
2. Pietre provenienti dalla terra: Alcuni vennero messi da parte (grezzi, con crepe), altri vennero spaccati.
3. Pietre scartate: Sono caduti sulla strada, nel fuoco o vicino all'acqua (ma non sono riusciti a entrarci).

III. Spiegazione del simbolismo della torre

Cos'è una torre?

«"La torre che vedete in costruzione sono io, Chiesa, ", che ora ti è apparsa ed era già prima.".

Perché sull'acqua? — Ascoltate dunque perché la torre è costruita sulle acque: la vostra vita è salvata e sarà salvata attraverso l'acqua. E la torre è fondata sulla parola del nome onnipotente e glorioso ed è sorretta dalla potenza invisibile del Signore.

IV-VI. Il significato delle pietre

• Piastrelle bianche a forma di quadrato: Apostoli, vescovi, maestri e diaconi.
• Pietre provenienti dagli abissi: Coloro che sono già morti e hanno sofferto per il nome del Signore.
• Pietre non trattate alla base: Persone che vivevano rettamente davanti al Signore.
• Nuovi convertiti: Le pietre furono portate e collocate nell'edificio in un secondo momento.
• Ritardo in prossimità della torre: Coloro che hanno peccato ma desiderano pentirsi potranno entrare fino al completamento dei lavori.
• Diviso e rifiutato: Figli dell'illegalità che fingevano di credere.
• Pietre grezze: Coloro che hanno appreso la verità ma non sono in comunione con i santi.
• Pietre con crepe: Coloro che nutrono inimicizia nel loro cuore.
• Pietre bianche e rotonde: I ricchi. Finché la loro ricchezza non verrà "recisa", non si adegueranno alla torre.

VII. Il destino delle pietre scartate

Per coloro che sono caduti nel fuoco o rotolati nel deserto, c'è ancora possibilità di pentimento, ma non troveranno posto in questa torre. Andranno in un altro luogo, più in basso, dopo aver sofferto per i loro peccati.

VIII-IX. Le sette donne virtuose e le esortazioni

Attorno alla torre si ergono sette donne che la sostengono:

1. Fede (il primo, che regge la torre).
2. moderazione (figlia della fede).
3. Semplicità.
4. Innocenza.
5. Modestia.
6. Conoscenza.
7. Amore.

Indirizzo ai credenti: — Figli, ascoltatemi. Vivete nel mondo, prendetevi cura gli uni degli altri. Voi che avete ricchezze, cercate i poveri prima che la torre sia terminata. Primati della Chiesa, non siate come ladri, purificate i vostri cuori.

X-XIII. Tre apparizioni della Vecchia (Chiesa)

Yerma chiese perché la Vecchia stesse cambiando aspetto:

1. Prima visione (molto antica, dal pulpito): Poiché il tuo spirito si è corrotto a causa dei peccati, sei diventato debole e spensierato.
2. Seconda visione (volto più giovane, corpo anziano, in piedi): Avete udito la rivelazione e il vostro spirito si è rinnovato, come quello di un vecchio che riceve un'eredità.
3. Terza visione (giovane e bella, seduta su una panchina): Il completo rinnovamento delle anime attraverso la conoscenza delle benedizioni. Una panchina a quattro gambe simboleggia la solidità e un mondo che poggia sui quattro elementi.

«"Ora avete la spiegazione completa. Non chiedete altre rivelazioni.".

Visione Quattro: Sulla futura persecuzione dei cristiani

Argomento: Un incontro con una bestia enorme e il simbolismo dei quattro colori sulla sua testa.

I. Incontro con una bestia nei campi

Venti giorni dopo, fratelli, ebbi una visione della persecuzione che stava per venire. Camminavo lungo un campo, sulla strada della Campania, a circa dieci stadi dalla strada principale che conduce al campo. La strada che passa per questo luogo è poco battuta. Camminavo da solo e pregavo il Signore di confermare le rivelazioni che mi aveva mostrato per mezzo della sua santa Chiesa, di rafforzarmi e di concedere il pentimento a tutti i suoi servi che erano stati tentati; affinché il suo grande e glorioso nome fosse glorificato per essersi degnato di mostrarmi i suoi miracoli.

E mentre lo lodavo e lo ringraziavo, una voce mi parlò:

«"Non dubitarne, Ermo!"»

Cominciai a pensare: «Perché dovrei dubitare, visto che sono così fortificato dal Signore e ho visto cose meravigliose?» Fratelli, dopo aver percorso un breve tratto, vidi improvvisamente della polvere salire verso il cielo e pensai che fossero delle mucche che camminavano e sollevavano la polvere. Intanto la polvere si alzava sempre più fitta, tanto che cominciava a sembrarmi qualcosa di soprannaturale.

Descrizione della bestia: Il sole splendeva un po' e vidi una bestia enorme, simile a una balena, dalla cui bocca uscivano locuste infuocate. Questa bestia era lunga circa trenta metri e la sua testa era come un vaso di terracotta. E cominciai a piangere e a supplicare il Signore di salvarmi da essa. Poi mi ricordai delle parole che avevo udito: "Non dubitare, Hermos".

Vittoria sulla paura: Perciò, fratelli, avendo creduto in Dio e ricordando le grandi opere che mi aveva mostrato, mi sono avvicinato con coraggio alla bestia. La bestia si avventò con tale furia ed era così feroce e forte che sembrava che, se avesse attaccato, avrebbe distrutto la città. Mi avvicinai, ed ecco, questa bestia enorme e spaventosa se ne stava tranquillamente distesa a terra, con la lingua di fuori. Le passai accanto, ed essa non si mosse.

Colori della testa della bestia:

1. Nero.
2. Rosso (sanguinolento).
3. D'oro.
4. Bianco.

II. Incontro con la sposa della chiesa

Dopo aver superato la bestia e aver percorso circa una decina di metri, incontrai una vergine adornata come se uscisse da una sala nuziale, con scarpe bianche e un velo bianco che le copriva la fronte; una mitra le faceva da velo e i suoi capelli erano bianchi. Dalle mie visioni precedenti intuii che quella era la Chiesa e mi rallegrai.

Lei mi ha salutato: "Ciao, umano". E io ho ricambiato il saluto allo stesso modo.

Lei chiese: "Non ti è successo niente, uomo?" "Signora, ho incontrato una bestia che avrebbe potuto distruggere intere nazioni, ma per la potenza di Dio e la Sua grande misericordia sono stato salvato.".

"Fortunatamente sei stato salvato", disse, "perché hai affidato le tue preoccupazioni al Signore e gli hai aperto il tuo cuore, credendo che non potevi essere salvato da nessun altro se non dal suo grande e glorioso nome. Per questo il Signore ha mandato il suo angelo, posto sopra le bestie, il cui nome era Egrin, e gli chiuse la bocca perché non ti divorasse.

Istruzioni per gli elettori: Grazie alla tua fede sei scampato a una grande calamità, perché non hai dubitato alla vista di quella bestia. Perciò, va' e racconta ai santi le sue potenti opere e spiega loro che questa bestia è un presagio della grande calamità che sta per arrivare. Se ti prepari e ti penti con cuore sincero davanti al Signore, potrai scamparla.

III. Interpretazione dei quattro colori

Le chiesi dei quattro colori che la bestia aveva sulla testa. Lei mi disse: "Sei di nuovo curioso, a fare domande su queste cose". "Sì, mia signora, spiegatemi cosa significano".

«Ascolta», rispose lei:

• Nero — significa il mondo in cui vivi.
• Ardente e sanguinoso — che questo mondo debba perire nel sangue e nelle fiamme.
• La parte dorata — Questi siete tutti voi che fuggite da questo mondo. Infatti, come l'oro viene purificato dal fuoco e diventa accettabile, così anche voi siete messi alla prova. Chi persevererà e sarà tentato da loro sarà purificato.
• Parte bianca — significa l'era futura in cui vivranno gli eletti di Dio, perché coloro che sono stati scelti da Dio per la vita eterna saranno irreprensibili e puri.

La visione finale: Detto questo, si allontanò e non vidi dove andò. Ci fu un rumore e corsi indietro spaventato, pensando che la bestia si stesse avvicinando.

Libro secondo dei Comandamenti«

Prologo

L'apparizione del pastore

Mentre pregavo a casa e sedevo sul divano, entrò un uomo dall'aspetto distinto, vestito da pastore: aveva un mantello bianco, una sacca sulle spalle e un bastone in mano. Mi salutò e io ricambiai il saluto. Subito si sedette accanto a me e disse:

— Sono stato inviato da un angelo degno di adorazione (in russo: «angelo adorabile». — ndr) 18, per vivere con te per il resto dei tuoi giorni.

Dubbio e riconoscimento

Pensai che mi stesse tentando e gli dissi: «Chi sei? Conosco colui al quale sono stato affidato». «Non mi riconosci?» «No». «Sono il pastore al quale sei stato affidato».

Mentre parlava, il suo aspetto cambiò e lo riconobbi: era colui al quale ero stata affidata. Immediatamente fui confusa, terrorizzata e lacerata dal dolore per avergli risposto in modo così astuto e avventato.

L'insegnamento dell'Angelo del Pentimento

Egli mi disse: «Non ti turbare, ma lasciati fortificare dai comandamenti che ascolterai da me. Perché io sono stato mandato per mostrarti di nuovo tutto ciò che hai già visto, e soprattutto ciò che ti è utile. Perciò ti comando di scrivere prima i miei comandamenti e le mie parabole, e di rileggerli di tanto in tanto, affinché ti sia più facile metterli in pratica».

Registrazione sommaria

Perciò ho trascritto i comandamenti e i proverbi come egli mi aveva comandato.

• Promessa: Se, dopo averle ascoltate, le seguirete e le adempirete con cuore puro, riceverete dal Signore ciò che vi ha promesso.
• Avvertimento: Se, dopo averle ascoltate, non vi pentite, ma tornate ai vostri peccati, riceverete la punizione del Signore.

Questo pastore, l'angelo del pentimento, mi ha comandato di mettere tutto questo per iscritto.

Il primo comandamento. Sulla fede in un solo Dio

Prima di tutto, credi che esiste un Dio, che solo ha creato e compiuto ogni cosa, che ha fatto esistere ogni cosa dal nulla. Egli abbraccia ogni cosa, essendo Egli stesso incomprensibile, e non può essere definito né percepito dalla parola né compreso dalla ragione. Perciò credi in Lui, temilo e, nel timore, osserva la temperanza. Osserva questo comandamento e ti libererai da ogni concupiscenza e iniquità, e ti rivestirai di ogni virtù e giustizia, e vivrai con Dio, se lo osserverai.

Il secondo comandamento. Sull'evitare un linguaggio scurrile
e fare l'elemosina con semplicità

Il pastore mi ha detto:

— Siate semplici e senza scrupoli, siate come un bambino che non conosce l'inganno che rovina la vita delle persone. Non parlate male di nessuno e non cercate di ascoltare chi parla male. Se lo ascoltate, sarete partecipi del peccato di chi parla male; credendogli, sarete come lui, perché avete creduto a chi parla male di vostro fratello. La calunnia perniciosa è uno spirito malvagio e inquieto che non trova mai pace, ma vive sempre in discordia. Astenetevi da essa e siate sempre in pace con vostro fratello. Rivestitevi di decenza, in cui non c'è nulla di offensivo, ma tutto è uguale e piacevole. Fate del bene e del frutto del vostro lavoro, che Dio vi dà, datelo liberamente a tutti i poveri, senza dubitare di chi date. Date a tutti, perché Dio vuole che tutti partecipino ai suoi doni. Chi riceve dovrà rendere conto a Dio di ciò che ha ricevuto e per quale scopo. Chi riceve per necessità non sarà condannato, ma chi riceve con l'inganno sarà giudicato. Ma chi dona non sarà colpevole, perché ha compiuto il ministero assegnatogli da Dio, senza discernere a chi dare e a chi no, e lo ha compiuto a gloria di Dio. Osservate dunque questo comandamento, come vi ho detto, affinché il vostro pentimento e quello della vostra famiglia siano semplici, e il vostro cuore sia puro e irreprensibile davanti a Dio.

Il terzo comandamento. Sulla necessità di evitare le bugie

Mi ha anche detto:

 — Amate la verità e tutta la verità esca dalla vostra bocca, affinché lo spirito che il Signore ha posto in questo corpo appaia vero davanti a tutti, e affinché il Signore che vi ha dato lo spirito sia glorificato, perché

Dio è veritiero in ogni parola e in Lui non c'è ingiustizia. Coloro che ingannano rinnegano Dio e non gli restituiscono la pegno che hanno ricevuto; e da Lui hanno ricevuto lo Spirito di verità (nella traduzione russa "non falso". - ndr). Se lo restituiscono agli ingiusti, disonorano il comandamento del Signore e diventano ladri.

Sentendo ciò, piansi amaramente. Vedendo la mia tristezza, mi chiese:

 "Perché piangi?"

 "Non so, maestro, se potrò essere salvato.".

 - Perché?

 "Perché, maestro, non ho mai detto una parola di verità in vita mia, ma ho sempre mentito e ti ho tradito davanti a tutti."

Ho spacciato la menzogna per verità e nessuno mi ha contraddetto, perché ha creduto alla mia parola. Come potrò dunque vivere, avendo agito in questo modo?

Lui rispose:

 — Ragioni bene e correttamente, poiché era tuo dovere, come servo di Dio, camminare nella verità e non unire una cattiva coscienza allo spirito di verità, e non offendere lo Spirito di Dio, il Santo e Vero.

E io gli dissi:

 "Non ho mai sentito parole simili, maestro.".

 — Dopo aver udito queste cose, continuate a osservarle e cercate di far sì che le parole false che avete pronunciato prima diventino vere con le vostre parole future, se queste si riveleranno vere. Perché anche queste possono diventare vere se d'ora in poi direte la verità; e se osservate la verità, potrete guadagnarvi la vita. E chiunque ascolta questo comandamento, lo mette in pratica e si allontana dall'ingiustizia, vivrà con Dio.

Il quarto comandamento. Sulla castità e il divorzioІ

 «Vi comando,» disse il pastore, «di conservare la castità. Non si pensi mai alla moglie altrui, alla fornicazione o a qualsiasi altra azione malvagia, perché tutto ciò è un grave peccato. Ricordatevi del Signore in ogni ora e non peccate mai. Se un pensiero malvagio entra nel vostro cuore, commetterete un grave peccato; e chi commette una tale azione malvagia si condanna a morte. Perciò, guardatevi bene dal pensare a tali cose. Perché dove abita la castità, non sorgerà mai un pensiero malvagio nel cuore del giusto».

E ho chiesto:

 "Permettimi di farti qualche domanda, maestro.".

 - Chiedere.

 «Maestro», dissi, «se un uomo ha una moglie fedele nel Signore e la sorprende in adulterio, commetterà peccato vivendo con lei?»

Egli mi rispose: «Finché un uomo non sa il peccato di sua moglie, non commette peccato se vive con lei. Ma se viene a conoscenza del suo peccato e lei non si pente del suo adulterio, allora egli pecca vivendo con lei e partecipa al suo adulterio».

 «Cosa dovrei fare», chiesi, «se mia moglie continua a viziarsi?»

 «L'uomo la rilasci e rimanga solo; ma se ripudia la moglie e ne sposa un'altra, commette adulterio.».

 "Ebbene, maestro, se una moglie divorziata si pente e desidera tornare dal marito, questi dovrebbe accettarla?"

 «Se il marito non la riceve, commetterà un grave peccato», mi rispose. «È giusto ricevere un peccatore che si pente, ma non più volte. Infatti, ai servi di Dio è prescritto un solo pentimento. Perciò, per amore del pentimento, un uomo non ripudi la propria moglie per sposarne un'altra; e la moglie faccia lo stesso. Ma l'adulterio non si limita alla contaminazione della carne: anche chi si comporta come i pagani commette adulterio. Evitate di frequentare chi fa tali cose e non si pente, altrimenti sarete complici del suo peccato. Perciò vi comando, marito e moglie, di rimanere single, perché in questo modo può avvenire il pentimento. Ma io non do scuse per farlo: chi ha già peccato non pecchi di nuovo. Quanto ai suoi peccati passati, c'è Dio che può dare la guarigione, perché ha potere su tutto.II

E gli ho chiesto di nuovo:

 "Poiché il Signore mi ha concesso il privilegio di averti sempre con me, permettimi di dire ancora qualche parola, perché non capisco nulla e il mio cuore è offuscato dalle mie azioni passate. Cerca di comprendermi, perché non capisco assolutamente nulla.".

E lui mi ha risposto:

 — Io sono un maestro di pentimento e do comprensione a tutti coloro che si pentono. O pensate forse che il pentimento stesso non sia grande comprensione? Dopotutto, il peccatore che si pente ha compreso di aver peccato davanti al Signore, ha condannato con tutto il cuore le opere che ha commesso e, essendosi pentito, non fa più il male, ma fa il bene, umilia l'anima e la tormenta per aver peccato. Perciò, capite che il pentimento è grande comprensione?

 "Per questo, maestro, ti chiedo in dettaglio di ogni cosa, perché sono un peccatore e desidero sapere cosa devo fare per vivere, poiché i miei peccati sono numerosi e vari.".

 «Vivrai», disse, «se osserverai i miei comandamenti e li metterai in pratica; e chiunque li ascolta e li mette in pratica vivrà con Dio».

Gli ho detto:

 — Maestro, ho sentito dire da alcuni insegnanti che non c'è altro pentimento se non quello di entrare nell'acqua e ricevere il perdono dei nostri peccati passati.

 — Avete udito bene. Infatti, chi ha ricevuto la remissione dei peccati non pecca più, ma vive in purezza. E poiché interrogate su ogni cosa, vi spiegherò questo, senza dare motivo di errore a coloro che stanno per credere o che hanno appena creduto nel Signore. Essi non hanno il pentimento per i peccati commessi, ma hanno la remissione dei peccati commessi in passato. Ma a coloro che sono stati chiamati prima, il Signore ha imposto il pentimento, perché egli conosce i cuori, prevede ogni cosa, conosce la debolezza degli uomini e la grande astuzia del diavolo, che semina odio e ira tra i servi di Dio. Perciò il Signore misericordioso ha avuto pietà della sua creazione e ha imposto il pentimento, sul quale mi è stato dato potere. Perciò vi dico che, dopo questa grande e santa vocazione, se qualcuno, tentato dal diavolo, ha peccato, ha un solo pentimento. Ma se pecca spesso e si pente, il pentimento non gli giova, perché avrà difficoltà a vivere con Dio.

E io ho detto:

 "Maestro, mi sento rincuorato nell'udire queste cose con tanta precisione. So infatti che sarò salvato se non aggiungerò nulla ai miei peccati.".

 «Sarete salvati», rispose, «voi e tutti coloro che faranno lo stesso».IV

E di nuovo gli ho chiesto:

 «Maestro, poiché mi hai ascoltato con pazienza, spiegami ancora una cosa: se un marito o una moglie muoiono e uno dei due si risposa, colui che si risposa commette peccato?»

 — Non peccherà, ma se rimarrà solo, otterrà grande gloria dal Signore. Conservate dunque la purezza e la castità, e vivrete con Dio. Ciò che vi dico e che intendo comunicarvi in seguito, osservatelo fin da oggi, dal giorno in cui mi siete stati affidati e io abito nella vostra casa. E i vostri peccati commessi in passato vi saranno perdonati, se osserverete i miei comandamenti; e chiunque li osserverà e camminerà nella purezza riceverà l'assoluzione.

Il quinto comandamento. A proposito di tristezza e pazienzaІ

 «Siate generosi e pazienti», disse il pastore, «e dominerete su ogni male e creerete ogni giustizia. Se siete generosi, lo Spirito Santo, se dimora in voi, rimarrà puro e non sarà oscurato da alcuno spirito maligno, ma, trionfante, si espanderà e insieme al vaso in cui dimora servirà con gioia il Signore. Se invece sopraggiunge l'ira, lo Spirito Santo, che è in voi, si comprimerà e cercherà di allontanarsi, perché oppresso dallo spirito maligno e offeso dall'ira, e non ha la possibilità di servire il Signore come vorrebbe. Perciò, quando questi due spiriti sono insieme, l'uomo si sente male. Ora, se prendete un po' di assenzio e lo mettete in un recipiente con del miele, non si guasterà tutto il miele? Così, da un po' di assenzio, molto miele scompare, perde la sua dolcezza e non è più gradito a chi lo possiede, perché diventa amaro e non commestibile. Ma se non mettete l'assenzio nel miele, questo rimarrà dolce. Vedete voi stessi: La generosità è più dolce del miele ed è gradita a Dio, e il Signore dimora in essa; l'ira, invece, è amara e sgradevole. Perciò, se all'ira si mescola la generosità, lo spirito si indigna e la preghiera risulta sgradita a Dio.

E io gli dissi:

 "Vorrei sapere, maestro, quali sono gli effetti della rabbia, in modo da potermi proteggere da essa.".

 — Se tu e la tua famiglia non vi astenete da ciò, perderete ogni speranza di salvezza. Ma astenetevi dall'ira, perché io sono con voi; e tutti coloro che si pentono con cuore sincero si asterranno da essa, perché io sarò con loro e li custodirò. Tutti costoro saranno accolti dal santissimo angelo. ²¹ tra i giusti.

Ascoltate ora l'effetto dell'ira, quanto sia dannosa e come distrugga i servi di Dio e li allontani dalla verità. Non può nuocere a coloro che sono pieni di fede, perché la potenza di Dio dimora in loro; ma tenta coloro che dubitano e non hanno fede. Appena vede tali persone calme, penetra nei loro cuori, e marito e moglie si adirano l'uno con l'altra per qualche questione mondana: per il cibo, per una parola vana, per un amico, per un debito, per simili inezie. Tutto ciò è insensato, vano e indecente per i servi di Dio. Ma la generosità ferma e coraggiosa ha una grande forza e dimora in un'ampia ampiezza, rallegrandosi con gioia e spensieratezza, e glorifica il Signore in ogni tempo, estranea a ogni amarezza, sempre pacifica e umile. Questa generosità dimora in coloro che hanno una fede incrollabile. L'ira, invece, è sconsiderata, vana e frivola. Dalla sconsideratezza nasce il dolore (in russo "ogorchenie", ndr), dal dolore l'irritazione, dall'irritazione la rabbia e dalla rabbia la furia (in russo "estovstvo", ndr). La furia, che nasce da tanto male, è un peccato grave e imperdonabile. E quando tutto ciò si trova in un unico recipiente, dove dimora anche lo Spirito Santo, allora il recipiente non può contenerlo e trabocca: lo spirito buono non può convivere con lo spirito maligno, ma si allontana da tale persona e cerca rifugio nell'umiltà e nel silenzio. Quando si ritira dalla persona in cui era, allora la persona, piena di spiriti maligni, diventa estranea allo Spirito Santo e chiusa ai pensieri buoni. Questo è ciò che accade a tutte le persone iraconde. Perciò, allontanatevi dalla rabbia, ma rivestitevi di generosità e resistete a ogni tristezza, e sarete puri e santi, graditi a Dio. Badate dunque a non essere in alcun modo negligenti nell'osservare questo comandamento; perché, se lo osservate, potrete adempiere anche agli altri miei comandamenti che sto per darvi. Perciò, ora, siate saldi in questi comandamenti, affinché viviate con Dio; e chiunque li osserva vivrà con Dio.

Il sesto comandamento. Riguardo ai due spiriti presenti in ogni persona e all'influenza di ciascuno di essiІ

 «Vi ho comandato», disse il pastore, «nel primo comandamento: che conserviate la fede, il timore di Dio e la sobrietà».

 «Sì, maestro», confermai.

 — E ora voglio spiegarvi la potenza di queste virtù, affinché possiate comprenderne l'efficacia e la forza. Le loro azioni sono di due tipi: la giustizia e l'ingiustizia. Voi credete alla giustizia e non credete all'ingiustizia. Perché la verità ha una via diritta, mentre l'ingiustizia ha una via tortuosa. Voi però seguite la via diritta e abbandonate quella tortuosa. La via tortuosa è accidentata, piena di inciampi, scoscesa e spinosa, e conduce alla rovina di chi la percorre. Chi invece cammina sulla via diritta, cammina agevolmente e senza ostacoli, perché non è scoscesa né spinosa. Perciò vedete che è meglio percorrere questa via.

Ho detto:

 — Mi piace andare da questa parte.

 — E andrai come andranno tutti coloro che si convertono al Signore con tutto il loro cuore.II

Ascoltate ora, continuò, a proposito della fede. Due angeli con un uomo: uno buono, l'altro malvagio.

Gli ho chiesto:

 "Come potrò riconoscerli, maestro, se entrambi gli angeli vivono con me?"

 — Ascolta e comprendi. Un angelo buono è silenzioso e modesto, umile e pacifico. Perciò, una volta entrato nel tuo cuore, ti infonderà costantemente giustizia, castità, purezza, gentilezza, indulgenza, amore e pietà. Quando tutto ciò sarà entrato nel tuo cuore, sappi che un angelo buono è con te: abbi fede in quest'angelo e segui le sue opere.

Ascoltate anche l'operato dell'angelo malvagio. Prima di tutto, egli è malizioso, iracondo e sconsiderato, e le sue azioni sono malvagie e corrompono i servi di Dio. Perciò, quando egli entra nel vostro cuore, comprendete dalle sue azioni che quest'angelo è malvagio.

 «Come farò a riconoscerlo, maestro?» chiesi.

 — Ascolta. Quando l'ira o il risentimento si impossessano di te, sappi che sono dentro di te; e quando nel tuo cuore sorge il desiderio di cibi e bevande sontuosi e di mogli straniere, e poi vi si instillano superbia, vanteria eccessiva, arroganza e cose simili, sappi che un angelo maligno è con te. Perciò, conoscendo le sue opere, evitalo e non credergli: le sue opere sono malvagie e non si addicono ai servi di Dio. Tali sono le azioni di questo e di quell'angelo. Comprendile, credi nell'angelo buono e allontanati dall'angelo maligno, perché le sue persuasioni in ogni cosa sono malvagie. Anche se il pensiero di un angelo maligno entra nel cuore di una persona credente, egli certamente peccherà. Ma se le persone malvagie aprono i loro cuori alle opere di un angelo buono, allora egli certamente farà qualcosa di buono. Perciò vedi che è bene seguire un angelo buono. Se gli obbedisci e compi le sue opere, vivrai con Dio; così come tutti coloro che seguono le sue opere vivranno con Dio.

Il settimo comandamento. Riguardo alla necessità di temere Dio, ma non il diavolo.

 «Temete il Signore», disse il pastore, «e osservate i suoi comandamenti, perché osservando i comandamenti di Dio sarete saldi in ogni opera e la porterete a compimento. Temendo il Signore, farete tutto ciò che è buono. Questo è il timore che bisogna provare per essere salvati. Non temete il diavolo: temendo il Signore, lo dominerete, perché in lui non c'è potere. Chi non ha potere, non è da temere; chi ha più potere, quello è da temere. Perché chi ha potere incute timore; chi non ha potere, è disprezzato da tutti. Tuttavia, temete le opere del diavolo, perché sono malvagie; temendo il Signore, non farete le opere del diavolo, ma ve ne asterrete. Il timore è duplice. Se volete fare il male, temete Dio e non lo farete. Allo stesso modo, se volete fare il bene, temete di nuovo Dio e lo farete. In verità, il timore di Dio è grande, forte e glorioso. Perciò temete Dio e tu vivrai. E tutti quelli che lo temono, osservando i suoi comandamenti, vivranno con Dio; ma coloro che non osservano i suoi comandamenti non vivranno.

L'ottavo comandamento. Sull'astenersi dal male e creare il bene

 «Vi ho detto», continuò il pastore, «che la creazione di Dio è duplice, e la moderazione è duplice. Perciò, da alcune cose è necessario astenersi, da altre no».

 «Ditemi, maestro», chiesi, «da cosa bisogna astenersi e cosa non bisogna fare».

 «Astenetevi dal male», rispose, «e non commettetelo; non astenetevi dal bene, ma fatelo. Perché se vi astenete dal bene e non lo fate, commetterete peccato. Astenetevi dunque da ogni male e fate ogni bene».

 «Da quale male,» chiesi, «bisognerebbe astenersi?»

 — Dall'adulterio, dall'ubriachezza e dai banchetti eccessivi, dall'ingordigia, dalla lussuria e dalla vanità, dalla superbia, dalla menzogna e dalla calunnia, dall'ipocrisia, dalla malizia e da ogni sorta di offesa all'onore altrui. Queste sono le azioni malvagie dalle quali un servo di Dio deve astenersi. Chi non se ne astiene non può vivere con Dio.

Ascoltate ora le prossime azioni che seguiranno.

 "Maestro, ci sono ancora delle cattive azioni?"

 — In verità, ci sono molte altre cose dalle quali un servo di Dio deve astenersi. Queste sono il furto, la falsa testimonianza, la cupidigia, la superbia e cose simili. Non considerate tutte queste cose malvagie? In verità, queste sono cose malvagie per i servi di Dio, e un servo di Dio deve astenersi da tutte queste per vivere con Dio ed essere con coloro che si astengono dalle opere malvagie. E ora ascoltate le opere buone che bisogna compiere per essere salvati. Prima di tutto, queste sono la fede, il timore di Dio, l'amore, la concordia, la giustizia, la verità, la pazienza: non c'è niente di meglio nella vita di una persona. Chi le osserva e non le abbandona tutti i giorni, beato nella sua vita. Poi vengono le opere buone, che consistono nel servire le vedove, nel prendersi cura degli orfani e dei poveri, nel soccorrere i servi di Dio, nell'essere ospitali, nel non litigare, nell'essere moderati, nel considerarsi inferiori a tutti, nel rispettare gli anziani, nell'attenersi alla verità, nel conservare la fratellanza, nel sopportare le ingiurie, nell'essere generosi, nel non respingere coloro che si sono allontanati dalla fede, ma nel convertirli e confortarli, nell'ammonire i peccatori, nel non opprimere i debitori, e cose simili. Non pensate che questo sia buono?

 “Non c’è niente di meglio o di più degno di questo!” esclamai.

 — Fate queste cose e vivrete con Dio, come tutti coloro che osservano questo comandamento vivranno con Dio.

Il nono comandamento. Dobbiamo chiedere a Dio costantemente e senza dubbi.

Il pastore mi disse allora:

 — Scaccia ogni dubbio da te stesso e non esitare a chiedere nulla al Signore, dicendo a te stesso: «Come posso chiedere al Signore e ricevere, avendo peccato così tanto davanti a lui?». Non pensarci, ma rivolgiti al Signore con cuore sincero e chiedi senza dubitare, e conoscerai la sua grande bontà, perché non ti disprezzerà, ma esaudirà la richiesta della tua anima. Perché Dio non è come gli uomini che ricordano le offese, non ricorda il male ed è misericordioso verso la sua creazione. Purifica dunque il tuo cuore da tutte le vane opere di questo mondo e adempi prima di tutto i comandamenti che ti sono stati dati da Dio, e riceverai tutte le cose buone che chiedi e tutte le tue richieste non saranno abbandonate, se chiedi al Signore senza dubitare. Chi dubita non riceverà nulla di ciò che chiede. Chi è pieno di fede chiede tutto con speranza e riceve dal Signore, perché chiede senza dubitare. Ogni uomo che esita sarà salvato a grande difficoltà, se non si pente. Purificate dunque il vostro cuore dal dubbio, rivestitevi di fede e, credendo nel Signore, riceverete tutto ciò che chiederete. Ma se a volte, chiedendo qualcosa al Signore, non la ricevete per lungo tempo, non dubitate, perché le richieste della vostra anima non si esaudiscono subito. Dopotutto, forse per una prova o a causa di un vostro peccato, di cui non siete consapevoli, riceverete in seguito ciò che chiedete. Ma non smettete di esprimere il desiderio della vostra anima e riceverete una ricompensa. Se vi rattristate e smettete di chiedere, allora lamentatevi di voi stessi e non di Dio, perché non vi dà. Vedete dunque quanto siano distruttivi e terribili i dubbi, e molti, anche forti nella fede, vengono completamente rigettati dalla fede. Perché i dubbi sono figli del diavolo e tramano con forza il male contro i servi di Dio. Perciò, scacciate i dubbi e vinceteli in ogni cosa, armati di una fede forte e potente. Perché la fede promette tutto e tutto compie, ma il dubbio non crede in nulla e perciò non riesce nelle sue opere. Pertanto, vedete che la fede discende dall'alto, da Dio, ed è potente. Il dubbio, invece, è uno spirito terreno, che viene dal diavolo, ed è privo di potere. Servite dunque la fede, che è potente, e allontanatevi dal dubbio, che è impotente; e vivrete con Dio e con tutti coloro che si comportano allo stesso modo.

Il decimo comandamento. Riguardo allo spirito di disperazione che oscura l'anima
e ostacola il successo della preghieraІ

— Tieni lontana da te ogni tristezza, perché è sorella del dubbio e della rabbia.

 «Come, maestro,» mi chiesi, «può essere loro sorella? Mi sembra che la tristezza sia una cosa, la rabbia un'altra, e il dubbio un'altra ancora.».

E lui rispose:

 «Sei uno stolto. Non capisci che la tristezza è il più malvagio di tutti gli spiriti e il più dannoso per i servi di Dio? Distrugge una persona come nessun'altra cosa, e scaccia da lei lo Spirito Santo, ma poi la salva.».

 — Maestro, non riesco a comprendere il significato di questa parabola e non capisco come il dolore possa distruggere e poi salvare di nuovo.

 «Ascoltate», disse, «e comprendete. Chi non ha mai cercato la verità e non ha indagato la Divinità, ma ha solo creduto e poi si è dedicato a varie attività pagane e ad altre opere di questo mondo, non comprende le parabole del divino, perché è oscurato da tali opere, è corrotto e imbarbarito dalla mente. Come le buone viti, lasciate senza cura, vengono soffocate e soffocate da varie erbacce e spine, così coloro che hanno solo creduto e si sono dedicati alle opere di questo mondo perdono il senso della loro vita e, pensando alle ricchezze, non capiscono assolutamente nulla, e la loro mente, occupata dalla vanità mondana, è sorda al Signore. Ma coloro che vivono nel timore di Dio, che indagano con zelo la verità e il divino e il cui cuore è rivolto al Signore, essi comprendono facilmente tutto ciò che viene loro detto. Perché dove c'è il Signore, lì c'è molta sapienza. Avvicinatevi dunque al Signore e comprenderete e afferrerete ogni cosa».II

Ascolta ora, stolto, come la tristezza allontana lo Spirito Santo e come invece salva. Quando dubiti perché credi di non riuscire in nessuna opera a causa dei tuoi dubbi, la tristezza entrerà nel tuo cuore e rattristerà lo Spirito Santo.

Spirito e scaccialo. E quando una persona è presa da rabbia e forte irritazione per qualche motivo, allora il dolore rientra nel cuore, si addolora per la sua azione, si pente di essersi adirata. Questo dolore è salvifico, perché provoca il pentimento. Ma in entrambi i casi, il dolore offende lo Spirito Santo. Il dolore causato dal dubbio o dal fatto che una persona non è riuscita nella sua opera è un dolore ingiusto. Il dolore derivante dall'irritazione per una cattiva azione non è un cattivo dolore, ma offende anche lo Spirito Santo. Perciò, allontana da te il dolore e non offendere lo Spirito Santo che dimora in te, affinché non gridi (in traduzione russa "gemito" - ndr) contro di te al Signore e non si allontani da te. Perché lo Spirito di Dio, che dimora in questo corpo, non tollera il dolore. Perciò, rivestiti di gioia, che ha sempre grazia davanti al Signore e gli è gradita, e rallegrati in essa. Chiunque si rallegra fa il bene e pensa al bene, disprezzando il dolore. E chi è afflitto è sempre malvagio, in primo luogo perché offende lo Spirito Santo, che è dato a chi è gioioso; e in secondo luogo perché commette iniquità, non convertendosi al Signore e non confessando davanti a Lui. La preghiera di chi è afflitto non giunge mai al trono di Dio.

E gli ho chiesto:

 — Perché, maestro, la preghiera di chi è afflitto non sale fino al trono del Signore?

 «Perché», rispose, «la tristezza abita nel suo cuore. La tristezza mescolata alla preghiera impedisce alla preghiera pura di salire al trono di Dio. Come il vino mescolato all'aceto perde la sua dolcezza di un tempo, così la tristezza mescolata allo Spirito Santo non ha la stessa purezza nella preghiera. Perciò, purificatevi dalla tristezza malvagia e vivrete con Dio, e tutti vivranno con Dio, se solo si libereranno della tristezza e indosseranno la gioia».

L'undicesimo comandamento. Che i veri e i falsi profeti siano noti
con le loro azioni

Il pastore mi ha mostrato delle persone sedute sulle panche e una persona in piedi sul pulpito, e ha detto:

 — Guardateli. Quelli che siedono sui banchi sono i credenti, mentre quello che sta sul pulpito è un falso profeta che corrompe le menti dei servi di Dio, quelli che sono di animo diviso e non veramente credenti. Queste persone di animo diviso si avvicinano a lui come a un profeta e gli chiedono cosa accadrà loro; ma egli, non avendo in sé la potenza dello Spirito divino, risponde loro ciò che vogliono sentirsi dire e riempie le loro anime di false promesse. Essendo vano, risponde invano ai vani. Tuttavia, dice anche qualcosa di vero, perché il diavolo gli mette dentro il suo spirito per attirare alcuni dei giusti. Ma quelli che sono saldi nella fede, che sono rivestiti di verità, non si uniscono a tali spiriti, ma se ne allontanano. Gli ipocriti e quelli che spesso si pentono cercano profezie, come i pagani, e si attirano un grande peccato con la loro idolatria, perché chi interroga un falso profeta è un idolatra, un estraneo alla verità e uno stolto. Ma ogni spirito dato da Dio non aspetta di essere interrogato, ma, avendo potenza divina, parla di propria iniziativa, perché viene dal cielo, per la potenza dello Spirito di Dio. Lo spirito che risponde secondo i desideri degli uomini è uno spirito terreno, frivolo e senza potenza: non parla affatto se non viene interrogato.

E io ho detto:

 — Come si può riconoscere un vero profeta da un falso profeta?

 — Ascoltate — dice — riguardo a entrambi i profeti; e da ciò che vi dirò distinguerete un profeta di Dio da un falso profeta. Dalle sue opere riconoscerete un uomo che ha lo Spirito di Dio. Innanzitutto, è calmo, mite e umile, si allontana da ogni male e dai vani desideri di questo mondo, si pone al di sotto di tutti e non risponde alle domande di nessuno, non parla in privato; lo Spirito di Dio non parla quando l'uomo lo desidera, ma quando piace a Dio. Perciò, quando un uomo che ha lo Spirito di Dio si reca nella chiesa dei giusti che hanno fede, e lì si innalza la preghiera al Signore, allora l'angelo dello spirito profetico a lui assegnato riempie quest'uomo di Spirito Santo, ed egli parla all'assemblea come piace a Dio. Così si manifestano lo Spirito Divino e la sua potenza.

Ora ascoltate anche lo spirito della terra, vano, stolto e impotente. Innanzitutto, colui che si professa pieno di spirito si glorifica, cerca il potere, è audace e loquace, vive nel lusso e in molti piaceri, accetta una ricompensa per la sua profezia; ma se non la riceve, non profetizza. Può forse lo Spirito di Dio accettare una ricompensa e profetizzare? Non si addice a un profeta di Dio; in coloro che lo fanno, è all'opera lo spirito della terra. Egli non entra nell'assemblea dei giusti, ma li evita e, al contrario, si associa a persone doppie e frivole, profetizzando in luoghi segreti e divertendosi con discorsi che essi vogliono udire, e dice cose vane agli vani: così un vaso vuoto, quando viene messo insieme a un altro vaso vuoto, non si rompe, ma si incastra perfettamente. E quando si trova tra persone giuste, piene di Spirito Santo, che offrono preghiere, allora la sua vacuità si rivela: lo spirito terreno lo abbandona per la paura, ed egli, completamente sconfitto, non può dire nulla. Se metti del vino o dell'olio in una dispensa e vi metti un recipiente vuoto, e poi prendi delle provviste dalla dispensa, anche il recipiente che era stato messo vuoto risulterà vuoto. Così anche i profeti vani: quando vengono tra coloro che hanno lo Spirito Santo, tali rimangono.

Ecco l'immagine di un vero e di un falso profeta. Mettete dunque alla prova chi dice di avere lo Spirito Santo dalle sue opere e dalla sua condotta. Credete allo Spirito che viene da Dio e che ha potenza; non credete invece allo spirito terreno e vuoto, che non ha potenza, perché viene dal diavolo. Pensate all'esempio che vi farò: se prendete una pietra e la gettate in cielo, potete forse gettarla fin lassù? Oppure, se prendete un tubo pieno d'acqua e lo fate scorrere verso il cielo, potete forse trafiggere il cielo?

 "Cosa stai facendo, maestro?" esclamai. "Tutto questo è impossibile!"

 «Ecco», disse, «così come questo non può accadere, allo stesso modo lo spirito terreno è impotente e inefficace. Ora comprendete la potenza che discende dal cielo. La grandine è un granello piccolissimo, ma quando cade sulla testa di una persona, provoca dolore? O un altro esempio: una goccia di pioggia che rotola giù da un tetto e affila una pietra. Vedete, anche la più piccola cosa che cade dall'alto a terra ha una grande potenza: tanto è forte lo Spirito Divino che viene dall'alto. Credete in questo Spirito e state lontani dall'altro».

Il dodicesimo comandamento. Riguardo al prendere le distanze dai cattivi desideri e riguardo,
che i comandamenti di Dio possono essere osservati da coloro che credonoІ

Il pastore mi ha detto:

 — Allontana da te ogni desiderio malvagio e rivestiti di un desiderio buono e santo. Infatti, avendo rivestito un desiderio buono, odierai il male e lo dominerai come vorrai. La concupiscenza è malvagia e feroce, ed è difficile da umiliare; è terribile e distrugge con la sua ferocia; soprattutto se un servo di Dio vi cade e non è prudente, ne soffrirà crudelmente. Ma essa schiaccia coloro che non hanno un desiderio buono e sono immersi nelle opere di questo mondo: sono costoro che essa consegna alla morte.

 «Quali azioni, maestro», chiesi, «condannano le persone a morte per mezzo di desideri malvagi? Spiegamele, affinché io possa evitarle.».

 — Ascolta, attraverso quali azioni la concupiscenza malvagia uccide i servi di Dio.II

La concupiscenza malvagia consiste nel desiderare la moglie di un altro o il marito di un altro come moglie, nel desiderare grandi ricchezze, abbondanza di cibi e bevande lussuosi e altri piaceri, poiché tutti i piaceri sono vani e insensati per i servi di Dio. Tali desideri sono malvagi e uccidono i servi di Dio. La concupiscenza malvagia è figlia del diavolo. Pertanto, bisogna tenersi a distanza dalla concupiscenza malvagia per vivere con Dio. E coloro che soccombono alla concupiscenza malvagia e non vi resistono periranno, perché è mortale. Perciò, sforzatevi di raggiungere la verità e, armati del timore del Signore, resistete alla concupiscenza malvagia. Poiché il timore di Dio risiede nei buoni desideri. E la concupiscenza malvagia, vedendo che siete armati del timore del Signore e le resistete, fuggirà lontano da voi e non verrà a voi, temendo le vostre armi; e, avendo ottenuto la vittoria, ne sarete coronati. Abbandonatevi al desiderio della verità e, rendendogli grazie per la vittoria che avete ottenuto, servitelo secondo la sua volontà. E se asseconderete il buon desiderio e gli obbedirete, sarete in grado di dominare il cattivo desiderio e di controllarlo a vostro piacimento.III

 «Vorrei sapere, maestro», dissi, «come si dovrebbe esaudire un buon desiderio?»

 — Ascoltate. Abbiate timore di Dio e fede in Dio, amate la verità, praticate la giustizia e le opere buone come loro. Facendo questo, sarete servi graditi a Dio e dimorerete con Dio; e chiunque adempirà a un buon desiderio dimorerà con Dio.

Quindi, terminò di recitare i dodici comandamenti e mi disse:

 — Ecco i comandamenti per voi: osservateli e persuadete gli uomini ad ascoltarvi, affinché il loro pentimento sia puro fino agli ultimi giorni della loro vita. E questo servizio che vi affido, svolgetelo con cura, e riceverete una grande ricompensa, perché troverete amore in tutti coloro che si pentono e obbediscono alle vostre parole. Io sarò con voi e li persuaderò a obbedirvi.

E io gli dissi:

 «Maestro, questi comandamenti sono grandi, belli e capaci di rallegrare il cuore di chi li osserva. Ma non so, maestro, se l'uomo sia capace di osservarli, perché sono molto difficili.».

Mi ha risposto:

 — Questi comandamenti sono facili da osservare e non vi sembreranno difficili se siete convinti che si possano osservare; ma se nel vostro cuore si è insinuato il dubbio che non sia in potere dell'uomo adempierli, non li osserverete. Ora vi dico: se non osservate questi comandamenti e li trascurate, non sarete salvati né voi, né i vostri figli, né tutta la vostra casa, perché avete giudicato in voi stessi che questi comandamenti non possono essere osservati dall'uomo.IV

Parlò con grande rabbia, e io mi sentii molto imbarazzato e spaventato. Il suo volto cambiò espressione, diventando insopportabile per un essere umano. Ma vedendomi così imbarazzato e spaventato, cominciò a parlare con più moderazione e gentilezza:

 Stolti e volubili, non vedete la gloria di Dio, non comprendete quanto Egli sia grande e saggio, Colui che ha creato il mondo per l'uomo e ha sottomesso all'uomo tutta la creazione, e gli ha dato ogni potere di dominare su ogni cosa sotto il cielo? Se l'uomo è padrone della creazione di Dio e domina su ogni cosa, non può forse dominare anche su questi comandamenti? Questo è in potere di chi ha il Signore nel cuore. Ma chi ha il Signore soltanto sulla bocca ha indurito il suo cuore ed è lontano dal Signore; per questo motivo questi comandamenti sono pesanti e impossibili da osservare. Perciò voi che siete deboli e instabili nella fede, mettete il Signore nei vostri cuori e comprendete che non c'è nulla di più facile di questi comandamenti, nulla di più piacevole e accessibile di essi. Convertitevi al Signore, lasciate il diavolo e i suoi piaceri, che sono malvagi e amari, e non temete il diavolo, perché non ha alcun potere su di voi. Poiché io sono con voi, l'angelo del pentimento, e ho dominio su di lui. Il diavolo incute timore, ma il suo timore non ha potere. Perciò non temetelo, ed egli vi lascerà.V

E gli ho chiesto:

 — Maestro, ascolta queste mie parole.

 «Parla», permise.

 — Ogni persona desidera osservare i comandamenti di Dio e non c'è nessuno che non chieda a Dio la forza per osservarli; ma il diavolo è insistente e con la sua potenza si oppone ai servi di Dio.

 «Il diavolo», obiettò, «non può vincere i servi di Dio che credono nel Signore con tutto il loro cuore. Il diavolo può resistere, ma non può vincere. Se gli resistete, sarà sconfitto e vi lascerà nell'ignominia. Quelli che non sono saldi nella fede temono il diavolo come uno che sembra avere potere. Il diavolo tenta i servi di Dio e, se trova i deboli, li distrugge. Quando uno riempie dei vasi di buon vino e vi pone in mezzo alcuni vasi vuoti, quando viene ad assaggiare il vino, non pensa a quelli pieni, perché sa che sono buoni, ma assaggia quelli vuoti per vedere se il vino in essi si è inacidito, perché nei vasi vuoti il vino si inacidisce più in fretta e perde il suo sapore. Allo stesso modo il diavolo viene ai servi di Dio per tentarli. Ma tutti quelli pieni di fede non gli si sottomettono coraggiosamente; ed egli si ritira da loro, perché non ha dove entrare. Poi si avvicina a quelli che non sono pieni di fede e, avendo l'opportunità di entrare, Egli dimora in loro, fa di loro ciò che vuole, ed essi diventano suoi schiavi.VI

Ma io vi dico, angelo della conversione: non temete il diavolo, perché io sono stato mandato a stare con voi che vi convertite di cuore sincero e a confermarvi nella fede. Credete dunque, voi che avete disperato della salvezza a causa dei vostri peccati e, aggiungendo peccati ai peccati, appesantite le vostre vite; se vi convertite al Signore di cuore sincero e praticate la giustizia per il resto dei vostri giorni e lo servite secondo la sua volontà, egli perdonerà i vostri peccati passati e voi avrete potere sulle opere del diavolo. Non temete affatto le minacce del diavolo, perché sono impotenti come i nervi di un morto. Ascoltatemi dunque e temete il Signore, che è in grado di salvare e di distruggere, osservate i suoi comandamenti e vivrete con Dio. E io gli dissi:

 — Maestro, ora sono saldo in tutti i comandamenti del Signore, perché tu sei con me; so che tu annienterai tutta la potenza del diavolo e che trionferemo su di lui; e spero che con l'aiuto di Dio potrò osservare i comandamenti che mi hai trasmesso.

 «La conserverete», disse, «se il vostro cuore sarà puro davanti al Signore, e la conserveranno tutti coloro che purificheranno il loro cuore dalla vana concupiscenza di questo mondo e vivranno con Dio».

Libro terzo "Somiglianze"«

La prima somiglianza. Noi, non avendo una città permanente in questo mondo,
bisogna guardare al futuro

Il pastore mi ha detto:

— Sapete che voi, servi di Dio, siete in viaggio? La vostra città è lontana da qui. Se conoscete la vostra patria, in cui dovreste vivere, perché comprate tenute qui, costruite begli edifici e case superflue? Chiunque si dedica a tali preparativi in questa città non pensa di tornare nella sua patria. O gente insensata, di animo doppio e infelice, non capite che tutto questo è straniero e sotto il dominio di un altro? Poiché il padrone di questa città dice: o seguite le mie leggi, o uscite dai miei confini. Che farete dopo, avendo una vostra legge nella vostra patria? Rifiuterete davvero la legge della vostra patria per amore di campi o di altri beni? Se la rifiuterete e poi vorrete tornare nella vostra patria, non sarete accolti, ma sarete espulsi da lì. Perciò, comportatevi e vivete come un viaggiatore in terra straniera, non preparatevi nulla di più di quanto vi serva per vivere; e siate preparati affinché, se il governatore di questa città volesse espellervi perché non obbedite alla sua legge, possiate tornare nella vostra patria e vivere secondo la vostra legge, senza dolore né gioia.

Perciò voi che servite Dio e lo avete nei vostri cuori, fate in modo di compiere le opere di Dio, ricordando i suoi comandamenti e le promesse che vi ha fatto, e credete in lui che le adempirà se i suoi comandamenti saranno osservati. Invece dei campi, riscattate, per quanto potete, le anime bisognose, soccorrete le vedove e gli orfani; usate le vostre ricchezze e tutti i vostri guadagni per opere simili, per le quali li avete ricevuti da Dio. Infatti il Signore vi ha arricchiti affinché possiate compiere tale servizio a lui. È molto meglio fare questo che acquistare case e proprietà, perché la proprietà è peritura, mentre ciò che è fatto nel nome di Dio lo troverete nella vostra città e avrete gioia senza dolore né timore. Perciò non bramate le ricchezze dei pagani, perché non si addicono ai servi di Dio; ma disponete del vostro superfluo in modo da ricevere gioia. Non contraffate moneta, non toccate né bramate ciò che appartiene ad altri. Fate la vostra opera e sarete salvati.

Somiglianza di un amico. Poiché una vite è sostenuta da un olmo,
La preghiera dei poveri aiuta molto i ricchi

Una volta, mentre camminavo per il campo, vidi un olmo e una vite e stavo contemplando i loro frutti, quando mi apparve un pastore e mi chiese:

 — Cosa ne pensi di questa vite e di questo olmo?

 "Credo che siano fatti l'uno per l'altra." E mi disse:

 — Questi due alberi hanno un profondo significato per i servi di Dio.

 "Vorrei, maestro, comprendere questo significato.".

 «Guardate», disse, «questa vite porta frutto, mentre l'olmo è sterile; ma la vite non può portare molto frutto se non è sostenuta dall'olmo. Infatti, se è appoggiata a terra, produce frutti marci; ma se è appesa all'olmo, porta frutto per sé e per l'olmo. Vedete dunque che l'olmo porta non meno frutto, ma molto più della vite, perché la vite, sostenuta dall'olmo, porta frutto abbondante e buono, mentre quella appoggiata a terra produce frutti cattivi e piccoli». Questo esempio serve da parabola per i servi di Dio, per i poveri e per i ricchi.

 — Spiegami come.

 «Ascoltate», dice, «il ricco ha molti tesori, ma è povero davanti al Signore. Preso dalle sue ricchezze, prega poco il Signore, e se prega, la sua preghiera è debole e inefficace. Ma quando il ricco dà al povero ciò di cui ha bisogno, allora il povero prega il Signore per il ricco, e Dio dà al ricco ogni bene, perché il povero è ricco di preghiere, e la sua preghiera ha grande potenza davanti al Signore. Il ricco dà al povero, credendo che il Signore lo ascolta, e volentieri e senza dubbio gli dà ogni cosa, assicurandosi che non gli manchi nulla. Il povero ringrazia il Signore per il ricco che gli dà. Così, coloro che pensano che l'olmo non porti frutto, non comprendono che durante la siccità l'olmo, avendo in sé l'umidità, nutre la vite, e la vite, grazie a ciò, dà doppio frutto: per sé e per l'olmo. Così i poveri, quando pregano il Signore per i ricchi, vengono ascoltati e le loro ricchezze aumentano, e il I ricchi, quando aiutano i poveri, incoraggiano i loro animi. Entrambi partecipano a una buona opera. Perciò chiunque agisce in questo modo non sarà abbandonato dal Signore, ma sarà iscritto nel Libro della Vita. Beati coloro che, pur possedendo ricchezze, si rendono conto di essere arricchiti dal Signore, perché chiunque lo comprende, può fare del bene.

La terza somiglianza. Proprio come in inverno non si riescono a distinguere gli alberi, pieni di vita,
dai decaduti, anche in quest'epoca, è impossibile separarli
i giusti dai malvagi

Il pastore mi mostrò molti alberi spogli, che sembravano appassiti.

 — Vedete questi alberi?

 «Capisco», dico. «Si assomigliano e sono secchi.».

 — Questi alberi sono un'immagine delle persone che vivono in questo mondo.

 «Maestro,» chiesi, «sembrano essersi seccati e assomigliano tutti?»

 «Perché», rispose, «in questo mondo non si distingue il giusto dall'empio: alcuni sono simili agli altri. Infatti, per i giusti è come un inverno, i quali, vivendo con i peccatori, non si distinguono da loro nell'aspetto. Come d'inverno tutti gli alberi, con le foglie cadute, sono uguali e non si vede quale sia veramente secco e quale sia vivo, così in questo mondo è impossibile distinguere il giusto dal peccatore, perché tutti sono simili».

La quarta somiglianza. In che modo gli alberi freschi si differenziano dai frutti secchi in estate?
e foglie verdi, così nell'era a venire i giusti
dai malvagi si distinguono per la beatitudine

Il pastore mi mostrò di nuovo molti alberi, alcuni in fiore e altri appassiti.

— Vedete questi alberi?

«Capisco, maestro», risposi, «alcuni sono appassiti, mentre altri sono coperti di foglie».

«Questi alberi verdi», disse, «significano i giusti che vivranno nell'era a venire. Poiché l'era a venire è estate per i giusti e inverno per i peccatori. Perciò, quando la bontà del Signore risplenderà, allora coloro che hanno servito Dio appariranno e tutto sarà visibile. Poiché come il frutto di ogni albero matura d'estate e diventa chiaro ciò che è, così apparirà e sarà visibile il frutto dei giusti, e tutti appariranno gioiosi in quell'era. I pagani e i peccatori, gli alberi secchi che hai visto, appariranno nell'era a venire secchi e infruttuosi e saranno dati al fuoco come legna, e si vedrà che durante la loro vita le loro opere erano malvagie. I peccatori saranno dati al fuoco perché hanno peccato e non si sono pentiti dei loro peccati, e i pagani perché non hanno conosciuto Dio loro Creatore. Perciò, tu produci buon frutto, affinché appaia in quell'estate. Astenetevi da molte preoccupazioni e non peccherete mai. Poiché coloro che hanno molte preoccupazioni peccano in molti modi, perché sono preoccupati si occupano dei propri affari e non servono Dio. Come può dunque un uomo che non serve Dio chiedere e ricevere qualcosa da Lui? Chi serve Dio chiede e riceve ciò che chiede, ma chi non serve Dio non lo riceve. Chi si dedica a un solo lavoro può anche servire Dio, perché il suo spirito non è alienato dal Signore, ma serve Dio con mente pura. Perciò, se fate queste cose, porterete frutto nell'era futura; come tutti coloro che fanno queste cose avranno buoni frutti.

Somiglianza quinta. Sul vero digiuno e la purezza del corpoІ

Una volta, durante la Quaresima, ero seduto su una montagna, ringraziando il Signore per ciò che aveva fatto per me, e all'improvviso vidi un pastore accanto a me. E mi chiese:

 "Perché sei venuto qui così presto?"

 — Perché, maestro, sono in piedi.

 — E cosa significa "stare in piedi"?

 "Voglio dire, ho intenzione di pubblicare qualcosa, signore", ho spiegato.

 «In che modo digiuni?» chiese.

 — Come ho digiunato secondo la consuetudine, così digiunerò ancora.

 «Non sapete come digiunare per Dio», disse, «e il digiuno che praticate non è benefico».

 "Perché, maestro, dici questo?"

 — Il modo in cui desiderate digiunare non è il vero digiuno, ma io vi insegnerò qual è il digiuno perfetto e gradito a Dio. Ascoltate. Dio non vuole un digiuno vano, perché digiunando in questo modo non adempite la verità. Digiunate per Dio in questo modo: non siate ingannevoli nella vostra vita, ma servite Dio con cuore puro; osservate i suoi comandamenti, camminate secondo i suoi comandamenti e non lasciate che alcun desiderio malvagio albergi nel vostro cuore. Credete in Dio e, se adempirete a questo, e avrete timore di Dio e vi asterrete da ogni opera malvagia, vivrete con Dio. E così farete un digiuno grande e gradito a Dio.II

Ascoltate la parabola del digiuno che sto per raccontarvi. Un uomo possedeva una tenuta e molti servi; in una parte della sua terra piantò una vigna e, partendo per un lungo viaggio, scelse un servo, il più fedele e onesto, e gli affidò la vigna, affinché vi ponesse dei sostegni, promettendogli la libertà in cambio dell'adempimento di questo comando. Solo questo (e nient'altro. — N.d.T.) il padrone ordinò al servo di fare nella vigna, e si mise in viaggio. Il servo fece diligentemente come il padrone gli aveva comandato: pose dei sostegni nella vigna, ma, notando che c'erano molte zizzanie, cominciò a ragionare tra sé: «Ho eseguito il comando del padrone, ora dissoderò la vigna e sarà più bella; e se estirpo le zizzanie, non sarà soffocata dalle zizzanie e darà più frutto». E si mise al lavoro: dissodò la vigna e strappò via tutte le erbacce, e la vigna divenne bella e rigogliosa, non più infestata dalle erbacce.

Dopo qualche tempo il padrone tornò e si recò nella vigna. Vedendo che la vigna era ben curata, zappata, diserbata e che le viti erano cariche di frutti, fu molto contento dell'operato del suo servo. Chiamò dunque il suo amato figlio, suo erede, e i suoi amici, suoi consiglieri, e raccontò loro ciò che aveva ordinato al servo e ciò che questi aveva fatto. Essi si congratularono subito con il servo per l'alto elogio ricevuto dal padrone. Il padrone disse loro: «Ho promesso la libertà a questo servo se avesse eseguito quest'ordine, ed egli l'ha eseguito e, inoltre, ha lavorato bene nella vigna, cosa che mi ha molto compiaciuto. Perciò, per la sua diligenza, voglio renderlo coerede con mio figlio, perché, pensando al bene, non l'ha abbandonato, ma l'ha portato a termine». Questa intenzione del padrone, cioè che il servo fosse coerede con suo figlio, fu approvata sia dal figlio che dai suoi amici.

Poi, dopo alcuni giorni, quando furono convocati gli ospiti, il padrone mandò allo schiavo una grande quantità di cibo dal suo banchetto. Quando lo ricevette, lo schiavo ne prese quanto gli bastava e il resto lo divise tra i suoi compagni. Questi, felici, cominciarono a fargli gli auguri di ricevere ancora più affetto dal padrone per la sua gentilezza e generosità. Quando il padrone venne a sapere di tutto ciò, fu di nuovo molto contento e raccontò ai suoi amici e al figlio dell'opera dello schiavo, i quali approvarono ulteriormente l'idea del padrone che lo schiavo dovesse essere coerede con suo figlio.III

Ho detto:

 «Maestro, io non conosco queste parabole e non le posso comprendere se tu non me le spieghi.».

 «Ogni cosa», promise, «ve la spiegherò e ve la mostrerò soltanto. Osservate i comandamenti del Signore e sarete graditi a Dio e annoverati tra coloro che li hanno osservati. Se farete qualcosa di buono che vada oltre quanto il Signore vi ha comandato, otterrete ancora più gloria e sarete più gloriosi davanti al Signore di quanto non lo siate prima. Perciò, se osserverete i comandamenti del Signore e aggiungerete ad essi queste virtù, riceverete grande gioia, soprattutto se li metterete in pratica secondo le mie istruzioni.

 «Signore», dico, «farò tutto ciò che mi comanderai, perché so che tu sarai con me».

 «Io sarò con voi», disse, «perché avete una buona intenzione; sarò anche con tutti coloro che hanno una tale intenzione. Questo digiuno», continuò, «è molto buono per adempiere i comandamenti del Signore, e osservatelo in questo modo: prima di tutto, astenetevi da ogni parola cattiva e da ogni desiderio malvagio, e purificate il vostro cuore da tutte le vane opere di questo mondo. Se osserverete questo, il vostro digiuno sarà giusto. Fate questo: fatto ciò, nel giorno in cui digiunate, non mangiate altro che pane e acqua; e del cibo che così risparmierete in quel giorno, mettetene da parte e datelo a una vedova, a un orfano o a un povero; in questo modo umilierete la vostra anima, e colui che ha ricevuto da voi sazierà la sua anima e pregherà il Signore per voi. Se osserverete questo digiuno come vi ho comandato, la vostra offerta sarà gradita al Signore, e questo digiuno sarà registrato, e l'opera che è fatta in questo modo sarà bella, gioiosa e gradita al Signore. Se osserverete questo con i vostri figli e con tutta la vostra famiglia, sarete sii benedetto; e tutti coloro che osservano questo saranno benedetti e riceveranno tutto ciò che chiederanno al Signore.IV

E gli chiesi di spiegarmi questa parabola della tenuta e del padrone, della vigna e del servo che vi pose i sostegni, della zizzania che veniva estirpata nella vigna, del figlio e degli amici che venivano chiamati a chiedere consiglio: perché capivo che tutto ciò era una parabola. Egli mi disse:

 "Sei molto audace nel porre domande. Non c'è bisogno che tu chieda nulla; ciò che deve essere spiegato ti verrà spiegato.".

 «Maestro, invano vedrò ciò che mi mostri senza spiegarmelo; invano ascolterò le parabole se me le proponi senza spiegarmele.».

Mi ha detto di nuovo:

 — Chi è servo di Dio e ha il Signore nel cuore, gli chiede la saggezza e la riceve, comprende ogni parabola e le parole del Signore espresse in parabole. Ma i negligenti e i pigri nella preghiera esitano a chiedere al Signore, mentre il Signore è ricco di misericordia e dona incessantemente a tutti coloro che gliela chiedono. Tu sei stato confermato da quell'angelo adorabile e hai ricevuto da Lui una preghiera così potente. Perché, se non sei pigro, non chiedi la saggezza e non la ricevi dal Signore?

 «Se sei con me», gli dissi, «è mio dovere interrogarti su ogni cosa, perché tu mi mostri ogni cosa e mi parli. Se avessi visto o udito questo senza di te, avrei chiesto al Signore di spiegarmelo».V

E lui rispose:

 — Ti ho già detto che sei intraprendente e audace nel chiedere il significato delle parabole. Poiché sei insistente, ti spiegherò la parabola della proprietà e altre cose, affinché tu possa raccontarle a tutti. Ascolta e comprendi. La proprietà di cui si parla nella parabola rappresenta il mondo. Il proprietario della proprietà è il Creatore, Colui che ha creato e stabilito ogni cosa. Il Figlio è lo Spirito Santo. Il servo è il Figlio di Dio. La vigna rappresenta il popolo che il Signore ha piantato. I sostegni sono gli angeli incaricati dal Signore di custodire il Suo popolo. Le zizzanie distrutte nella vigna sono i crimini dei servi di Dio. Le pietanze che il padrone ha mandato dal banchetto al servo sono i comandamenti che il Signore ha dato al Suo popolo tramite Suo Figlio. Gli amici chiamati a consigliare sono i santi angeli, i primi creati. L'assenza del padrone rappresenta il tempo che rimane fino al Suo ritorno.VI

Allora dissi:

 "Maestro, tutto ciò che hai detto è grande, meraviglioso e glorioso, ma potrei io, maestro, comprenderlo? Nessun uomo, per quanto intelligente, può comprenderlo. Ora ti chiederò questo.".

 — Chiedi quello che vuoi.

 — Perché in questa parabola il Figlio di Dio appare sotto forma di servo?

 «Ascoltate», disse. «Il Figlio di Dio appare in stato di schiavitù, ma possiede grande potere e autorità».

 "Come posso non capire, maestro?"

 — Dio piantò una vigna, cioè creò un popolo e lo affidò al Figlio suo; il Figlio diede a ciascuno degli angeli la custodia e si adoperò con grande impegno e sofferenza per purificarlo dai suoi peccati. Infatti, nessuna vigna può essere purificata senza fatica e lotta. Perciò, dopo aver purificato il suo popolo dai suoi peccati, mostrò loro la via della vita e diede loro la legge ricevuta dal Padre. Vedete dunque che egli è il Signore del popolo con tutta la potenza ricevuta dal Padre. Per questo il Signore si consultò riguardo all'eredità del Figlio suo e degli angeli gloriosi. Lo Spirito Santo, che è prima di ogni cosa, che ha creato tutta la creazione, Dio lo ha posto nella carne che ha voluto. E questa carne, nella quale dimorava lo Spirito Santo, serviva bene lo Spirito, camminando in purezza e santità, e non contaminava lo Spirito in nulla. E poiché ella visse in modo irreprensibile, e collaborò con lo Spirito, e cooperò coraggiosamente con Lui in ogni opera, Dio la accolse nella comunione, perché gli era gradito che la carne vivesse senza macchia sulla terra, avendo lo Spirito Santo in sé. E chiamò il Figlio e i buoni angeli nel sinedrio, affinché anche questa carne, che aveva servito lo Spirito in modo irreprensibile, potesse trovare un luogo di riposo (di gloria e beatitudine in cielo. — NdR), affinché la carne irreprensibile e pura, in cui dimorava lo Spirito Santo, non rimanesse senza ricompensa. Ecco la spiegazione di questa parabola per voi.VII

 «Sono lieto, maestro», dico, «di sentire una simile spiegazione».

 — Ascoltate ancora. Conservate questa carne immacolata e pura, affinché lo spirito che abita in essa ne sia compiaciuto e la vostra carne sia salvata. Inoltre, non pensate mai che questa carne perirà e non abusatene per alcuna concupiscenza. Perché se contaminate la vostra carne, contaminate anche lo Spirito Santo; e se contaminate lo Spirito Santo, non vivrete.

E ho chiesto:

 — Se dunque uno, per ignoranza, prima di aver udito queste parole, ha contaminato la sua carne, come potrà ricevere la salvezza?

 «I peccati commessi per ignoranza», disse, «possono essere guariti solo da Dio, poiché a Lui appartiene ogni potere. Ma ora state attenti; e il Signore Onnipotente e Misericordioso vi concederà il perdono per i peccati passati, se non contaminerete più la vostra carne e il vostro spirito. Poiché essi sono in comunione, e l'uno non si contamina senza l'altro. Perciò, manteneteli puri entrambi, e vivrete con Dio».

Come il sesto. Sui due tipi di persone lussuriose e sulla loro punizioneІ

Mentre sedevo a casa, glorificavo il Signore per tutto ciò che avevo visto e meditavo sui comandamenti, su quanto siano belli, saldi, onorevoli e piacevoli, e su come possano salvare l'anima dell'uomo, dicevo a me stesso: "Beato me se seguirò questi comandamenti; e beato chiunque agirà secondo essi!". Mentre pensavo questo, ecco che un pastore mi apparve vicino e disse:

 — Che cosa ne pensate dei miei comandamenti che vi ho dato? Sono bellissimi, non dubitatene affatto; ma rivestitevi di fede nel Signore e osservateli, perché io vi darò la forza per farlo. Questi comandamenti sono utili a coloro che vogliono pentirsi; se non li osservano, il loro pentimento sarà vano. Voi dunque che vi pentite, abbandonate a voi stessi la malvagità di questo mondo che vi distrugge. Rivestitevi di ogni virtù, affinché possiate osservare questi comandamenti e non aggiungere nulla ai vostri peccati. Perché se non peccate più, espierete i vostri peccati passati. Osservate i miei comandamenti e vivrete con Dio. Tutto questo vi ho detto. Dopo queste parole continuò:

 "Andiamo al campo e ti mostrerò le pecore del pastore.".

 "Andiamo, maestro," acconsentii.

Andammo e vedemmo nel campo un giovane pastore, vestito di ricche vesti di porpora; il suo gregge era numeroso e le pecore, ben curate, pascolavano felici nell'erba. Anche il pastore gioiva del suo gregge e, con aria soddisfatta, camminava vicino alle pecore.II

L'angelo del pentimento indicò il pastore e disse:

 — Questo è l'angelo del piacere e della menzogna, che distrugge le anime dei servi di Dio, allontanandoli dalla verità, tentandoli con desideri malvagi; ed essi dimenticano i comandamenti del Dio vivente e vivono nel lusso e nei piaceri vani, e questo angelo malvagio li distrugge: alcuni fino alla morte, altri alla corruzione.

 «Maestro», chiesi, «come si intende »fino alla morte” e cosa significa “fino alla corruzione”?»

 — Ascolta. Le pecore che hai visto vagare sono quelle che hanno rinnegato Dio per sempre e si sono abbandonate ai piaceri di questo mondo. Perciò non hanno possibilità di ritornare alla vita attraverso il pentimento, perché hanno aggiunto ai loro altri crimini anche altri peccati: hanno bestemmiato empiamente il nome del Signore. La vita di queste persone è come la morte. Le pecore che non saltavano, ma pascolavano apaticamente, sono quelle che, pur essendosi abbandonate ai piaceri e alle dissolutezze, non hanno bestemmiato contro il Signore: non si sono allontanate dalla verità e per loro c'è ancora il pentimento, mediante il quale salveranno le loro vite. Nella corruzione c'è una certa speranza di redenzione; ma la morte ha una distruzione irrevocabile.

Non ci eravamo allontanati molto, quando mi mostrò un pastore corpulento, dall'aspetto selvaggio, vestito di una pelle di capra bianca, con una sacca sulle spalle, un bastone nodoso e robusto e una grossa frusta in mano; il suo volto era severo e imponente, tanto da incutere timore. Prese al giovane pastore le pecore, che vivevano nel lusso e nel piacere, ma non saltavano; le condusse in un terreno roccioso e spinoso, e le pecore, impigliate nelle spine, soffrirono molto, e il pastore le colpì ripetutamente, le spinse qua e là, non diede loro pace e non permise loro di fermarsi da nessuna parte.III

Vedendo che le pecore venivano picchiate, soffrivano tanto e non trovavano pace, mi sono impietosito e ho chiesto al pastore chi fosse questo pastore spietato e crudele, che non aveva alcuna compassione per le pecore.

 «Questi», rispose il pastore, «è l'angelo del castigo; è uno degli angeli giusti, ma destinato al castigo. A lui sono affidati coloro che si sono allontanati da Dio e si sono abbandonati alle concupiscenze e ai piaceri di questo mondo; ed egli li punisce, come meritano, con vari e crudeli tormenti».

 «Dimmi, maestro», chiesi, «che tipo di tormento è questo, che tipo di tormento è?»

 — Ascolta: queste varie punizioni e tormenti sono quelli che le persone sopportano nella loro vita quotidiana. Alcuni subiscono perdite, altri povertà, altri varie malattie, altri instabilità nella vita, altri sono soggetti a insulti da parte di persone indegne e molti altri dolori. Molti con intenzioni instabili intraprendono varie opere, ma non riescono in nulla e si lamentano di non riuscire nelle loro imprese; non si rendono conto di fare cose cattive, ma si lamentano del Signore. Dopo aver sofferto ogni sorta di dolori, si affidano a me per una buona istruzione, sono rafforzati nella fede nel Signore e servono il Signore con cuore puro per il resto della loro vita. E quando cominciano a pentirsi dei loro crimini, allora le opere malvagie entrano nei loro cuori e danno gloria al Signore, dicendo che Egli è un Giudice giusto e che tutti hanno ricevuto giustamente secondo le loro opere. E nei giorni rimanenti servono Dio con cuore puro e riescono in tutte le loro opere, ricevendo da Dio tutto ciò che chiedono; E allora ringraziano il Signore per essere stati affidati a me, e da quel momento in poi non cedono ad alcuna durezza.IV

E volevo sapere per quanto tempo soffrono coloro che hanno abbandonato il timore di Dio, pur godendo dei piaceri, e ne ho parlato con il pastore.

 "Soffrono per così tanto tempo", rispose.

 — Essi soffrono poco, è necessario che coloro che si sono abbandonati ai piaceri e si sono dimenticati di Dio subiscano una punizione sette volte maggiore.

 «Sei uno sciocco», disse, «e non comprendi il potere della punizione».

 "Maestro, se avessi capito, non ti chiederei di spiegarmelo.".

 «Ascoltate», disse, «qual è il potere del piacere e della punizione? Un'ora di piacere ha una durata limitata, mentre un'ora di punizione ha il potere di trenta giorni. Chi si abbandona al piacere e alla soddisfazione per un giorno soffrirà per un giorno, ma un giorno di tormento durerà un anno intero. Pertanto, chi gode per altrettanti giorni soffrirà per altrettanti anni. Vedete», concluse, «che il tempo dei piaceri e delle tentazioni mondane è molto breve, mentre il tempo della punizione e del tormento è lungo».V

Gli ho detto:

 — Non ho ben capito il concetto di tempo del piacere e tempo della punizione, potresti spiegarmelo meglio?.

Lui rispose:

 — La tua stoltezza persiste in te e non vuoi purificare il tuo cuore e servire Dio. Guardati dal rimanere stolto quando giungerà il tempo. Ora ascolta, se vuoi comprendere. Chi si abbandona ai piaceri per un giorno e fa ciò che la sua anima desidera, è pieno di grande stoltezza e al mattino non si rende conto delle sue azioni precedenti e non ricorda ciò che ha fatto il giorno prima, perché i piaceri e le tentazioni non hanno memoria a causa della stoltezza di cui l'uomo è pieno. Ma quando la punizione e il tormento colpiscono un uomo per un solo giorno, egli soffre per un anno intero, perché la punizione e il tormento hanno una grande memoria. Chi soffre per un anno intero ricorda il vano piacere e si rende conto di soffrire il male per esso. Così vengono puniti coloro che si abbandonano ai piaceri e sono tentati; perché, essendo stati dotati di vita, si sono abbandonati alla morte.

Ho chiesto:

 — Maestro, quali piaceri sono dannosi?

 «Ogni lavoro», rispose, «procura piacere a chi lo compie con piacere. Infatti, sia l'uomo iracondo, compiendo il suo lavoro, ne trae piacere, sia l'adultero, l'ubriacone, il calunniatore, il bugiardo, l'avido di denaro e chiunque altro commetta tali azioni, soddisfa la sua passione e gode del suo lavoro. Tutto questo piacere è dannoso per i servi di Dio, e per questo soffrono e subiscono la punizione. Ma ci sono anche piaceri che sono salutari per gli uomini: molti, compiendo opere buone, ne traggono piacere, trovandovi dolcezza per sé stessi. Questo piacere è utile ai servi di Dio e prepara loro la vita futura. Coloro che sono stati menzionati prima meritano la punizione e il tormento, e coloro che li sopporteranno senza pentirsi dei loro crimini si condanneranno a morte.

Somiglianza numero sette. Affinché coloro che si pentono portino frutto,
degno di pentimento

Dopo qualche giorno, incontrai un pastore nello stesso campo dove avevo già visto altri pastori, e lui mi chiese:

 - Che cosa sta cercando?

 "Sono venuto, padrone, per chiederti di ordinare al pastore destinato alla punizione di lasciare la mia casa, perché mi offende gravemente.".

Lui mi ha risposto:

 — Dovrete sopportare tribolazioni e dolori, perché così vi ha comandato quell'angelo glorioso che vuole mettervi alla prova.

 «Quale male ho commesso, maestro, per essere così devoto a quest'angelo?»

 «Ascoltate», disse. «Avete molti peccati, ma non così tanti da meritare di essere consegnati a quest'angelo; tuttavia, la vostra famiglia ha commesso grandi peccati e crimini, e quell'angelo glorioso si è adirato per le loro opere e ha comandato che voi soffriate una punizione per un certo tempo, affinché anche loro si pentano dei loro peccati e siano purificati da ogni impurità di questo mondo. E quando si pentiranno e saranno purificati, allora l'angelo della punizione si allontanerà da voi».

Gli ho detto:

 «Maestro, se si sono comportati in modo da offendere un angelo glorioso, che colpa ho io?»

Lui rispose:

 "Non possono essere puniti se non punisci tu, capo di tutta la casa. Perché qualunque cosa tu soffra, inevitabilmente soffriranno anche loro, e con il tuo benessere non potranno sentire alcun tormento.".

 «Ma ora, maestro», dissi, «si sono già pentiti con sincerità di cuore».

 — So che si sono pentiti di cuore sincero. Ma pensate forse che i peccati di coloro che si pentono vengano perdonati immediatamente? No, chi si pente deve tormentare la sua anima, umiliarsi in tutte le sue azioni e sopportare molte sofferenze diverse. E quando avrà sopportato tutto ciò che gli è destinato, allora, naturalmente, Colui che ha creato e stabilito ogni cosa verrà a lui e con la Sua misericordia e generosità gli darà una medicina salvifica, e solo allora vedrà che il suo cuore si è pentito ed è puro da ogni azione malvagia. Ed è benefico per voi e per la vostra famiglia soffrire ora. Dovete soffrire come vi ha comandato l'angelo del Signore che vi ha dato a me. E dovreste piuttosto ringraziare il Signore perché si è degnato di rivelarvi in anticipo la punizione, affinché, conoscendola in anticipo, possiate sopportarla con fermezza.

E gli ho chiesto:

 "Maestro, sii con me, e sopporterò facilmente qualsiasi difficoltà.".

 — Io sarò con te e pregherò persino l'angelo del castigo di non colpirti troppo duramente; tuttavia, non dovrai sopportare a lungo la tribolazione e tornerai alla tua serenità, purché tu rimanga umile e obbediente al Signore con cuore puro. I tuoi figli e tutta la tua famiglia vivano secondo i comandamenti che ti ho dato, e il tuo pentimento diventi saldo e puro. Se tu e la tua famiglia osservate i miei comandamenti, allora ogni tribolazione sarà lontana da voi; e da tutti coloro che osservano questi comandamenti, ogni tribolazione sarà lontana da voi.

L'ottava somiglianza. Ci sono molte generazioni di eletti e di coloro che si pentono dei loro peccati, ma tutti
avranno una ricompensa in base alla misura del loro pentimento e delle loro buone azioniІ

Il pastore mi mostrò salici rigogliosi che ricoprivano i campi e i monti, alla cui ombra sono chiamati tutti coloro che sono invocati nel nome del Signore. E accanto a questo salice stava un angelo glorioso e altissimo, il quale, con una grossa falce, tagliò dei rami dal salice e li distribuì alla gente. Quando tutti ebbero ricevuto i rami, l'angelo depose la falce, ma l'albero rimase intatto come l'avevo visto prima. Rimasi molto meravigliato, ma il pastore disse:

 "Non stupitevi se l'albero è rimasto intatto dopo che sono stati tagliati così tanti rami. Aspettate di vedere cosa succederà dopo, e tutto vi sarà chiaro.".

L'angelo che aveva distribuito i rami volle restituirli. Chiamò la gente, ed essi vennero nello stesso ordine in cui li avevano ricevuti e restituirono i rami. L'angelo del Signore li ricevette ed esaminò. Da alcuni ricevette rami secchi, come tarlati, e ordinò che fossero messi da parte; anche quelli che avevano restituito rami secchi, ma non tarlati, furono messi da parte. Furono messi da parte anche quelli che avevano portato rami mezzi secchi e screpolati, e quelli i cui rami erano mezzi secchi e mezzi verdi. Alcuni restituirono rami per due terzi secchi, altri per un terzo verdi; altri ancora il contrario: due terzi verdi e un terzo secchi. Anche questi furono messi da parte dall'angelo. Altri ancora presentarono rami completamente verdi, ma solo una piccola parte, la cima, era secca e screpolata. Altri ancora avevano pochissimo verde. La maggior parte della gente aveva gli stessi rami verdi che aveva ricevuto; l'angelo ne fu molto contento. Altri ancora diedero rami verdi e con germogli, e l'angelo li accolse con grande gioia. Alcuni avevano rami verdi con nuovi germogli e frutti. Gli uomini che riportavano tali rami tornavano molto contenti, e l'angelo stesso era molto felice, e anche il pastore era felice.II

Allora l'angelo del Signore ordinò che fossero portate delle corone. E furono portate delle corone, come intrecciate con foglie di palma, e l'angelo le pose sugli uomini i cui rami avevano germogli e frutti, e ordinò loro di entrare nella torre; mandò anche altri uomini i cui rami erano verdi e con germogli, ma senza frutti, dando loro un sigillo. Tutti quelli che entrarono nella torre erano vestiti di vesti bianche come la neve. Alla stessa torre mandò anche coloro che avevano riportato i loro rami verdi come li avevano ricevuti, dando loro un sigillo e vesti bianche. Quando ebbe finito ciò, si rivolse al pastore:

 «Io andrò, e tu li farai entrare nelle mura, al posto che spetta a ciascuno; ma prima esamina attentamente i loro rami; bada che nessuno ti passi accanto; se qualcuno ti passa accanto, lo esporrò davanti all'altare».

Si allontanò, dopodiché il pastore mi disse:

 — Prendiamo dei rami e piantiamoli nel terreno, magari alcuni di essi torneranno verdi.

Sono rimasto sorpreso:

 — Maestro, come possono dei rami già appassiti tornare verdi?

Mi ha risposto:

 "È un salice, e ama sempre la vita: quindi, se questi rami vengono piantati e ricevono un po' d'acqua, molti di essi torneranno verdi. Proverò ad annaffiarli, e se qualcuno di essi riuscirà a riprendere vita, ne sarò felice; altrimenti, almeno si vedrà che non sono stato negligente.".

Allora il pastore mi ordinò di chiamarli nello stesso ordine in cui si trovavano; essi si avvicinarono e mi diedero i loro rami. Ricevuti, il pastore li piantò uno per uno. E, dopo averli piantati, li annaffiò così spesso che l'acqua li ricoprì completamente. Dopo averli annaffiati, disse:

 «Andiamo, e tra qualche giorno torneremo a vederle. Perché colui che ha creato quest'albero vuole che tutti i rami che da esso germogliano siano vivi. E spero che, dopo che questi rami si saranno riempiti d'acqua, molti di essi vivranno.».III

Ho chiesto:

 "Maestro, spiegami cosa significa quest'albero; mi chiedo come mai rimanga intatto, visto che tanti rami sono stati tagliati, eppure non sembra essersi indebolito.".

 «Ascoltate», disse. «Questo grande albero, che copre i campi, i monti e tutta la terra, rappresenta la legge di Dio data a tutto il mondo; questa legge è il Figlio di Dio, che viene annunciato fino all'estremità della terra. Quelli che stanno sotto la sua chioma rappresentano coloro che hanno ascoltato la predicazione e hanno creduto in lui. L'angelo grande e forte è Michele, che ha autorità su questo popolo e lo governa: egli imprime la legge nei cuori dei credenti e veglia su coloro ai quali ha dato la legge, affinché la osservino. Ognuno ha un ramo: anche i rami rappresentano la legge del Signore. Ecco, molti di loro sono diventati indegni; riconoscerete tutti coloro che non hanno osservato la legge e vedrete il posto di ciascuno di loro.».

 "Perché, maestro, ha mandato alcuni alla torre e ha lasciato gli altri qui con te?"

 Coloro che hanno violato la legge ricevuta da Lui sono lasciati in mio potere per pentirsi dei loro crimini; e coloro che hanno gradito la legge e l'hanno osservata sono sotto il Suo potere.

 «Chi sono, signore, coloro che sono stati incoronati e sono entrati nella torre?»

Lui rispose:

 — Questi sono coloro che hanno combattuto contro il diavolo e lo hanno vinto; coloro che, osservando la legge, hanno sofferto per essa; altri, che hanno restituito i rami verdi e con i germogli, ma senza frutto, sono coloro che, pur avendo sofferto tormenti per questa legge, non sono morti e non hanno rinunciato alla loro legge; coloro che hanno restituito i rami verdi, così come li avevano presi, sono gli umili e i giusti, che hanno vissuto con cuore puro e hanno osservato i comandamenti di Dio. Di questi ultimi parlerete dopo aver esaminato i rami che ho piantato nel terreno e annaffiato.IV

Dopo alcuni giorni tornammo là, e il pastore sedeva al posto di quell'angelo, e io stavo in piedi accanto a lui, e mi disse di cingermi con un asciugamano e di aiutarlo. Mi cingetti con un panno pulito di sacco. Vedendo che ero pronto a servirlo, disse:

 — La chiamata di quegli uomini i cui rami sono piantati nel terreno, nell'ordine in cui ciascuno li ha presentati.

E io andai nel campo e chiamai tutti a raccolta, ed essi presero posto.

 «Ciascuno prenda il suo ramo e me lo dia», disse.

I primi a presentarsi furono quelli i cui rami erano allora secchi e marci. E poiché erano di nuovo marci e secchi, ordinò loro di stare in disparte. Poi quelli i cui rami erano stati prima secchi ma non marci, presentarono i loro rami. Alcuni presentarono rami verdi, altri secchi e marci, come danneggiati dalle tarme. A quelli che presentarono rami verdi ordinò di stare in disparte; e a quelli che presentarono rami secchi e marci, ordinò di stare insieme ai primi. Poi quelli i cui rami erano mezzi secchi e screpolati presentarono i loro rami; molti portarono rami verdi e senza screpolature; alcuni verdi e con germogli, e persino con frutti, come quelli che entrarono nella torre coronati; altri presentarono rami secchi e danneggiati, altri secchi ma non marci, e alcuni mezzi secchi e screpolati, come prima. E il pastore li divise tutti in gruppi, ordinando a ciascuno di stare in disparte.V

Poi portarono quelli che avevano rami verdi ma screpolati; li presentarono tutti, ora verdi, e li misero al loro posto. Il pastore si rallegrò per loro, perché erano stati tutti rimessi a posto e le loro screpolature si erano rimarginate. Furono presentati anche quelli che prima avevano rami mezzi secchi; i rami di alcuni risultarono verdi, altri mezzi secchi, altri secchi e danneggiati, altri verdi e con germogli. Poi furono presentati quelli che avevano rami per due terzi verdi e per un terzo secchi; molti di loro presentarono rami verdi, molti mezzi secchi, altri secchi e marci. Successivamente furono presentati quelli che prima avevano rami per due terzi secchi e per un terzo verdi; molti di loro presentarono rami mezzi secchi, alcuni secchi e marci, alcuni mezzi secchi e screpolati, altri verdi. Infine presentarono quelli i cui rami erano verdi, ma un po' secchi e screpolati; alcuni di loro fecero diventare verdi i loro rami, altri verdi e con germogli; e rimasero al loro posto. Infine, tra i rami che contenevano un po' di verde e il resto era secco, alcuni rami si rivelarono perlopiù verdi, pieni di germogli e persino di frutti, e alcuni divennero verdi; di questi rami il pastore fu molto contento e li rimandò ciascuno al suo posto.VI

Dopo aver esaminato tutti i rami, il pastore mi disse:

 "Vi avevo detto che quest'albero ama la vita. Vedete, molti si sono pentiti e hanno ricevuto la salvezza.".

 — Capisco, maestro.

 «Sappiate», continuò, «la grande e gloriosa bontà e misericordia del Signore, che ha dato lo spirito a coloro che sono in grado di pentirsi».

 «Maestro,» chiesi, «non si sono pentiti tutti?»

Lui rispose:

 — Il Signore concesse il pentimento a coloro nei quali vide che i loro cuori sarebbero stati puri e che lo avrebbero servito con zelo e rettitudine. Ma a coloro nei quali percepì inganno e falsità, e una finta supplica nei suoi confronti, non concesse il pentimento, affinché non profanassero più il suo nome.

 — Ora, maestro, spiegami cosa significa ciascuno di coloro che hanno restituito i rami e qual è il loro posto, affinché i credenti che hanno ricevuto il sigillo, ma lo hanno rotto e non lo hanno conservato intatto, possano comprenderlo e, conoscendo le loro opere, possano pentirsi e, avendo ricevuto il sigillo da te, glorificare il Signore per aver avuto misericordia di loro e averti mandato a rinnovare le loro anime.

 «Ascoltate», disse. «Quelli i cui rami sono stati trovati secchi e marci, come danneggiati dalle tarme, sono apostati e traditori della Chiesa, che nei loro peccati hanno bestemmiato il Signore e si sono vergognati del suo nome, al quale erano stati chiamati; tutti sono morti per Dio. E vedete che nessuno di loro si è pentito e hanno trascurato le parole di Dio che vi ho comandato; la vita si è allontanata da queste persone. Allo stesso modo, non lontano da loro ci sono quelli che hanno reso secchi i rami, sebbene non marci, perché erano ipocriti, introducendo dottrine strane e tentando i servi di Dio, specialmente quelli che hanno peccato, non permettendo loro di tornare al pentimento, ma instillando in loro pensieri malvagi. Essi hanno la speranza del pentimento; e vedete che molti di loro si sono già pentiti dopo che ho annunciato loro i miei comandamenti, e si pentiranno. Quelli che non si pentiranno perderanno la vita; quelli che si pentiranno diventeranno buoni, e la loro dimora sarà nelle prime mura, e alcuni entreranno persino nell'interno della torre.» Pertanto, come vedete, il pentimento dei peccatori porta alla vita, mentre l'impenitenza porta alla morte.VII

«Ascoltate anche coloro che hanno restituito rami semisecchi e screpolati», continuò il pastore. «Quelli i cui rami erano solo semisecchi sono coloro che dubitano: non sono né vivi né morti; e quelli che hanno dato rami semisecchi e screpolati sono coloro che dubitano e al tempo stesso sono calunniatori, che calunniano in segreto, che non vivono mai in pace, ma sono costantemente in disaccordo. Tuttavia, anche per loro c'è possibilità di pentimento. Vedete, alcuni di loro si sono pentiti. Quelli che si sono pentiti subito troveranno posto per sé nella torre, e quelli che si sono pentiti più tardi abiteranno sulle mura. Quelli che non si sono pentiti, ma sono rimasti nelle loro opere, troveranno la distruzione». Coloro che hanno dato rami verdi ma screpolati sono sempre stati fedeli e buoni, sebbene tra loro ci siano invidia e gelosia per il primato e la dignità: solo gli stolti litigano tra loro per il primato. Tuttavia, sono stati buoni in un altro modo: hanno obbedito ai miei comandamenti, si sono corretti e presto si sono pentiti, perciò il loro posto è nella torre. Se qualcuno di loro torna alla discordia, sarà espulso dalla torre e perderà la vita. Infatti la vita di coloro che sono stati chiamati da Dio consiste nell'osservare i comandamenti del Signore; in questo sta la vita, non nel primato o in alcuna dignità. Con la pazienza e l'umiltà di spirito gli uomini riceveranno la vita dal Signore, ma coloro che disprezzano la legge si attireranno la morte.VIII

I rami che erano per metà secchi e per metà verdi sono quelli attaccati alle cose mondane e alienati dalla comunione con i santi, e perciò metà di loro sono vivi e metà morti. Molti di loro, avendo ascoltato i miei comandamenti, si sono pentiti e hanno ricevuto un posto nella torre; ma alcuni si sono completamente allontanati. Per loro non c'è pentimento, perché hanno bestemmiato il Signore e, alla fine, lo hanno rigettato, e per questa empietà hanno perso la vita. Ma molti di loro sono di animo diviso: questo è ancora pentimento, e se si pentiranno presto, avranno rifugio nella torre; se più tardi, vivranno sulle mura; ma se non si pentiranno affatto, perderanno la vita. I rami che erano per due terzi verdi e per un terzo secchi sono quelli che, tentati in vari modi, hanno rinnegato il Signore; molti di loro si sono pentiti e hanno già ricevuto un posto nella torre; e altri si sono allontanati da Dio per sempre e hanno perso completamente la vita. Alcuni di loro erano di animo diviso e causavano discordia: hanno ancora la possibilità di pentirsi se si pentono presto e rinunciano ai loro piaceri; ma se perseverano nelle loro opere, si prepareranno la morte.IX

Coloro che hanno dato ai loro tralci due terzi secchi e un terzo verdi sono fedeli, ma, arricchitisi e trovando gloria tra i Gentili, sono caduti in grande superbia, si sono insuperbiti, hanno abbandonato la verità e non hanno frequentato i giusti, ma hanno vissuto con i Gentili, e questa vita è sembrata loro più piacevole; tuttavia non si sono allontanati da Dio e hanno conservato la fede, solo che non hanno compiuto le opere della fede. Molti di loro si sono già pentiti e hanno cominciato a vivere nella torre. Altri, vivendo con i Gentili e traendo da loro vanità, si sono completamente allontanati da Dio, dedicandosi alle opere dei Gentili: costoro saranno annoverati tra i Gentili. Alcuni di loro hanno cominciato a vacillare, non sperando di essere salvati dalle loro opere; altri hanno cominciato a dubitare e a fraintendere. Per entrambi c'è ancora tempo per il pentimento, ma il loro pentimento deve essere immediato, affinché ci sia posto per loro nella torre. Per coloro che non si pentono, rimanendo nei loro piaceri, la morte apparirà presto.X

Coloro che presentarono rami verdi, eccetto le cime secche e screpolate, furono sempre buoni, fedeli e gloriosi davanti a Dio, ma peccarono più volte per piccoli piaceri e meschine dispute tra di loro. Udendo le mie parole, molti si pentirono subito e furono posti nella torre. Alcuni di loro dubitarono, altri causarono grande discordia. Per costoro c'è speranza di pentimento, perché furono sempre buoni ed è improbabile che qualcuno di loro muoia. Quanto a coloro che presentarono rami secchi con le cime verdi, credettero soltanto in Dio, ma commisero iniquità; tuttavia, non si allontanarono mai da Dio, ma portarono sempre volentieri il Suo nome e accolsero con amore i servi di Dio nelle loro case. Udendo parlare di pentimento, si pentirono subito e praticano ogni virtù e verità. Alcuni di loro subirono la morte, mentre altri sopportarono volentieri la sventura, ricordando le loro opere: tutti avranno un posto nella torre.XI

Dopo avermi spiegato tutti i rami, mi diede questo comando:

 — Andate e dite a tutti di ravvedersi e di vivere per Dio, perché il Signore, nella sua misericordia, mi ha mandato a dare il ravvedimento a tutti, anche a coloro che non meritano la salvezza per le loro opere. Ma il Signore, nella sua pazienza, vuole che siano salvati coloro che sono stati chiamati dal Figlio suo.

 «Spero, maestro», risposi, «che chiunque ascolterà queste parole si pentirà. Sono infatti convinto che tutti si convertiranno, riconoscendo le proprie opere e temendo Dio».

 — Tutti coloro che si pentono sinceramente e si purificano da tutte le opere ingiuste menzionate in precedenza, e non aumentano in alcun modo i loro crimini, riceveranno dal Signore il perdono dei loro peccati passati, se non dubitano di questi miei comandamenti e vivono con Dio. E voi camminate secondo questi comandamenti e vivrete con Dio; e tutti coloro che li adempiono fedelmente vivranno con Dio. Dopo avermi mostrato tutto questo, egli promise:

 "Vi mostrerò il resto tra qualche giorno.".

Somiglianza numero nove. L'edificio della Chiesa di Dio, militante e trionfanteІ

Dopo aver scritto i comandamenti e le parabole del pastore, l'angelo della conversione venne da me e disse: «Ecco, io voglio rivelarvi tutto ciò che lo Spirito Santo vi ha rivelato, parlandovi a immagine della Chiesa: che lo Spirito è il Figlio di Dio. E poiché eravate deboli nel corpo, non vi è stato rivelato per mezzo dell'angelo, finché non siete stati fortificati nello spirito e rafforzati nella forza, tanto da poter vedere l'angelo. Allora la Chiesa vi ha mostrato la magnifica costruzione della torre; ma voi avete visto come tutto questo vi è stato rivelato per mezzo della Vergine. E ora riceverete una rivelazione per mezzo dell'angelo, ma dallo stesso Spirito. Dovete imparare diligentemente ogni cosa da me, perché per questo sono stato mandato da quell'angelo adorabile ad abitare in casa vostra, affinché possiate valutare ogni cosa e non temere più nulla, come prima».

E mi condusse in Arcadia, su un monte a forma di seno, e ci sedemmo sulla sua cima. E mi mostrò una grande pianura circondata da dodici monti, tutti diversi tra loro. Il primo era nero come la fuliggine. Il secondo era spoglio, senza piante. Il terzo era ricoperto di erbacce e spine. Sul quarto c'erano piante semisecche, con la cima verde e lo stelo morto, e alcune piante erano completamente appassite per il calore del sole. Il quinto monte era roccioso, ma vi crescevano piante verdi. Il sesto monte aveva gole, in alcuni punti piccole, in altri grandi. In queste gole c'erano piante, ma non fiorite, bensì leggermente appassite. Sul settimo monte fiorivano le piante, ed era fertile; ogni sorta di bestiame e uccelli del cielo vi raccoglievano cibo, e più ne mangiavano, più abbondantemente crescevano le piante. L'ottavo monte era completamente coperto di sorgenti, e da queste sorgenti si dissetavano le creature di Dio. Il nono monte era completamente spoglio e privo d'acqua. Su di essa vivevano serpenti velenosi, pericolosi per gli uomini. La decima montagna era completamente ombreggiata dagli enormi alberi che vi crescevano, e all'ombra il bestiame si sdraiava, riposando e masticando gomma. Sull'undicesima montagna crescevano anche molti alberi, che abbondavano di frutti di vario genere, e chiunque li vedesse desiderava assaggiarli. La dodicesima montagna, tutta bianca, aveva l'aspetto più gradevole, ogni cosa su di essa era bella.II

In mezzo al campo mi mostrò un'enorme pietra bianca. Questa pietra era di forma quadrata e più alta di quelle montagne, tanto da poter contenere tutta la terra. Era antica, ma aveva una porta scolpita che sembrava essere stata realizzata di recente. Queste porte brillavano più del sole, tanto che rimasi stupito dal loro splendore.

Attorno alla porta stavano dodici vergini. Le quattro che stavano agli angoli della porta mi sembravano le più belle, ma anche le ultime erano bellissime. Allegre e gioiose, queste vergini erano vestite di tuniche di lino e cinte in modo splendido. La loro spalla destra era scoperta, come se le vergini intendessero portare un peso. Ammiravo questo spettacolo maestoso e bellissimo, ma al tempo stesso mi stupivo che le vergini, pur essendo così miti, stessero in piedi con tanta audacia, come se si preparassero a portare su di sé tutto il cielo. E mentre meditavo così, il pastore mi disse:

 — Perché ti poni domande e ti interroghi, e ti addolori? Ciò che non puoi comprendere, non farlo, ma chiedi al Signore di insegnarti a comprenderlo. Ciò che è dietro di te, non lo vedi; e vedi solo ciò che è davanti a te. Ciò che non puoi vedere, lascialo indietro e non tormentarti. Possiedi ciò che vedi e non preoccuparti del resto. Ti spiegherò tutto ciò che ti mostrerò, e ora vedrai cosa accadrà dopo.III

Ed ecco, vidi arrivare sei uomini alti e dignitosi, tutti simili tra loro. Essi chiamarono molti altri uomini, anch'essi alti, belli e forti. E quei sei uomini ordinarono che fosse costruita una torre sopra la porta. Allora gli uomini venuti a costruire la torre fecero un gran baccano e un gran trambusto alla porta. Le fanciulle che stavano alla porta dissero loro di affrettarsi con la costruzione e stesero le mani, come per prendere qualcosa da loro. Quei sei uomini ordinarono che si prendessero delle pietre dal basso e che fossero portate alla torre. E furono innalzate dieci pietre bianche, quadrate e squadrate. Quei sei uomini chiamarono le fanciulle e ordinarono loro di portare tutte le pietre destinate alla costruzione, di passare attraverso la porta e di consegnarle ai costruttori della torre. E le fanciulle subito cominciarono a sovrapporre le prime pietre prese dal basso, una sopra l'altra, e a portarle insieme, una alla volta.IV

Mentre le vergini stavano alla porta, la portavano: quelle che sembravano più forti afferrarono gli angoli della pietra, mentre le altre la tenevano dai lati. E così tutte portarono le pietre, passarono per la porta, come era stato ordinato, e le consegnarono ai costruttori della torre; ed essi, presele, la eressero. La torre fu costruita su una grande pietra, sopra la porta. Quelle dieci pietre furono poste come fondamento della torre; la pietra e la porta sorressero tutta la torre. Poi furono prese dal fondo altre venticinque pietre, portate dalle vergini, e usate per costruire la torre. Dopo di esse, furono sollevate altre trentacinque pietre, che furono poste nella torre allo stesso modo. Poi furono sollevate altre quaranta pietre, e tutte furono usate per costruire questa torre. Così furono poste quattro file di pietre come fondamento della torre. Quando furono finite tutte le pietre prese dal fondo, i costruttori si riposarono un po'.

Allora quei sei uomini ordinarono alla gente di portare pietre da dodici monti per la costruzione della torre. E gli uomini cominciarono a portare pietre squadrate di vari colori da tutti i monti e le diedero alle vergini, che le portarono attraverso la porta e le diedero ai costruttori. E quando queste pietre multicolori furono poste nell'edificio, cambiarono il loro colore precedente e divennero uniformi e bianche. Ma alcune pietre non furono consegnate dalle vergini e non furono portate attraverso la porta, ma furono portate direttamente nell'edificio dagli uomini stessi e non divennero bianche, ma rimasero come erano state poste. Queste pietre apparivano brutte nell'edificio della torre. Quando quei sei uomini le videro, ordinarono che fossero portate fuori e rimesse nel luogo da cui erano state prese. E dissero a coloro che avevano portato queste pietre:

 «Non portate pietre per la costruzione, ma deponetele presso la torre, affinché le fanciulle possano portarle attraverso la porta e portarle; altrimenti le pietre non cambieranno colore; perciò non affaticatevi invano.».V

Quel giorno i lavori terminarono, ma la torre non era ancora finita; la sua costruzione doveva essere ripresa, e solo per un breve periodo era stata fatta una pausa. Quei sei uomini ordinarono ai costruttori di andarsene a riposare un po'; ma alle vergini fu comandato di non lasciare la torre, per custodirla. Dopo che tutti se ne furono andati, chiesi al pastore perché la costruzione della torre non fosse ancora terminata.

 "Non può essere completata prima che il maestro della torre venga a collaudarla, per sostituire eventuali pietre inadatte, se dovessero comparire, poiché è per sua volontà che questa torre viene costruita", rispose.

 «Maestro», chiesi, «vorrei sapere cosa significa la costruzione della torre, e anche conoscere la storia di questa pietra, della porta, delle montagne, delle vergini e delle pietre che furono prese dal fondo e non lavorate, ma subito collocate nell'edificio; e perché all'inizio furono poste dieci pietre nelle fondamenta, poi venticinque, poi trentacinque e infine quaranta; e anche di quelle pietre che furono poste nell'edificio, ma poi prese e portate al loro posto; tutto questo, maestro, spiegamelo e rasserena la mia anima.

E mi ha detto:

 "Se non vi chiederete nulla, imparerete tutto e vedrete che cosa accadrà a questa torre, e conoscerete nel dettaglio tutte le parabole.".

Dopo alcuni giorni giungemmo nello stesso luogo dove eravamo stati seduti prima, ed egli mi chiamò: «Andiamo alla torre, perché il padrone verrà a controllarla». E giungemmo alla torre, e non trovammo nessuno tranne le vergini. Il pastore chiese loro se il padrone della torre fosse giunto. Ed esse risposero che sarebbe venuto presto a ispezionare l'edificio.VI

Dopo qualche tempo vidi arrivare una grande moltitudine di uomini, e tra questi c'era un uomo di statura così alta che superava la torre stessa; era circondato da sei uomini incaricati della costruzione, e da tutti coloro che stavano costruendo la torre, e oltre a loro, da moltissimi altri uomini gloriosi. Le fanciulle che custodivano la torre si affrettarono ad andargli incontro, lo baciarono e iniziarono a girare intorno alla torre insieme. Ed egli esaminò la costruzione con tanta attenzione che testò ogni pietra: colpì ogni pietra tre volte con la canna che teneva in mano. Alcune pietre, dopo i suoi colpi, divennero nere come fuliggine, altre ruvide, altre si spaccarono, altre si accorciarono, alcune non erano né nere né bianche, altre erano irregolari e non si adattavano alle altre pietre, e alcune erano coperte di molte macchie. Queste furono le pietre che furono ritenute inadatte alla costruzione. Il maestro ordinò che fossero tutte rimosse dalla torre e lasciate vicino alla torre, e che al loro posto fossero portate altre pietre.

E i costruttori gli chiesero:

 — Da quale monte ordinerai che si portino pietre e le si collochino al posto di quelle gettate via?

Proibì di portare pietre dalle montagne, ma ordinò di portarle dal campo più vicino. Ararono il campo e trovarono pietre lucide e squadrate, e alcune erano persino rotonde. E tutte le pietre, quante erano in quel campo, furono portate e trasportate dalle fanciulle attraverso la porta; di queste, quelle squadrate furono lavorate e poste al posto di quelle gettate, ma quelle rotonde non furono usate per la costruzione, perché era difficile e richiedeva molto tempo lavorarle. Furono lasciate vicino alla torre, per essere lavorate in seguito e usate per la costruzione, perché erano molto lucide.VII

Terminata quest'opera, il grande uomo, proprietario della torre, chiamò il pastore e gli affidò le pietre che non erano ammesse per la costruzione e che vennero collocate vicino alla torre.

 «Pulite accuratamente queste pietre», ordinò, «e usate quelle che si possono unire alle altre per la costruzione della torre, e gettate quelle inadatte lontano da parte».

Dopo aver impartito quest'ordine, partì con tutti coloro con cui era giunto alla torre. Le vergini rimasero alla torre a custodirla.

E ho chiesto al pastore:

 — Come si possono riutilizzare queste pietre per costruire una torre quando si sono già dimostrate inutilizzabili?

Lui rispose:

 — Taglierò la maggior parte di queste pietre e le userò per la costruzione, unendole alle altre.

 «Maestro», dissi, «come possono le pietre squadrate occupare lo stesso posto?»

 «Quelli che saranno più piccoli entreranno nell'edificio, mentre quelli più grandi staranno fuori e saranno tenuti da loro.».

Poi disse:

 «Andiamo e torniamo tra due giorni; dopo aver purificato queste pietre, le metteremo nell'edificio. Infatti, tutto ciò che è vicino alla torre deve essere purificato; altrimenti, se il padrone si presentasse all'improvviso e vedesse che la torre è impura, si adirerebbe e queste pietre non verrebbero utilizzate per la costruzione della torre, e lui mi considererebbe negligente.».

Due giorni dopo, quando arrivammo alla torre, mi disse:

 — Esaminiamo tutte queste pietre e vediamo quali possono essere utilizzate per la costruzione.

 "Diamo un'occhiata, maestro," risposi.VIII

Per prima cosa esaminò le pietre nere. Erano uguali a quelle che erano state rimosse dall'edificio. Ordinò che fossero portate via dalla torre e poste separatamente. Poi esaminò le pietre grezze e ordinò che molte di esse fossero tagliate, e che le vergini le prendessero e le mettessero nell'edificio; ed esse, prese, le posero dentro la torre. Ordinò che le rimanenti fossero poste con le pietre nere, perché anche quelle risultarono nere. Poi esaminò le pietre screpolate e ordinò che molte di esse fossero tagliate, e ordinò che fossero portate dalle vergini nell'edificio: furono poste fuori perché più resistenti; le rimanenti, a causa delle molte crepe, non potevano essere lavorate, e perciò furono gettate via dalla costruzione della torre. Poi esaminò le pietre corte; molte di esse erano nere, e alcune con grosse crepe, e ordinò che fossero poste con quelle che erano state gettate via; le rimanenti, pulite e lavorate, ordinò che fossero utilizzate, e che le vergini, prese, le mettessero dentro la costruzione della torre, perché non erano così resistenti. Poi esaminò le pietre che erano metà bianche e metà nere: molte di esse erano nere, e ordinò che fossero trasferite insieme a quelle scartate. Le restanti pietre bianche furono prese dalle vergini e poste all'esterno, essendo resistenti, in modo da poter sostenere le pietre poste all'interno, perché non erano tagliate. Poi esaminò le pietre irregolari e resistenti. Alcune di esse le scartò, perché a causa della loro durezza non potevano essere lavorate; le restanti furono tagliate e poste dalle vergini all'interno della torre come più fragili. Infine esaminò le pietre macchiate, e alcune di esse divennero nere e furono gettate via con le altre; le restanti erano bianche: furono interamente utilizzate dalle vergini per la costruzione e poste all'esterno.

Poi cominciò a guardare le pietre bianche e rotonde e mi chiese cosa farne.

 "Non lo so, maestro," risposi.

 "Quindi non ti viene in mente niente su di loro?"

 — Maestro, non sono uno scalpellino e non possiedo quest'arte, ma non mi viene in mente nulla.

E disse:

 "Non vedi che sono rotonde? Se volessi farle quadrate, dovrei tagliarne via molte, ma alcune devono pur entrare nella struttura della torre.".

 "Se è necessario", dissi, "perché non esitate, scegliete quelli che volete e li mettete in questo edificio?"

Egli scelse pietre grandi e splendenti e le tagliò; e le vergini, prese, le deposero nella parte esterna dell'edificio. Le altre furono portate nello stesso campo da cui erano state prese, ma non gettate via.

 «Perché», spiegò il pastore, «mancano ancora alcune pietre per completare la torre; il Signore si è compiaciuto che queste pietre siano usate per costruire la torre, poiché sono bianchissime».

Allora furono chiamate dodici fanciulle bellissime, vestite di nero, con le spalle scoperte e i capelli fluenti. Sembravano donne di campagna. Il pastore ordinò loro di prendere le pietre gettate via dall'edificio e di portarle sui monti da dove erano state prese; ed esse, con gioia, sollevarono e portarono tutte le pietre e le deposero dove erano state prese. Quando non rimase più una sola pietra vicino alla torre, egli disse:

 — Facciamo un giro intorno alla torre e vediamo se presenta qualche difetto.

Dopo aver girato intorno alla torre, il pastore vide che era bellissima e costruita alla perfezione, e ne fu molto contento. E tutti l'avrebbero ammirata, perché non si vedeva una sola giuntura e la torre sembrava scolpita da un unico blocco di pietra.X

E io, camminando con il pastore, fui molto contento di quella visione meravigliosa.

E mi ha comandato:

 — Portami calce e piccole piastrelle, così potrò sistemare l'aspetto di quelle pietre che sono state rimosse dall'edificio, perché tutto intorno alla torre deve essere uniforme e liscio.

E io ho portato tutto come mi aveva ordinato, e lui ha aggiunto:

 «Fatemi un favore: questa faccenda si risolverà presto». Raddrizzò le pietre e ordinò che la torre fosse sistemata. Allora le fanciulle, prese le scope, spazzarono via tutta la sporcizia e la innaffiarono con acqua, e il luogo vicino alla torre divenne bello e allegro.

Il pastore mi ha detto:

 «Ogni cosa è purificata; se il Signore verrà a vedere questa torre, non troverà nulla di cui rimproverarci», e voleva andarsene, ma io lo afferrai per l'orlo della veste e lo pregai nel nome del Signore di spiegarmi ciò che mi era stato mostrato.

 «Ho bisogno di riposarmi un po', poi ti spiegherò tutto», promise. «Aspettami qui.».

 "Maestro, cosa farò qui da solo?"

 «Non sei sola», rispose, «tutte le vergini sono con te».

 «Maestro», gli chiesi, «consegnami a loro». Ed egli li chiamò e disse:

 "Lo lascerò con te fino al mio ritorno.".

Così rimasi solo con quelle fanciulle. Erano allegre e gentili con me, specialmente quattro di loro che erano le più belle.XI

Le vergini dissero:

 — Il pastore non verrà qui oggi.

 "Cosa farò?"

 "Aspetta fino a sera, magari verrà a parlarti, ma se non lo fa, resterai con noi finché non arriverà.".

 "Lo aspetterò fino a sera", decisi, "e se non viene, tornerò a casa e tornerò domattina.".

Ma loro hanno negato:

 "Ci siete stati affidati e non potete lasciarci.".

Poi ho chiesto:

 — Dove alloggerò?

 «Con noi», risposero, «dormirai come un fratello, non come un marito, perché sei nostro fratello, e dopo vivremo con te, perché ti amiamo moltissimo».

Mi vergognavo di rimanere con loro. Ma colui che mi sembrava il più importante mi abbracciò e cominciò a baciarmi. Ma anche gli altri, vedendo ciò, cominciarono a baciarmi come un fratello, a portarmi intorno alla torre e a giocare con me. Alcuni cantavano salmi, altri facevano danze in cerchio. E io camminavo con loro in silenzio vicino alla torre, e mi sembrava di ringiovanire. Quando venne la sera, volevo tornare a casa, ma mi trattennero e non mi permisero di andare. Perciò trascorsi quella notte con loro vicino alla torre. Stesero le loro tuniche di lino per terra e mi vidiro sopra, e loro non fecero altro che pregare. E io pregai con loro continuamente e con altrettanta diligenza, e le vergini si rallegrarono della mia diligenza. Così rimasi con le vergini fino al giorno seguente. Poi venne il pastore e chiese loro:

 "Lo hai offeso in qualche modo?"

E loro risposero:

 — Chiedilo direttamente a lui.

 «Maestro», dissi, «ho avuto il grande piacere di soggiornare presso di loro».

 "Cosa hai mangiato per cena?" chiese.

Ho risposto:

 «Per tutta la notte, maestro, mi sono nutrito delle parole del Signore.».

 — Ti hanno accolto bene?

 — Va bene, maestro.

 — Ora, di cosa vorresti sentir parlare per prima cosa?

 "Così, maestro, potrai spiegarmi tutto ciò che mi hai mostrato finora.".

 «Come desideri», disse, «te lo spiegherò e non vi nasconderò nulla».XII

 «Prima di tutto, maestro», chiesi, «spiegami cosa significano la pietra e la porta».

 «La pietra e la porta», disse, «sono il Figlio di Dio».

 "Come, maestro," mi chiesi, "visto che la pietra è antica e la porta è nuova?"

 — Ascolta, stolto, e comprendi! Il Figlio di Dio è più antico di tutta la creazione, poiché era presente al consiglio del Padre suo riguardo alla creazione del mondo. E la porta nuova, poiché egli è apparso negli ultimi giorni, è diventata una porta nuova, affinché coloro che vogliono essere salvati entrino per mezzo di essa nel regno di Dio. Hai visto che le pietre furono portate nella costruzione della torre attraverso la porta, e quelle che non furono portate per mezzo di esse furono riportate al loro posto. Sì, — continuò, — nessuno entrerà nel regno di Dio se non riceve il nome del Figlio di Dio. Perché se uno volesse entrare in una città cinta da mura e che ha una sola porta, non potrebbe entrarvi se non per questa.

"Non può essere altrimenti, maestro," acconsentii.

Pertanto, a questa città si può accedere solo attraverso le sue porte, così come nessuno può entrare nel Regno di Dio se non attraverso il nome dell'amato Figlio di Dio.

 «Avete visto», chiese, «la moltitudine di coloro che stanno costruendo la torre?»

 «L'ho visto, maestro», dico.

 «Sono tutti,» disse, «angeli gloriosi. Il Signore è circondato da loro come da un muro; la porta è il Figlio di Dio, che è l'unica via per giungere al Signore. Nessuno può entrare in lui se non per mezzo del Figlio suo».

 «Avete visto», dice, «quei sei uomini e, tra di loro, l'uomo maestoso e dignitoso che camminava vicino alla torre e metteva alla prova le pietre dell'edificio?»

 «L'ho visto, maestro», dico.

 «Quell'uomo degno», dice, «è il Figlio di Dio; e i sei uomini sono angeli gloriosi che stanno con Lui alla Sua destra e alla Sua sinistra. Di questi angeli gloriosi, nessuno ascenderà a Dio senza di Lui. Perciò chi non accoglie il Suo nome non entrerà nel Regno di Dio».XIII

 "Che cosa rappresenta la torre in sé?" ho chiesto.

 «Questa», dice, «è la Chiesa».

 "E chi sono questi padroni e queste fanciulle?"

 «Queste», dice, «sono spiriti santi; se uno non riveste le loro vesti, non può entrare nel regno di Dio. Infatti, non vi giova a nulla portare il nome del Figlio di Dio e poi, insieme a lui, prendere da loro le vesti. Queste vergini sono la potenza del Figlio di Dio; se non portate la sua potenza, porterete invano il suo nome».

 «Avete visto», dice, «quelle pietre rigettate? Sono coloro che, pur portando il nome di Dio, non hanno rivestito le vesti di vergini».

 «Quali sono i loro vestiti, maestro?» chiesi.

 «I loro nomi», dice, «significano le loro vesti. Chiunque porta il nome del Figlio di Dio deve portare anche i loro nomi, perché il Figlio di Dio stesso porta i nomi di queste vergini. Quelle pietre che, come avete visto, furono consegnate dalle loro mani e rimasero nell'edificio, significano coloro che furono rivestiti della loro potenza. Perciò vedete che tutta la torre è fatta come di una sola pietra. Così anche coloro che hanno creduto nel Signore per mezzo del Figlio suo e sono stati rivestiti di queste potenze spirituali avranno un solo spirito e un solo corpo e le loro vesti saranno di un solo colore; questi sono coloro che avranno un posto nella torre, che porteranno i nomi di queste vergini».

 «Come mai, maestro,» chiesi, quelle pietre furono respinte, quando anch'esse furono portate attraverso la porta e passarono per mano delle fanciulle fino alla torre?

 «Poiché», dice, «siete diligenti e scrutate ogni cosa, ascoltate anche la storia di coloro che sono stati rigettati. Tutti hanno accolto il nome del Figlio di Dio e la potenza di queste vergini. Avendo ricevuto questi doni dello Spirito, sono stati fortificati e sono diventati tra i servi di Dio, diventando un solo spirito, un solo corpo e una sola veste, perché erano concordi e praticavano la verità. Ma dopo un po' sono stati attratti da quelle belle donne che avete visto vestite di nero, con le spalle scoperte e i capelli fluenti; quando le hanno viste, le hanno desiderate e si sono rivestiti della loro potenza, e hanno rigettato la potenza delle vergini di prima. Perciò sono stati portati fuori dalla casa di Dio e dati a quelle donne. Quelle che non sono state sedotte dalla loro bellezza sono rimaste nella casa di Dio.

 «Ecco», dice, «il significato delle pietre scartate».XIV

 «E se, maestro», continuai a chiedere, «questi uomini si pentissero, rinnegassero la lussuria di quelle donne e, tornando alle vergini, si rivestissero della loro potenza, potrebbero entrare nella casa di Dio?»

 — Entreranno se rinnegheranno le opere di quelle donne e riacquisteranno la forza delle vergini, e agiranno secondo le loro opere. Per questo motivo la costruzione fu interrotta, affinché si pentissero ed entrassero nell'edificio della torre; ma se non si pentiranno, altri prenderanno il loro posto e saranno rigettati per sempre. Per tutto questo ho ringraziato il Signore, perché è misericordioso verso coloro che invocano il suo nome, e ha mandato un angelo di pentimento a coloro che hanno peccato contro di lui, e ha ristorato le nostre anime, che erano già indebolite e non avevano speranza di salvezza, ci ha ridato la vita.

 «Ora, maestro», dissi, «spiegami perché la torre non è costruita a terra, ma su pietre e porte?»

 "Lo chiedi perché sei stupido.".

 — Maestro, sono costretto a chiederti tutto perché non riesco a capire assolutamente nulla, perché tutto questo è così grandioso e strano che è difficile da comprendere per le persone.

 «Ascolta», mi disse il pastore, «il nome del Figlio di Dio è grande e incommensurabile, e sostiene il mondo intero».

 «Se tutta la creazione è sostenuta dal Figlio di Dio», chiesi, «allora pensi che Egli sostenga anche coloro che sono chiamati da Lui, portano il Suo nome e vivono secondo i Suoi comandamenti?»

 — Vedete, Egli sostiene coloro che portano sinceramente il Suo nome. Egli stesso è per loro un nuovo inizio e li accoglie con amore perché non si vergognano di portare il Suo nome.XV

 «Signore, rivelami i nomi delle vergini e delle donne vestite di nero».

 — Ascoltate. Questi sono i nomi delle vergini più potenti che stanno agli angoli della porta: la prima si chiama Fede, la seconda Temperanza, la terza Fortezza, la quarta Pazienza. Quelle che sono dentro hanno i seguenti nomi: Semplicità, Innocenza, Castità, Gioia, Veridicità, Intelletto, Concordia e Amore. Chiunque porta questi nomi e il nome del Figlio di Dio può entrare nel Regno di Dio. Ora ascoltate i nomi delle donne vestite di nero. Le quattro più potenti: la prima si chiama Perfidia, la seconda Intemperanza, la terza Infedeltà, la quarta Lussuria. Quelle che le seguono hanno i nomi: Dolore, Inganno, Lussuria, Ira, Menzogna, Ignoranza, Calunnia e Odio. Il servo di Dio che porta questi nomi, anche se vedrà il Regno di Dio, non vi entrerà!

Allora decisi di chiedere al pastore cosa significassero le pietre sollevate dal basso per la costruzione.

 «I primi dieci», rispose, «che costituiscono le fondamenta, simboleggiano la prima era». ²⁷, I successivi venticinque rappresentano la seconda era dei giusti; trentacinque simboleggiano i profeti e i servi del Signore; e quaranta simboleggiano gli apostoli e i maestri del vangelo del Figlio di Dio.

 «Ma perché, maestro, anche le fanciulle hanno portato queste pietre all'interno della torre, facendole passare attraverso la porta?»

 — Perché furono i primi ad avere i poteri di queste vergini, e nessuno di loro li abbandonò: né i poteri spirituali dagli uomini, né gli uomini dai poteri; ma questi poteri rimasero con loro fino al giorno del loro riposo; se non avessero avuto questi poteri spirituali, non sarebbero stati adatti alla costruzione della torre.XVI

E di nuovo ho chiesto:

"Inoltre, maestro, spiegami perché queste pietre sono state estratte dalle profondità e collocate nella costruzione della torre, quando già contenevano questi spiriti?"

 — Dovevano passare attraverso l'acqua per essere rianimati; non potevano entrare nel Regno di Dio se non rigettando la morte della loro vita precedente. Perciò questi morti ricevettero il sigillo del Figlio di Dio ed entrarono nel Regno di Dio. Infatti, prima che uno riceva il nome del Figlio di Dio, è morto; ma prima riceve questo sigillo, prima rigetta la morte e riceve la vita. Questo sigillo è acqua, nella quale gli uomini entrano morti ed escono vivi; perciò questo sigillo fu loro annunciato ed essi ne fecero uso per entrare nel Regno di Dio.

 «Perché», chiesi, «quelle quaranta pietre che avevano già questo sigillo furono tirate fuori dalle profondità insieme a loro?»

 — Perché questi apostoli e dottori, che predicavano il nome del Figlio di Dio, essendo morti con fede e potenza in lui, lo predicarono a coloro che erano morti prima di loro, e diedero loro loro questo sigillo; scesero con loro nell'acqua e risalirono con loro. Ma scesero vivi, mentre quelli che erano morti prima di loro scesero morti e risalirono vivi; per mezzo degli apostoli ricevettero la vita e conobbero il nome del Figlio di Dio; perciò furono presi con loro e posti nell'edificazione della torre; furono impiegati nell'edificazione dagli incirconcisi, perché erano morti in giustizia e purezza, ma non avevano questo sigillo. Ecco il significato di queste pietre.XVII

 «Ora, maestro», dissi, «spiegami il significato di quelle montagne: perché hanno un aspetto così diverso?»

 — Ascoltate. Questi dodici monti che vedete rappresentano le dodici tribù che abitano tutto il mondo, tra le quali il Figlio di Dio è stato annunciato per mezzo degli apostoli.

 — Perché sono diversi e hanno un aspetto diverso?

 «Queste dodici tribù che abitano il mondo intero sono dodici nazioni; e così come hai visto diverse le montagne, così sono diverse le opinioni.»

e lo stato d'animo interiore di questi popoli. Vi spiegherò il significato di ognuno di essi.

 "Prima di tutto, maestro, dimmi questo: se queste montagne sono così diverse, come mai le pietre provenienti da esse, una volta impiegate nella costruzione della torre, sono diventate uniformi e lucenti, proprio come le pietre estratte dal basso?"

 — Perché tutte le nazioni sotto il cielo, dopo aver udito la predicazione, aver creduto ed essere state chiamate con l'unico nome del Figlio di Dio e aver ricevuto il suo sigillo, hanno ricevuto tutte un solo spirito, una sola mente, una sola fede e un solo amore, e insieme al suo nome sono state rivestite di potenza spirituale come vergini. Per questo motivo, l'edificio della torre divenne dello stesso colore e risplendette come il sole. Ma dopo essere stati riuniti e diventati un solo corpo, alcuni di loro si contaminarono e furono cacciati dalla stirpe dei giusti; poi tornarono al loro stato precedente e divennero persino peggiori.XVIII

E io ho chiesto: com'è possibile che siano peggiorati dopo aver conosciuto il Signore?

 «Chi non conosce il Signore», disse, «commette il male, è soggetto alla punizione per la sua ingiustizia. Ma chi conosce il Signore deve già astenersi dal male e fare il bene. E se uno che deve fare il bene fa il male, non ha commesso un crimine più grave di chi non conosce Dio? Perciò coloro che non conoscono Dio e commettono il male sono condannati a morte, ma coloro che conoscono il Signore e hanno visto le sue opere meravigliose, se commettono il male, saranno puniti due volte e moriranno in eterno. Così sarà purificata la Chiesa di Dio. Avete visto che le pietre rigettate sono state gettate fuori dalla torre e date agli spiriti maligni, e la torre è stata purificata in modo tale che sembrava fosse stata tutta scolpita da una sola pietra; così sarà la Chiesa di Dio quando sarà purificata e i malvagi, gli ipocriti, i bestemmiatori, gli insensibili e tutti coloro che praticano varie forme di ingiustizia saranno stati gettati fuori da essa; sarà un solo corpo, un solo spirito, una sola mente, una sola fede e una sola amore, e allora il Figlio di Dio trionferà in mezzo a loro e gioirà, avendo accolto puro il suo popolo.

 «Maestro», dissi, «tutto questo è grande e glorioso. Ora spiegami il significato e la funzione di ciascuna di queste montagne, affinché ogni anima che confida nel Signore, ascoltando ciò, possa glorificare il Suo nome grande, meraviglioso e glorioso».

 — Ascoltate anche riguardo a queste diverse montagne, cioè alle dodici nazioni.diciannovesimo

 — La prima montagna nera simboleggia gli apostati credenti, i bestemmiatori del Signore e i traditori dei servi di Dio; la morte è la loro sorte e non c'è pentimento, perciò sono neri, perché la loro stirpe è senza legge. La seconda montagna spoglia simboleggia gli ipocriti credenti e i maestri della menzogna; sono molto simili alla prima e non hanno il frutto della verità. Infatti, come la loro montagna è vuota e sterile, così anche costoro, pur avendo un nome, non hanno fede e non c'è in loro il frutto della verità. Tuttavia, per loro c'è pentimento, se si pentono subito; ma se tardano, allora la morte li attenderà insieme ai primi.

 "Come mai, maestro, questi ultimi hanno accesso al pentimento e i primi no? Dopotutto, le loro azioni sono quasi le stesse.".

 — Per loro c'è pentimento, perché non hanno bestemmiato il loro Signore e non sono stati traditori dei servi di Dio; ma, bramando guadagno, hanno adulato gli uomini e ciascuno ha insegnato secondo le concupiscenze dei peccatori; per queste azioni subiranno la punizione, ma per loro c'è pentimento, perché non sono stati bestemmiatori del Signore e traditori.XX

Il terzo monte, continuò il pastore, è coperto di spine e di erbacce e simboleggia i credenti, alcuni dei quali sono ricchi, mentre altri si sono dedicati a molte occupazioni, poiché le erbacce simboleggiano i ricchi e le spine coloro che si sono dedicati a molte preoccupazioni. Costoro non hanno comunione con i servi di Dio, ma si allontanano da loro, assorbiti nei propri affari. E i ricchi entrano in comunione con i servi di Dio con difficoltà, temendo che venga loro chiesto qualcosa. È difficile per queste persone entrare nel Regno di Dio. E così come è difficile camminare a piedi nudi su piante spinose, così è difficile per queste persone entrare nel Regno di Dio. Ma anche per loro c'è la possibilità di pentirsi, solo che devono convertirsi immediatamente ad essa, per recuperare ciò che hanno perso in precedenza (in russo "ricompensa" - ndr) nei giorni rimanenti e fare del bene. Pentiti e compiendo buone opere, vivranno con Dio; Se continuano a svolgere il loro lavoro, finiranno nelle mani di quelle donne che toglieranno loro la vita.XXI

— Il quarto monte, sul quale crescono molte piante, verdi nella parte superiore, ma secche alle radici e persino avvizzite per il calore del sole, rappresenta i credenti che dubitano o che hanno il Signore sulle labbra, ma non nel cuore. Perciò sono secchi alla base e privi di forza, e solo le loro parole sono vive, ma le loro opere sono morte, ed essi stessi non sono né morti né vivi. Allo stesso modo, coloro che dubitano non sono né verdi né secchi, cioè né vivi né morti. Come quelle piante appassivano appena spuntava il sole, così gli indecisi, avendo sentito parlare di persecuzione, per la loro codardia adorano gli idoli e si vergognano del nome del loro Signore; queste persone non sono né vive né morte; ma anche loro possono vivere se si pentono presto; ma se non si pentono, saranno dati a quelle donne che toglieranno loro la vita.XXII

La quinta montagna è rocciosa, ma ricoperta di erba verde; essa simboleggia quei credenti che, pur credendo, imparano poco, sono presuntuosi e compiaciuti di sé, desiderando apparire onniscienti, ma in realtà non sanno nulla. A causa di questa presunzione, la ragione li ha abbandonati ed è entrata in loro una vana follia. Si atteggiano a saggi, ma essendo stolti, vogliono essere maestri. A causa di questa grande sapienza, molti di loro sono umiliati, perché la vera follia è la presunzione e la vana fiducia in sé stessi. Molti di loro vengono respinti, mentre altri, riconoscendo il proprio errore, si pentono e si sottomettono a coloro che hanno ragione. Ma c'è pentimento anche per altri come loro, perché non erano tanto malvagi quanto stolti e insensati. Perciò, se si pentono, vivranno con Dio; se non si pentono, vivranno con le donne che si diletteranno di loro.XXIII

La sesta montagna, con le sue grandi e piccole crepe e le piante secche che vi crescono, rappresenta i credenti. Le piccole crepe sono quelle di coloro che hanno avuto dissidi tra loro e la cui fede è stata offuscata da litigi reciproci; molti di loro si sono pentiti, e altri faranno lo stesso quando udranno i miei comandamenti, perché i loro dissidi sono insignificanti e si convertiranno facilmente al pentimento. Le grandi crepe sono quelle di coloro che sono incessantemente in disaccordo, risentiti e iracondo; essi sono stati cacciati dalla torre e non sono adatti a edificare, ed è difficile per loro vivere con Dio. Se Dio e nostro Signore, che regna su tutta la sua creazione, non serba rancore verso coloro che confessano i loro peccati, ma si lascia placare, come può un mortale pieno di peccati essere incessantemente adirato con un altro, come se potesse salvarlo o distruggerlo? Io, l'angelo del pentimento, vi esorto, voi che avete questa tendenza, a riflettere due volte e a convertirvi al pentimento: il Signore guarirà i vostri peccati passati se vi purificate da questo male demoniaco, altrimenti sarete consegnati alla morte.XXIV

Il settimo monte, continuò il pastore le sue spiegazioni, sul quale crescevano piante verdi, rigogliose e abbondanti, tanto che tutto il bestiame e gli uccelli del cielo se ne nutrivano, e anche dopo essere state colte crescevano ancora meglio, significa credenti che sono sempre semplici e buoni, non litigano tra loro, ma si rallegrano sempre per i servi di Dio, pieni dello spirito delle vergini, misericordiosi verso ogni persona e pronti e senza esitazione condividono le loro fatiche con tutti. Perciò il Signore, vedendo la loro semplicità e bontà, ha aiutato l'opera delle loro mani e ha concesso loro successo in ogni impresa. Io, l'angelo del pentimento, vi esorto a rimanere in tale stato d'animo, e la vostra discendenza non perirà per sempre. Il Signore vi ha lodato e vi ha iscritto nel nostro numero, e tutta la vostra discendenza vivrà con il Figlio di Dio, perché voi siete del Suo Spirito.XXV

L'ottavo monte, con le sue numerose sorgenti che dissetavano tutta la creazione di Dio, simboleggia gli apostoli e i maestri che predicavano in tutto il mondo e insegnavano la parola del Signore in modo santo e puro, senza cedere ai desideri malvagi, ma rimanendo saldi nella verità e nella giustizia, avendo ricevuto lo Spirito Santo. Perciò essi sono con gli angeli.XVIIIVI

Le pietre macchiate sul nono monte, deserte e abitate da serpenti velenosi, simboleggiano quei diaconi che hanno svolto male il loro ministero, derubando vedove e orfani e arricchendosi a spese del loro servizio. Se persistono nel loro vizio, sono morti e non hanno speranza di vita; ma se si convertono e svolgono il loro ministero in modo irreprensibile, possono vivere.

E le pietre grezze simboleggiano coloro che hanno rinnegato e non si sono convertiti al Signore, che sono diventati selvaggi e come il deserto, che non comunicano con i servi di Dio, ma, vivendo da soli, periscono le loro anime. Come una vite, lasciata senza cura, perisce, viene soffocata dalle erbacce e col tempo diventa selvaggia e inutile al proprietario, così costoro, caduti nella disperazione, sono diventati selvaggi e inutili al loro Signore. Il pentimento è possibile per loro, se non hanno rinnegato di cuore; ma se qualcuno ha fatto ciò di cuore, non so se costui possa avere la vita. Non parlo dei giorni presenti, affinché chi ha rinnegato possa pentirsi; è impossibile ottenere la salvezza per coloro che intendono rinnegare il loro Signore, ma il pentimento è concesso a coloro che hanno rinnegato in passato. Chiunque intenda pentirsi, lo faccia subito, prima che la torre sia terminata. Se qualcuno non si affretta, sarà messo a morte da quelle donne.

Le piccole pietre simboleggiano gli uomini ingannevoli e calunniatori: sono come i serpenti che hai visto sul nono monte. Come il veleno di un serpente è mortale per l'uomo, così le parole di questi uomini sono dannose per gli altri. Sono piccoli nella fede a causa del loro comportamento. Tuttavia, alcuni di loro si sono pentiti e sono stati salvati. Allo stesso modo, anche gli altri otterranno la salvezza se si pentiranno; ma se non si pentiranno, periranno per mano delle donne di cui detengono il potere e l'autorità.XXVII

Gli alberi sul decimo monte, che servono da riparo per il bestiame, simboleggiano i vescovi e le persone fedeli e ospitali che hanno sempre accolto nelle loro case i servi di Dio con ospitalità umile e sincera; vescovi che hanno sempre aiutato i poveri e le vedove e hanno sempre vissuto in modo irreprensibile. Tali persone sono aiutate dal Signore stesso: sono onorate da Dio e hanno un posto tra gli angeli, se rimangono al servizio del Signore fino alla fine.XXVIII

L'undicesima montagna, i cui alberi sono ricchi di frutti di vario genere, rappresenta i credenti che hanno sofferto per il nome del Figlio di Dio, hanno sofferto con amore e hanno donato la loro anima con sincerità di cuore.

Ho chiesto:

 — Perché, maestro, tutti gli alberi hanno frutti, ma alcuni hanno frutti meno gradevoli?

 — E io vi spiegherò questo. Coloro che hanno sofferto per il nome del Signore sono onorati da Dio e tutti i loro peccati sono perdonati, perché hanno sofferto per il nome del Figlio di Dio. E perché i loro frutti sono diversi, e alcuni sono migliori? Coloro che furono condotti davanti alle autorità furono torturati, ma non rinnegarono il Signore, bensì soffrirono volontariamente, onorati da Dio, e il loro frutto è più bello. Altri invece furono presi da timore e confusione e ponderarono in cuor loro se riconoscere Dio o rinnegarlo, e soffrirono; ma i loro frutti sono peggiori, perché nei loro cuori c'era un pensiero malvagio, che un servo rinnegasse il suo padrone. Guardate anche voi a ciò che pensate, affinché questo pensiero non metta radici nei vostri cuori e non moriate per Dio. Coloro che soffrono per il nome di Dio glorifichino il Signore, che li ha resi degni di portare il suo nome, perché tutti i loro peccati saranno perdonati. Non vi considerate forse più beati degli altri? Pensate di aver fatto una grande opera se uno di voi ha sofferto? Ma il Signore vi dà la vita e voi non ve ne rendete conto. Siete stati oppressi dai vostri peccati e, se non aveste sofferto per il nome del Signore, sareste morti a Dio a causa dei vostri peccati. Dico questo a voi che state pensando se riconoscere Dio o rinnegarlo.

Riconoscete di avere il Signore e, senza rinnegarlo, sottomettetevi alle catene. Se tutte le nazioni puniscono gli schiavi che rinnegano i loro padroni, che cosa pensate che farà a voi il Signore, che ha potere su tutto? Perciò, allontanate questi pensieri dai vostri cuori, affinché possiate vivere con Dio per sempre.XXIX

Il dodicesimo monte, bianco, simboleggia i credenti che sono come bambini, che non hanno malizia nel cuore, che non conoscono la malvagità, ma che sono sempre vissuti nella semplicità. Tali persone vivranno certamente nel Regno di Dio, perché non hanno violato in alcun modo i comandamenti di Dio, ma hanno vissuto nella semplicità per tutti i giorni della loro vita. Coloro che rimangono come bambini, che non hanno malizia, saranno più onorati di tutti gli altri, dei quali è stato detto: «Gloria al Signore per tutti i bambini e onorevoli in lui». Beati dunque voi che vi siete spogliati della malvagità e vi siete rivestiti di innocenza, perché sarete i primi ad abitare con Dio.

Dopo che il pastore mi ebbe spiegato il significato di tutte le montagne, gli dissi:

 — Maestro, parlami ora delle pietre che furono portate dai campi e collocate nella torre al posto di quelle portate via, delle pietre rotonde che furono utilizzate per la costruzione della torre e di quelle che ancora oggi sono rotonde.XXX

 — Ascoltate anche questo. Le pietre che furono portate dal campo e collocate nella costruzione della torre al posto di quelle scartate sono le pendici del monte bianco. Poiché i credenti di questo monte si rivelarono innocenti, il proprietario della torre li collocò nella costruzione della torre, perché sapeva che, una volta entrati nell'edificio, sarebbero rimasti bianchi e nessuno di loro sarebbe diventato nero. E se avesse ordinato che fossero collocate nella torre pietre provenienti da altri monti, avrebbe dovuto ispezionare nuovamente questa torre e purificarla. Queste pietre bianche sono i nuovi convertiti che hanno creduto e crederanno, perché credono di cuore. Beata questa generazione, perché è innocente.

Ora ascoltate queste pietre rotonde e splendenti. Sono tutte del monte bianco. Diventarono rotonde perché la ricchezza le aveva un po' oscurate, ma non si allontanarono da Dio e dalla loro bocca non uscì mai una parola malvagia o bestemmiosa, ma sempre verità, virtù e onestà. Perciò il Signore, conoscendo le loro anime e sapendo che erano nate e rimanevano buone, comandò di recidere le loro ricchezze, ma non di toglierle del tutto, perché con ciò che rimaneva potessero fare del bene e vivere con Dio, perché erano anche di buona stirpe. Perciò furono tagliate un po' e collocate nella costruzione della torre.XXXI

E le pietre rimaste, che erano rotonde e inadatte alla costruzione, non hanno ancora ricevuto il sigillo e sono tornate al loro posto, perché si sono rivelate molto rotonde. Bisogna che siano spogliati dei beni di questo mondo e delle vane ricchezze, e allora saranno adatti al Regno di Dio. Devono entrare nel Regno di Dio, perché il Signore ha benedetto questa generazione e nessuno di loro perirà; forse qualcuno di loro, tentato dal diavolo maligno, peccherà in qualcosa, ma poi tornerà subito al suo Signore.

Io, l'angelo della penitenza, ritengo beati voi che siete innocenti come bambini, perché la vostra sorte è buona e onorevole davanti a Dio. E a tutti coloro che hanno ricevuto il sigillo del Figlio di Dio, dico: siate semplici, non serbate rancore, non siate risentiti, non ci sia amarezza o risentimento nel vostro animo; guarite e allontanate da voi le vostre contese malvagie, affinché il padrone del gregge venga e si rallegri, trovando le sue pecore sane. Se una pecora si perde per mano dei pastori o il padrone scopre che i pastori sono cattivi, che risposta gli daranno? Diranno forse di essere stanchi del gregge? Non crederanno loro, perché il pastore non può soffrire per le pecore; sarà punito ancora più severamente per la sua iniquità. E io, il pastore, dovrò rendere conto di voi all'Altissimo.XXXII

Fate dunque attenzione a voi stessi mentre la torre viene costruita. Il Signore dimora in coloro che amano la pace, perché egli stesso ama la pace ed è lontano dal litigio e dalla malizia. Restituitegli lo spirito integro che avete ricevuto da lui. Infatti, se date un vestito a un sarto intatto, desiderate riceverlo indietro integro; ma se il sarto ve lo restituisce stracciato, non lo riprenderete? Non vi adirerete e non litigherete con lui, dicendo: «Ti ho dato un vestito integro e tu l'hai stracciato, e ora è diventato inutilizzabile a causa dei buchi che vi hai fatto»? Non vi lamenterete con il sarto e non desidererete il vostro vestito? Che cosa pensate che farà il Signore a voi, che vi ha dato uno spirito puro e voi l'avete corrotto in modo che non possa servirvi in alcun modo? Per questo il Signore vi condannerà alla morte. Così punirà tutti coloro che troverà persistenti nel ricordare le offese. Non disprezzate la sua misericordia, ma glorificatelo piuttosto perché, a differenza vostra, è così paziente verso i vostri peccati. Ravvedetevi, perché questo vi è di beneficio.XXXIII

Tutto ciò che è stato descritto sopra, io, il pastore, l'angelo della conversione, ve l'ho mostrato affinché vi ravvediate. Come ho sempre detto e ora dico ai servi di Dio: se credete alle mie parole e le mettete in pratica, correggendo le vostre vie, sarete salvati. Ma se persevererete nella malvagità e nella cattiveria, nessuno di costoro vivrà con Dio; perché tutto questo ve l'ho predetto.

E dopo queste parole, il pastore mi chiese:

 "Mi hai chiesto tutto?" Ho risposto di sì, proprio tutto.

 «Perché non mi hai chiesto», disse allora, «delle pietre utilizzate nell'edificio, il cui aspetto abbiamo poi corretto?»

 — Ho dimenticato, maestro.

 — Ascoltate anche di loro. Questi sono coloro ai quali sono giunti i miei comandamenti, ed essi si sono pentiti con cuore sincero, e il Signore, vedendo che il loro pentimento è buono e puro e che rimarranno in Lui, ha comandato di espiare i loro peccati passati. Così i loro peccati sono espiati, in modo che non siano più visibili.

La decima somiglianza. Riguardo al pentimento e all'elemosinaІ

Dopo aver scritto questo libro, l'angelo che mi ha consegnato al pastore è venuto a casa mia e si è seduto su un divano, e il pastore è rimasto in piedi alla sua destra.

Un angelo mi ha chiamato e ha detto:

 "Ho affidato te e la tua casa a questo pastore, sotto la sua protezione.".

 «Sì, maestro», confermai.

 «Perciò, se vuoi essere preservato da ogni male e da ogni sventura, per avere successo in ogni opera e parola buona e in ogni vera virtù, osserva i comandamenti che ti ha dato e regnerai su ogni iniquità. Infatti, se osservi questi comandamenti, tutti i desideri e i piaceri di questo mondo ti saranno soggetti e il successo ti accompagnerà in ogni opera buona. Onora la sua dignità e la sua santità e proclama a tutti che egli è in grande onore e gloria presso Dio e che ha grande potenza e forza».

Solo a lui, in tutto l'universo, è stato dato il potere del pentimento. Non ti sembra potente? Eppure tu ignori la sua dignità e il potere che ha su di te.II

Ho detto:

 «Chiediglielo direttamente, padrone, se ho fatto qualcosa di male o l'ho offeso in qualche modo durante il tempo che è stato in casa mia.».

 «So che non hai fatto nulla di male e non farai nulla di male, ed è per questo che ti dico queste cose, affinché tu sia sempre così. Infatti egli ha testimoniato bene di te davanti a me. Dillo anche agli altri, affinché, se si sono pentiti o intendono pentirsi, abbiano la stessa fede che hai tu; ed egli testimonierà bene di loro davanti a me, e io davanti al Signore».

 «Maestro», risposi, «annuncerò le grandi opere di Dio a ogni persona, e spero che tutti coloro che hanno peccato prima, udendole, si pentiranno e riceveranno la vita».

 — Perciò, continuate a svolgere questo servizio con ogni diligenza. Chi osserva i suoi comandamenti avrà vita e grande onore dal Signore. Ma chi non osserva i suoi comandamenti fugge dalla sua vita, chi non lo onora perde l'onore dal Signore. Chi lo disprezza e non osserva i suoi comandamenti si condanna a morte, e ognuno di loro è colpevole del proprio sangue. Io vi comando di osservare questi comandamenti e riceverete il perdono di tutti i vostri peccati.III

Vi ho mandato anche queste vergini perché vivano con voi, perché ho visto che vi sono state molto gentili. Saranno il vostro aiuto, affinché possiate osservare con maggiore diligenza i comandamenti, perché senza di loro è impossibile osservarli. Vedo che sono contente di stare con voi e ordinerò che non si allontanino affatto da casa vostra. Purificate soltanto la vostra casa: in una casa pura dimorano volentieri. Esse sono pure, irreprensibili, scrupolose e molto gradite al Signore. Perciò, se la vostra casa è pura, rimarranno con voi. Ma se la vostra casa è contaminata in qualche modo, se ne andranno del tutto, perché non amano alcuna impurità.

 "Spero di compiacerli, affinché vivano volentieri e stabilmente nella mia casa. E come colui al quale mi avete affidato non ha nulla da rimproverarmi, così neanche loro ne avranno.".

L'angelo disse al pastore:

 — Vedo che il servo di Dio vuole osservare questi comandamenti e dare una dimora pura alle vergini.

Detto questo, mi affidò di nuovo al pastore e si rivolse alle vergini:

 "Dato che vedo che ti piace vivere in questa casa, ti affido a Ermas e alla sua famiglia, affinché tu non debba più lasciare questa casa.".

E ascoltarono queste parole con piacere.IV

Poi mi ha detto:

 — Svolgete con coraggio questo servizio e fate conoscere a tutti la grandezza di Dio, e riceverete grazia nel vostro servizio. Chiunque osserva questi comandamenti vivrà e sarà benedetto; ma chiunque li trascura non vivrà e sarà infelice nella sua vita. Dite a tutti, per quanto possibile, di non smettere di fare il bene, perché le buone opere sono di beneficio. Parlo di ciò che dovrebbe liberare ogni persona dalle difficoltà. Chi non ha nulla nella vita quotidiana soffre grandi tormenti e dolori. Chi libera l'anima di una tale persona dal bisogno troverà grande gioia, perché chi soffre una tale sventura prova una sofferenza simile a quella di un prigioniero in catene. Molti, incapaci di sopportare una situazione difficile, si suicidano. Perciò, chiunque conosce la sventura di una tale persona e non la salva, commette un grave peccato e si assume la colpa del suo sangue. Quindi, fate del bene, secondo quanto avete ricevuto dal Signore. Non indugiate finché la torre non sia terminata, perché è stata sospesa per amor vostro. Se non ti affretti a rimediare, la torre sarà finita e tu non potrai entrarci.

Dopo queste parole, si alzò dal letto e, prendendo con sé il pastore e le fanciulle, se ne andò, ma mi promise che avrebbe permesso al pastore e alle fanciulle di tornare a casa mia.